清晨的山林弥漫着薄雾，草木上挂着晶莹的露珠。
溪流旁的篝火早已熄灭，只余下一堆灰白的灰烬。叶聆风、东方秀、萧轻寒以及穆之景都已收拾妥当，准备启程。
叶聆风望向萧轻寒，经过昨日的切磋与点拨，他对这位风烟阁的高徒更多了几分敬重，也想起了自己身上背负的重任。
他走上前，语气郑重地问道：“萧兄，实不相瞒，我们此行是为了追查鸣鸿刀下落。但如今线索在此中断，不知江湖上，可有能提供此类隐秘消息的门路？”
萧轻寒正将一件简单的行囊背好，闻言动作略一停顿，他抬眼看向叶聆风，目光沉静，略一沉吟后，开口道：“有一个地方，或许能买到你们想要的消息——听雨楼。”
“听雨楼？”叶聆风和东方秀对视一眼，叶聆风都未曾听过这个名字，东方秀也只是略知一二。
“嗯，”萧轻寒继续解释道，声音平稳，听不出什么情绪，“听雨楼，可算是江湖第一情报贩子，拿钱办事，中立偏邪。”
他见叶聆风二人认真聆听，便多了几句：“他们的据点通常很隐秘，往往伪装成普通的酒楼或者茶肆，亦或是哪个山野之处，楼主……据外界传闻，是一位看似病弱的翩翩公子，人称‘病公子’，也有人背后叫他‘玉面阎罗’。此人心思缜密，掌控着无数江湖秘辛。”
“要去那里，需备足代价。”萧轻寒特意强调，
“他们只认钱财和奇珍异宝，不认人情，更不讲道义。”他最后看向叶聆风，语气带着一丝告诫，
“最后提醒一句，与他们打交道，务必万分心。他们贩卖消息，但消息本身，有时就是陷阱。”
叶聆风将这番话牢牢记在心里。“多谢萧兄告知。”
这听雨楼，是目前为止最明确，也可能是唯一的线索了。
就在这时，站在一旁的穆之景突然发出一声压抑的闷哼。
几人转头看去，只见他脸色发白，一只手紧紧捂着腹，额头上渗出细密的冷汗，眉头紧紧皱在一起，显得痛苦不堪。
“穆先生，你怎么了？”叶聆风见状，连忙关切地问道。
穆之景抬起头，脸上挤出一个勉强的、带着痛苦的笑容，声音都有些发颤：“叶兄，东方姑娘……实在，实在抱歉……想必是昨日在峡谷中，先是受了惊吓，后来又沾染了山间的寒气，这……这腹中突然如同刀绞一般……怕是……怕是无法继续赶路了。”
他话断断续续，那冷汗和苍白的脸色似乎愈发明显。
东方秀看他这副模样，也露出关切之色：“呀，怎么突然病得这么重？要不要紧？”
叶聆风上前一步，伸手想扶住他：“前面环境险恶，你一个人留下太危险。不如我们找个地方，等你身体好转再一起行动。”
“不，不用！”穆之景连忙摆手，身体因疼痛而微微佝偻，语气却异常坚决。
“绝不能因我一人，耽误了叶兄和东方姑娘的正事！那鸣鸿刀事关重大，追查线索刻不容缓。”
他喘了口气，指向来时路上隐约可见的一个方向，“我记得来路上不远，似乎有个镇。我……我想到那里寻个医馆，好好歇息两日。我们……我们不如暂且在此分别？”
他看向叶聆风和东方秀，眼神带着恳求：“等我身体好转后，再想办法与你们汇合。也免得成为你们的拖累。”
叶聆风看着他痛苦而坚持的样子，沉吟片刻。确实，追寻鸣鸿刀的下落不能耽搁，而且前路未知，带着一个病人也确实不便。他点零头：“既然如此，穆先生一路心。”
东方秀虽然觉得有些突然，但看穆之景确实病得不轻，也点头同意：“穆先生，那你一定要照顾好自己。”
叶聆风从行囊中取出一些银两和几瓶常用的应急药物，塞到穆之景手中：“这些盘缠和药物你拿着，找个好点的大夫看看。”
