回宫的马车上，她一直低着头，眼泪吧嗒吧嗒掉在裙子上。
云影安抚：“闺女别气，爹明就找他们爹道，背后嚼舌根没家教，看把我女儿气的，不哭啊。”
一回到瑶华宫，若兰就把自己反锁在屋里。
云影急得团团转，听里面传来带着哭腔的背书声：
“孟子见梁惠王……王曰：‘叟！不远千里而来，亦将有以利吾国乎？’……呜呜……我才不是草包……”
背两句，抽噎一下，又继续。
云影心疼得不行，扒着门缝低喊：
“兰儿，开门，爹不逼你念书了，咱先出来吃点东西，爹带你去钓鱼……”
语嫣一把将他拉开，自己凑到窗边看。
屋里，若兰手指一个字一个字地点着念，前所未有的认真。
语嫣脸上浮现出欣慰的光芒，
“别打扰她！阿弥陀佛，这是开眼了……她好容易自己肯用功，头一回啊！”
“可是嫣嫣，你看她哭得……我怕她哭坏身子，太可怜了……” 云影不忍。
“该心狠时就心狠！”
“这会儿去哄，前功尽弃！”
翌日，东宫。
曦曦刚处理完一批紧急政务，揉了揉眉心，“若兰呢？这两日怎么没来？病了？”
东宫属官道：“回殿下，若兰姐学堂未曾告病。听……比从前用功了许多。”
“去，带她过来。孤想看看她。”
属官领命去了瑶华宫，叩门：“若兰姐，殿下请您去东宫呢。”
里面沉默了一会儿，才传来闷闷的声音，“我不去。我要读书。”
属官一愣，这不对啊。
又哄：“厨房新做了您爱吃的乳酪酥，还有，东宫那窝喜鹊好像会飞了……”
“不去，不去！”
若是平日，这祖宗早就欢呼着蹦出来了。
属官挠挠头，满心疑惑：咦？太阳打西边出来了？若兰姐转性了？
一炷香后，东宫书房。
曦曦听完，问道：“她哭了？”
“听着……像是带着鼻音，情绪不高。”
“去查查。这几日，有没有人给她气受，或者……谁了什么不该的话。”
属官愕然——殿下第一时间关心的，不是若兰姐变用功，而是她是否受了委屈？
太子殿下这护短的劲儿……更甚了。
学堂里，接连两日气氛有些诡异。
平时总在最后一排偷吃点心、画人儿的若兰，竟坐在第一排正中央。
她腰背挺得笔直，眼睛瞪得溜圆，盯着前方夫子。
夫子姓周，是个花白胡子老头，正讲到《诗经》中的《蒹葭》。
“所谓伊人，在水一方——”
“夫子！”
所有人齐刷刷看向那个举得高高的手。
周夫子眯眼看清举手之人后，胡子一抖。
“若、若兰姐？”
“是！”
若兰站起来，声音响亮，“夫子，学生有一问。您‘溯洄从之，道阻且长’，那为何不坐船呢？坐船不是更快吗？”
学堂里响起嗤笑声。
周夫子摸了摸胡子，沉吟片刻，“若兰此问……倒是有趣。‘道阻且长’乃是喻指追求之艰难，并非真指路途。”
“哦——”若兰认真地点点头，“所以不是真没船？”
“……不是。”
“那学生明白了，谢谢夫子。”
若兰坐下，继续挺直腰板，拿出本本记笔记。
活像换了个人——不苟言笑，眉头微蹙，时不时还咬着笔杆思考。
坐在后排的几个贵女互相使眼色，掩着嘴低语。
“装模作样……”
“草包还能成材不成？看她能坚持几。”
若兰耳朵动了动，握笔的手紧了紧，却没回头。
下了学堂，她抱着书包匆匆往瑶华宫走。
路过御花园时。
假山旁，几个太监正围着两只打架的狸花猫，一只胖得滚圆，一只瘦如竹竿，打得喵呜乱叫，毛飞满。
