老鬼工作间里污浊的空气，似乎都因为“暴君”这个名字和那扇微型“门”的轮廓而凝固了。投影早已关闭，但那狂暴的身影和灵瞳窥见的冰冷真相，却如同附骨之疽，盘踞在每个人心头。
“织梦街”是最终目的地，但在此之前，需要先确认“暴君”最新的踪迹。老鬼提供的几个可能藏身点中，齿轮区西南角的“锈湖”废料堆放场被首先排除——那里虽然隐蔽，但环境过于恶劣，不利于一个需要休养恢复的失控者长期躲藏。血斗场地下维护层风险太高，容易暴露。“遗忘坟场”在织梦街深处，是备选。
而齿轮区边缘，一个月前“暴君”与“铁手帮”冲突并震塌半条街的区域，被标记为优先调查点。那里是工业废料转运区和老旧型加工坊的混杂地带，被称为“齿轮锈边”，地形复杂，人员流动性大，理论上适合藏匿，也方便获取一些基本的生存物资。
白鸽调出了她从清理者内部网络（已做匿名和跳转处理）获取的该区域近期的异常事件报告和能量读数记录。数据显示，那片区域在过去一周内，确实有数次不明原因的、范围的地面震动和能量峰值波动，特征与“暴君”的震荡波吻合，但强度比其全盛时期弱了很多，而且位置飘忽不定。
“他在移动，可能受伤未愈，或者在躲避什么。”白鸽分析道，“‘铁手帮’事后没有大规模报复，这不正常。要么是他们被彻底打怕了，要么……有别的势力插手，让他们不敢妄动。”
“别的势力？”艾莉西亚问。
“清理者‘清除派’，”白鸽的声音冷了下去，“或者自由城本地的实权机构，比如控制齿轮区大部分产业的‘齿轮议会’。任何一方，都比‘铁手帮’难缠。”
情况复杂，但线索在前，不容退缩。
稍作休整和装备补充后，一行人趁着自由城混乱的“白昼”（这里没有真正的昼夜之分，只有相对明亮和相对昏暗的时段），离开老鬼的巢穴，再次潜入齿轮区迷宫般的街道。
越靠近西南边缘，周围的景象就越发破败。高耸的“齿轮”建筑逐渐被低矮、杂乱、锈蚀严重的厂房、仓库和堆积如山的金属废料所取代。空气里的机油和金属粉尘味更加浓重，还夹杂着化工废料的刺鼻气息。行人稀少，偶尔看到的也是行色匆匆、面目模糊的工人或拾荒者。空被纵横交错的巨大管道和浓烟遮蔽，光线昏暗。
根据坐标，他们抵达了那片一个月前发生冲突的区域。眼前的景象比想象中更触目惊心。整整半条街的建筑完全坍塌，扭曲的钢筋和破碎的混凝土块堆积成山，上面已经覆盖了一层新的灰尘和锈迹。一些型机械正在边缘地带缓慢地清理着残骸，但进展甚微。周围的其他建筑也多有裂痕和破损，窗户碎裂，一副劫后余生的凄惨模样。
这里异常的“安静”。不仅是声音上的安静，更是一种氛围上的死寂。那些清理机械的操作者面无表情，动作机械，对张伟他们的靠近也视若无睹。远处几个破损建筑的窗口，偶尔有身影一闪而过，带着明显的窥探意味。
“不对劲。”林薇低声道，灵能感知如同涟漪般扩散开，“这里的能量场……很‘浊’，有很多不同的、带着恶意的灵能残留，而且……很新。”
白鸽的“观测者之眼”无声地扫描着周围。“检测到多组高频加密通讯信号残留，信号源分散，制式不同……有清理者的军用加密格式，也有自由城本地私人武装常用的跳频编码。这里不久前有过至少两批不同背景的武装人员活动。”
张伟闭上眼，尝试调动那种不依赖视觉的“盲视”感知。在经历过检查站和老鬼工作间的运用后，他对这种粗糙的感知方式稍微熟练了一些。将精神沉静下来，不再试图去“看”，而是去“感受”空间中能量的流动、密度的差异、以及那些残留的“意图”波纹。
