当赵青带着勘探队的第二批矿石样本回到县衙时，刘飞正站在后衙的地窖里，手里捧着上午王虎带回的那块银矿石。地窖里昏暗潮湿，只有一盏油灯的光映在矿石表面，泛着淡淡的银亮，就是这抹光亮，像一把钥匙，瞬间打开了他多日来紧绷的神经。
前几日的压力如潮水般退去：府城的赋税催缴、张大户的软磨硬抗、流民的嗷嗷待哺、黑风寨的虎视眈眈……这些压得他喘不过气的难题，似乎都随着这几块矿石的出现，有了破解的可能。他忍不住用指腹反复摩挲矿石的纹路，嘴角不受控制地向上扬，这不仅是银矿，是粮食，是武器，更是他在这乱世里，能让万山县站稳脚跟的底气。
“大人，赵大哥他们回来了！”周强的声音从地窖口传来，带着几分雀跃。
刘飞深吸一口气，将矿石心翼翼地放回布包，快步走出地窖。刚到院子，就见赵青、张叔和几个勘探队的核心队员站在那里，每个人脸上都带着抑制不住的兴奋，手里的竹篮里，装满了和之前一样的高含量银矿石，甚至有一块比拳头还大，银纹清晰可见。
“大人，山谷里的矿脉比我们想的还大！”张叔快步上前，声音里带着激动，“山洞往里走还有岔路，洞壁上全是这种石头，敲开表层，里面的银纹更密！我估摸着，就算每采个百十斤，也能采上大半年！”
赵青也补充道：“我已经在谷口安排了暗哨，用藤蔓把洞口遮得严严实实，闲杂人根本靠近不了。队员们都守着规矩，没人敢多问，更没人敢对外。”
刘飞看着竹篮里的矿石，心里的狂喜再次翻涌，大半年的开采量，足够他们凑齐赋税，换够粮食，甚至打造一批像样的武器。但他的目光扫过众人兴奋的脸庞时，却突然冷静下来：开采、保密、运输、冶炼……每一步都是难关，巨大的利益背后，是更巨大的风险。
他压了压手，示意众人安静：“矿脉找到了，是好事，但咱们不能掉以轻心。现在召集大家，就是要商量怎么把这‘宝贝’变成实实在在的粮食和银子，还不能让人抢了去。”
完，他带着赵青、吴文才、张叔、王虎四人，走进后衙最隐蔽的堂屋，关上门窗，只点了一盏油灯。昏黄的灯光下，五个人围坐在桌旁，气氛瞬间变得严肃。
“首先是开采。”刘飞率先开口，手指在桌上轻轻点零，“现在勘探队加上新挑的流民青壮，一共二十人，不够。得再从流民里挑三十个身强体壮、身家清白的，单独编为‘采矿队’，由赵青和张叔共同带队——赵青负责纪律和安全，张叔负责熟悉山路，避免迷路或遇到野兽。开采工具让铁匠铺连夜赶制，镐头、铁锹不够，就用木钎代替，先采表层易开采的矿石，别贪多，安全第一。”
赵青和张叔同时点头。赵青皱了皱眉：“流民里的青壮虽然老实，但毕竟是外人，要不要给他们立个‘保密契’？要是有人走漏消息，按规矩处置。”
“可以。”刘飞应道，“让他们签字画押，承诺泄露消息就赶出县城，永不接济。另外，采矿队的人每日管两顿稠粥，月底再给半斗糙米当酬劳，比其他流民多些，让他们知道好好干有好处，也能少些异心。”
“其次是保密。”这是刘飞最担心的一点，“采矿队的人统一住在山里的临时棚子，每月只能下山一次，由衙役跟着，不许单独和外人接触；进山的路线只能走张叔的‘秘道’，绕开常有人走的山路；每次运矿石，都要在夜里，用粗布裹严实，由王虎带着心腹衙役押送，直接送进县衙地窖，不许经过县城街道。”
王虎立刻道：“大人放心！我这几摸清了几条后山的路，没人走，夜里押送绝对安全。”
“然后是运输和换粮。”吴文才终于开口，他一直盯着桌上的矿石，此刻眉头紧锁，“矿石要越府城换粮换银，但府城的粮商和乡绅都有勾结，要是直接运去，肯定会被盘问。而且咱们没人懂矿石的行情，别被人坑了。”
这确实是个难题。刘飞想了想：“之前卖玻璃果盘的老掌柜，是府城的老商户，看着还算可靠，或许可以找他帮忙。让周强带着几块高质量的矿石，乔装成流民，悄悄去府城找老掌柜，问问他能不能帮忙联系靠谱的银匠或粮商，按市价兑换，咱们给点佣金。另外，第一次运输别多，就运五十斤，试试水，等渠道打通了再批量运。”
吴文才点零头：“这个法子稳妥。老掌柜和咱们有过生意往来，应该不会轻易出卖咱们。我再让周强带上一封我的亲笔信，明情况，让他多留个心眼。”
最后，刘飞看向张叔：“还有冶炼的问题。咱们现在只会采矿石，不会提炼银子，总不能一直卖原矿，原矿不值钱，提炼成银锭才能利益最大化。张叔，你在山里待了一辈子，有没有听过附近有懂冶炼的老匠人？”
张叔皱着眉想了半，突然眼睛一亮：“有！石洼村以前有个老石匠，年轻时在邻县的铜矿当过学徒，懂点‘炼石’的法子，后来铜矿塌了，他就回了村。只是他去年得了场病，不知道还能不能干活。”
“不管能不能，都要去请！”刘飞立刻道，“王虎，你明和张叔一起去石洼村，把老石匠接来，好吃好喝伺候着，要是他能帮忙提炼，每月给两斗糙米，再给点碎银，务必让他安心留下。”
“是！”王虎应声。
油灯的火苗跳动着，映着五张严肃却充满希望的脸庞。从开采到保密，从运输到冶炼，虽然每个环节都有难题，但至少有了初步的方案。刘飞看着众人，语气坚定：“矿脉是咱们的希望，也是万山县的希望。接下来的日子，咱们得打起十二分精神，一步都不能错。只要守住这矿脉，咱们就能彻底摆脱困境，让流民有饭吃，让百姓能安稳，让万山县真正站起来。”
赵青、吴文才、张叔、王虎四人对视一眼，眼里都闪过一丝坚定。他们知道，这不仅是刘飞的希望，也是他们所有饶希望。
堂屋的灯亮到了深夜，当四人离开时，每个人都带着明确的任务，脚步沉稳。刘飞独自留在屋里，看着桌上的矿石，心里的狂喜早已褪去，只剩下冷静的规划和沉甸甸的责任。
他知道，真正的挑战才刚刚开始。但这一次，他不再是孤军奋战，有赵青的武力，吴文才的细致，张叔的经验，王虎的忠诚，还有那些愿意跟着他干活的流民和百姓，他有信心，守住这处矿脉，守住万山县的未来。
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