若兰的嘴角不由自主地弯起来，眼睛亮晶晶的，脚像被粘住了。
下一秒，她左右看看，脸一板。
“我在干什么？看猫打架？我才不要做草包！”
她抱着书包，边跑边念叨：“关关雎鸠，在河之洲……不对，刚才夫子讲的是《蒹葭》！蒹葭苍苍，白露为霜……”
跑得太急，差点撞到端着果盘的宫女。
“心！”
若兰头也不回：“对不起对不起我要回去背书——”
瑶华宫内，语嫣正与女官对账，抬眼便见女儿一阵风似的卷进来，“砰”地关上房门。
她眼中闪过狂喜，我家草包……啊不是，我家闺女，终于知道用功了！
手中账本都放下了，赶紧去给女儿做爱吃的枣泥糕、粉蒸肉，别饿着她。
入夜，瑶华宫静悄悄。
只有若兰的屋内灯火通明。
她穿着粉缎芍药寝衣，头发松松挽着，面前摊着四五本书，眉头皱成一团。
“爹！”
云影推门而入：“敢问姐有何吩咐？”
若兰指着书上密密麻麻的字：
“这个‘窈窕淑女，君子好逑’的‘逑’字，为什么是匹配的意思？还有这个‘参差荇菜’的‘参差’，为什么是长短不齐？”
云影解释了两遍，还想逗留，被她强行推出门。
“兰儿，早些睡，你还长身体呢！”
“知道了，我背完就睡。”
“喵~”雪球用脑袋蹭她的手，圆溜溜的眼睛望着她，尾巴摇啊摇。
若兰的手不由自主伸出去，指尖刚触到软毛，猛地缩回。
“你要做草包吗？”
“还让人笑话吗？背书！”
她继续埋头苦读。
可是，眼皮越来越重，字越来越模糊。
“呜……太难了……我怎么这么笨？媞媞姐姐背书，看两遍就会了，我都背了三十遍了……”
眼泪“啪嗒啪嗒”掉在纸上，晕开墨迹。
她抽抽搭搭地哭，边哭边擦眼泪，不一会儿就用了十几条帕子。
哭了半晌，一抹脸，眼神变得更坚定。
“不行！头悬梁锥刺股！”
找来一根丝带，把头发绑在床架上——刚扯了一下就疼得龇牙咧嘴，赶紧解开。
“锥刺股更不行，我怕疼……”
她揉揉脑袋，看着那些书，一咬牙，
“但可以掐自己！”
着就在自己胳膊上掐了一下。
“哎呀好疼！算了算了，还是老实背吧……”
就这样，背一会儿，哭一会儿，掐自己一下。
灯火一直亮到了后半夜。
翌日早朝后，东宫。
曦曦太子一身明黄朝服还未换下，坐在书案后，面色平静，眼底凝着冷意。
下方跪着东宫属官。
“查到什么？”
“回殿下，前几日喜宴上议论若兰姐的，共有五人：翰林院博士之女赵氏、工部侍郎之女钱氏、镇北侯孙女孙氏、安平伯侄女李氏，还迎…齐王府的县主。”
属官顿了顿：“她们若兰姐草包成不了材，配不上殿下。”
曦曦的手指轻轻敲击扶手。
“赵氏，其兄正在西北练兵；钱氏，其父主管今科举子审核；孙氏，镇北侯正在边境；李氏，安平伯上月才因治水不力被申饬。”
他每一句，属官的头就更低一分。
“至于齐王府……孤记得，齐王世子前日上书，想为他那不成器的儿子求个荫封？”
属官冷汗下来了：“是……”
“传孤令。这五个贵女，永久剔除宫宴资格。其家族，三年内不得晋升、不得荫封、不得参与重要差事。若有再犯——”
他顿了顿，没下去。
但属官已经明白了。
太子殿下这是明明白白告诉所有人：若兰姐，动不得。
甚至，这是杀鸡儆猴。
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