眼前的黑暗和血色重影暂时退去，取而代之的是一幅模糊的、由不同颜色和强度表示的“能量热力图”。
他“感觉”到了几个明显的高强度能量源，如同黑暗中的火炬：
第一个，位于废墟深处，大概东南方向，距离约两百米。能量特征狂暴、混乱、极不稳定，如同即将喷发的火山，且带着那种熟悉的、暗红色数据链的污染痕迹——是“暴君”！他确实在这里，而且状态极差，能量起伏剧烈，似乎正处于某种痛苦或挣扎郑
第二个，位于废墟西北角一栋相对完好的三层厂房屋顶。能量特征冰冷、有序、高度内敛，带着清理者装备特有的那种精确感和杀意。人数大约四到五个，呈警戒队形，正在监视着废墟深处——是白鸽提到的清理者“清除派”队。
第三个，则让张伟的心微微一提。它位于废墟正南方，一片看似平平无奇的、堆满生锈集装箱的区域地下深处。能量特征非常……诡异。不像生命体的温暖波动，也不像机械的冰冷运行，而是一种近乎“寂静”的、却又带着强烈“吸力”和“污染性”的灵能场。它仿佛一个黑洞，在缓慢地、贪婪地吸收着周围环境中散逸的负面情绪能量和混乱灵能，并将一种微弱的、令人极度不安的冰冷“秩序副辐射开来。
“三个目标。”张伟睁开眼睛，低声快速道，“暴君在东南废墟深处，状态狂暴但不稳。清理者队在西北厂房顶，四到五人，装备精良。还有一个……在正南集装箱堆下面，能量场很怪，像陷阱，或者……某种装置。”
“装置？”白鸽眉头紧锁，“能确定是什么吗？”
张伟摇头：“盲视太模糊，只能感觉能量性质。需要灵瞳确认。”他看了一眼左手腕的手环，今日次数：一。必须用在最关键的地方。
“先去南边看看。”张伟做出决定，“暴君被两方盯着，暂时不会跑。那个隐藏点给我的感觉很不好，可能是关键。”
众人悄然改变方向，借着废墟和堆积物的掩护，向正南方的集装箱堆放区摸去。这里堆积着数以百计、大不一、锈蚀程度各异的集装箱，胡乱堆叠，形成了一片钢铁迷宫。空气中弥漫着浓重的铁锈和防腐剂气味。
越靠近张伟感知到的那个“寂静”能量源，周围的异常就越明显。首先是人迹罕至，连拾荒者都似乎本能地避开了这片区域。其次是声音的衰减，仿佛有层无形的膜吸收了杂音。最重要的是，张伟体内那些与虚空髓核融合的能量脉络，开始产生一种极其微弱的、带着厌恶和警惕的“共鸣”，仿佛遇到了某种同源但性质截然相反的“东西”。
他们在一堆集装箱的阴影里停下。那个异常能量源，就在前方不到三十米，一处被集装箱半包围的、地面有修补痕迹的区域下方。
“就是这里。”张伟低声道，示意其他人警戒。他深吸一口气，集中全部精神。
灵瞳，激活。
幽蓝光芒在眼中亮起，视界瞬间穿透霖表和层层金属阻隔。
八秒。
在灵瞳的“本质视觉”下，地下大约五米深处的情景，清晰地呈现在张伟“眼前”。
那里被人工挖掘并加固出了一个不大的地下空间。空间中央，布设着一个极其精密、复杂到令人头皮发麻的装置。装置的主体是一个由暗银色合金和某种半透明晶体构成的、如同倒置花朵般的结构，无数细密的、散发着微光的管线如同神经或血管，从“花朵”的根部延伸出来，连接着周围墙壁上嵌入的十几个拳头大的、不断旋转的暗红色晶石。这些晶石散发着与雨意识职手臂程序”和暴君能量中暗红数据链同源、但浓度和精纯度高出数倍的能量波动！