穆之景接过东西，连声道谢，脸上满是感激。
三人简单约定，后续可以通过在某些城镇约定好的客栈或茶馆留下标记来联系。
随后，在岔路口，穆之景捂着肚子，步履蹒跚，一步三晃地朝着那个镇的方向慢慢走去。他的背影在薄雾中显得格外单薄和虚弱。
然而，一旦彻底脱离叶聆风三饶视线，拐过一道山梁，穆之景那佝偻的腰背瞬间挺直，脸上痛苦的表情消失得无影无踪，取而代之的是一种冰冷的锐利。
他步履不再蹒跚，变得沉稳而迅捷，眼神如鹰隼般扫过四周，确认无人跟踪后，身形一动，便如一道青烟般掠入山林深处。
岔路口，叶聆风看着穆之景消失的方向，收回了目光。
队伍里少了一个需要照鼓累赘，确实感觉精干了许多，但前路也因此变得更加未知。
听雨楼，这个名字听起来就带着神秘和危险，是找到线索的希望，但也可能是不折不扣的龙潭虎穴。
东方秀看着叶聆风凝望远方、线条坚毅的侧脸，轻声问道：“风哥哥，我们接下来怎么走？”
叶聆风收回思绪，目光变得坚定，没有丝毫犹豫：“去找听雨楼。”
一直沉默旁观的萧轻寒此时开口道：“我正好要回风烟阁，听雨楼所在的方位，与我的路程大致顺路。可以同行一段。”
叶聆风闻言，对萧轻寒点头：“那再好不过，有萧兄同行，也能多一分照应。”
三人不再耽搁，选定方向，身影很快便消失在山路的另一头，朝着那神秘莫测的听雨楼而去。
…
与此同时，远在会稽山的古越剑阁。
掌门书房内，叶苍独自站在窗前，望着窗外层峦叠嶂、云雾缭绕的山景，眉头紧锁，那张平日里不怒自威的脸上，此刻却布满了难以化开的愁容。
江湖上的风波，鸣鸿刀失窃带来的污名与压力，如同一块块沉重的巨石压在他的心头。
而更深处，还有一份不便与人言的担忧——为了他的计划，也为了那份日渐复杂的父子情，他让叶聆风踏入江湖这潭浑水，如今音讯渐稀，那孩子虽武功不俗，但江湖险恶，人心叵测……
就在这时，书房门被轻轻推开，一身素净衣裙的郭雪儿端着一杯刚沏好的热茶，悄无声息地走了进来。
她将茶杯轻轻放在书案上，看着叶苍那挺拔却难掩孤寂与疲惫的背影，眼中闪过一丝心疼。
“还在为风儿担心？”郭雪儿走到他身边，声音温柔，如同山间清泉，带着抚慰人心的力量。
叶苍没有回头，依旧望着窗外，良久，才轻轻叹了口气，那叹息声里充满了复杂难言的情绪：
“江湖风波恶，他虽学了下剑法，得了内力传承，但终究……阅历尚浅。我虽望他成才，却也怕他……”
后面的话，他没有出口，但那紧握的拳头却泄露了他内心的不平静。
他既希望叶聆风能快速成长，足以承担起他赋予的重任，又无法完全遏制那份源于多年朝夕相处而产生的、如同对亲生骨肉般的担忧与挂念。
郭雪儿伸出手，轻轻覆在他紧握的拳头上，柔声道：
“风儿性善良，根基扎实，更有吉人相。你既然选择让他出去闯荡，便要相信他。”她顿了顿，声音更柔，“你也别把自己逼得太紧了，有些事，急不来的。”
叶苍感受着手背上传来的温软触感和话语中的安慰，紧绷的肩背似乎微微放松了一些。
他反手轻轻握了握郭雪儿的手，没有什么，但那份无言的交流，却比任何话语都更能传递此刻复杂的心境。
窗外的云雾缓缓流动，仿佛也映照着古越剑阁主人此刻难以平静的内心。
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