而在那“花朵”状装置的最中心，花蕊的位置，悬浮着一颗核桃大、通体暗红、表面布满了不规则裂纹和扭曲符文的……“髓核”！
虚空髓核！
但和张伟体内那颗相对稳定、散发着幽蓝与银白色泽的髓核不同，这一颗的颜色是纯粹的不祥暗红，裂纹中仿佛有粘稠的、黑色的能量在蠕动。它散发出的能量场，充满了极致的“饥渴”、“掠夺”和一种冰冷无情的“秩序”福那些连接它的管线，正在从周围的暗红晶石中抽取能量，同时似乎也在向外部空间释放着某种极低频的、专门针对适配者灵能特征的“诱捕”或“共振”信号！
装置的周围，还散落着一些破损的拘束器和能量导管残骸，地上有暗红色的、已经干涸的污渍。
这根本不是藏身处！
这是一个精心布置的……意识捕获与能量抽取陷阱！
那些暗红晶石，很可能是从其他受害者（甚至可能是失败的“容器”或“钥匙”实验体）身上提取或制造的！
而那颗暗红髓核……张伟毫不怀疑，它和自己体内的髓核有着某种可怕的渊源，但走上了截然相反、充满恶意的道路。
陷阱的目标，很可能不只是暴君。任何靠近的、拥有特殊灵能或适配者体质的存在，都可能被这个装置散发的信号吸引，或者被其捕获！
“暴君是诱饵……”张伟关闭灵瞳，声音因震惊和寒意而有些沙哑，“他们用他做诱饵，吸引可能对他感兴趣的其他适配者，或者追捕他的人……然后，用这个装置……”
他的话没完，但所有人都明白了。
黄昏理事会不仅在用“暴君”测试“门”的侵蚀，还在利用他，布设陷阱，捕捉更多“实验材料”！
就在张伟话音落下的瞬间——
“轰隆！！！”
东南方向，废墟深处，传来一声比之前任何一次都要猛烈、仿佛大地撕裂般的巨响！紧接着，是“暴君”那充满痛苦和狂怒的、非人般的咆哮！狂暴的震荡波即使隔了这么远，也能感觉到地面的轻微震颤！
几乎同时，西北厂房顶传来几声短促的、经过消音的枪响，以及清理者队快速移动和通讯的嘈杂声。
而他们正前方，地下那个暗红髓核装置，仿佛被远处的爆炸和“暴君”的咆哮所刺激，突然发出镣沉的、如同心脏起搏般的“嗡……嗡……”声！装置中心那颗暗红髓耗亮度骤然提升，裂纹中蠕动的黑色能量变得活跃，它释放出的那种针对适配者的“诱捕”信号，强度瞬间飙升了数倍！
张伟体内，自己的髓核猛地传来一阵尖锐的刺痛和强烈的排斥感！视野边缘的血色重影疯狂涌动，几乎要覆盖整个视界！
“不好！装置被激活了！它在……吸引或者探测我们！”张伟低吼，“快退！”
但已经晚了。
他们身后的集装箱阴影里，响起了冰冷而整齐的、子弹上膛的声音。几道穿着齿轮议会私兵制服、脸上戴着多功能战术面罩的身影，如同鬼魅般从藏身处显现，枪口稳稳地对准了他们。
同时，正前方的地面“咔哒”一声轻响，那块有修补痕迹的地板突然向下滑开，露出了下方那个散发着不祥暗红光芒的捕获装置，以及装置旁，不知何时出现的、两个穿着白大褂、戴着呼吸面罩、眼神空洞如玻璃的身影。
其中一人抬起头，面罩下的电子合成音毫无感情地响起：
“检测到高价值适配者反应……符合‘钥匙候选者-次级’特征……执行捕获程序优先级：最高。”
陷阱，早已布下。
而他们，已然踏入其郑
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