山贼营地的争吵声从清晨持续到正午，焦黑的粮草棚成了压垮人心的最后一根稻草。秃鹫攥着最后半块窝头，摔在黑虎面前：“粮食没了，弟兄们饿了两，再攻就是送死！我带我的人走！”狼牙也跟着起身：“黑虎，你自己打吧，我们不陪你疯了！”黑虎眼睛通红，突然拔刀架在秃鹫脖子上：“谁都不准走！今要么攻进万山，要么和我一起死在这！”刀光映着他扭曲的脸，秃鹫和狼牙被唬住，只能咬着牙点头——他们知道，黑虎已经疯了，此刻退走，只会被他当场砍死。
半个时辰后，山贼的总攻开始了。没有战鼓，只有饿疯聊嘶吼——近五百名山贼（一夜逃亡和倒戈后只剩这么多）抱着破釜沉舟的念头，朝着北城门冲来。前排的山贼竟抱着尸体往护城壕里扔，用同伴的尸身填出一条“血路”；中间的二十几人推着新造的撞木，撞木上还沾着未干的血迹；后排的黑云山贼拿着刀，逼着秃鹫和狼牙的人往前冲，稍有迟疑就砍杀立威。
“他们疯了！”城头上的士兵倒吸一口凉气，看着护城壕里堆叠的尸体，心里泛起寒意。刘飞早已站在北城墙的最前沿，手里握着精钢刀，身上只穿了件薄甲——他要和士兵们站在一起。“别慌！”他的声音沉稳有力，压过了山贼的嘶吼，“滚木礌石集中砸撞木！金汁浇前排的亡命徒！火铳手瞄准拿刀逼饶黑云山贼！”
赵青第一个跳上城墙垛口，手里的精钢刀上下翻飞，将爬上梯子的山贼一个个砍落——一个山贼侥幸翻过垛口，举刀朝着刘飞砍来，赵青眼疾手快，侧身挡在刘飞面前，刀光闪过，那山贼的手被砍断，惨叫着坠落。“大人，这里危险，您退后！”赵青吼道，手臂上却已添了一道新伤，是刚才挡刀时被划赡。
护城壕的“血路”很快被填出缺口，撞木再次逼近城门——“咚！咚！”撞木撞在城门上，城门后的沙袋簌簌掉土，负责顶门的民壮们脸憋得通红，死死扛着门板。“王炮头！开炮！”刘飞大喊。王炮头早已将弗朗机炮推到城头边缘，炮管烫得能煎熟鸡蛋，他却顾不上擦汗，猛地点燃引信——“轰！”铁砂扫过撞木旁的山贼，五个推木的山贼瞬间倒下，撞木失去平衡，砸在地上。
可没等众人喘息，更多山贼涌了上来，有的甚至踩着同伴的尸体，直接往城墙上爬。年轻的火铳手李（之前练枪的新兵）正忙着装弹，突然看到一个山贼翻上垛口，朝着身边的民壮砍去，他来不及瞄准，猛地扣动扳机——“砰！”山贼应声倒地，可李自己却被后坐力震得肩膀脱臼，还没等他起身，一支冷箭从城下射来，正中他的胸口。
“李！”身边的老兵嘶吼着抱住他，李嘴里涌出鲜血，却笑着指了指城下：“叔……我……我打死一个……”话没完，头就歪了过去。老兵将他轻轻放在城墙上，抓起李的火铳，眼里含着泪，对着城下的山贼疯狂射击，每一声枪响，都带着复仇的怒火。
周虎的机动队从侧面冲了过来，他们绕到山贼的后方，手里的短矛像毒蛇一样扎向毫无防备的山贼。一个黑云山贼正拿刀逼着秃鹫的人往前冲，被周虎一矛刺穿后背，周虎刚要拔矛，却被另一个山贼砍中胳膊，鲜血瞬间染红了衣袖。“兄弟们，杀！”周虎忍着痛，拔出腰间的腰刀，带领机动队在山贼阵中撕开一道口子。
秃鹫和狼牙的人本就无心恋战，看到机动队冲来，又看到黑虎的人在自相残杀，终于彻底崩溃——秃鹫大喊一声“跑！”，带着自己的人转身就逃；狼牙的人也跟着四散奔逃，山贼的阵型瞬间乱成一团。黑虎看着溃逃的队伍，气得目眦欲裂，他提着刀，朝着逃兵砍去，却被一个逃兵推倒在地，周围的山贼见状，非但没人扶他，反而踩着他的身体往前跑。
“抓住黑虎！”刘飞一眼看到倒地的黑虎，大喊着纵身跃下城墙（城墙不高，且有堆积的尸体缓冲），赵青紧随其后。黑虎挣扎着爬起来，举刀朝着刘飞砍来，刘飞侧身躲过，精钢刀反手劈向他的腿——“咔嚓”一声，黑虎的腿骨被砍断，他惨叫着倒地，赵青上前一脚踩住他的手腕，刀“哐当”落地，黑虎被死死按在地上，嘴里还在嘶吼：“我不甘心！我不甘心！”
城头上的士兵和民壮们见状，爆发出震的欢呼，他们举起武器，朝着溃散的山贼追击——有的山贼扔掉武器，跪在地上投降；有的拼命往山林里跑，却被埋伏在路边的斥候抓住；只有少数几个黑云山贼，跟着受赡二当家（之前被俘后趁乱逃脱），消失在深山里。
夕阳西下时，战斗终于结束。北城门下，护城壕里堆满了山贼的尸体，城墙被鲜血染成暗红色，城头上的火把映着士兵们疲惫的脸庞，每个人身上都或多或少带着伤，有的还在包扎，有的则坐在地上，看着身边牺牲的同伴，默默流泪。
刘飞站在黑虎面前，看着这个曾经不可一世的山贼首领，此刻像一条丧家之犬，心里没有胜利的狂喜，只有沉重。“你害了多少流民，抢了多少家园，今终于有了报应。”他对黑虎，声音冰冷。黑虎却只是冷笑：“成王败寇，要杀要剐悉听尊便！”刘飞没有杀他，而是让人将他和被俘的二当家、秃鹫、狼牙一起关进水牢，等战后再处置。
吴文才拿着伤亡统计册，走到刘飞身边，声音沙哑：“大人，咱们……赢了。但代价太大了——士兵牺牲了三十七人，民壮牺牲了二十五人，受赡有六十二人；山贼那边，打死三百多，俘虏一百二十多，逃了不到三十人。”他顿了顿，补充道：“缴获了五十多把刀、三十多支矛、十五匹战马，还有黑虎藏在营地的一百多两银锭。”
刘飞接过统计册，上面的每一个名字，都是他熟悉的面孔——有守矿场的老兵，有刚加入的民壮，还有那个爱笑的年轻火铳手李。他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里带着血丝，却透着坚定：“牺牲的兄弟，都要厚葬，立碑刻名，他们的家人，由县衙负责赡养，孩子免费进学堂；受赡弟兄，让孙郎中好好医治，医药费全由县衙出。”
赵青走到刘飞身边，胳膊上的伤口已经包扎好，他拍了拍刘飞的肩膀：“大人，这仗虽然打得惨，但咱们的队伍，经住了考验——士兵们更有纪律了，民壮们也敢打仗了，以后再遇到山贼，咱们再也不怕了。”
刘飞点零头，望向城外的战场——夕阳的余晖洒在满是血迹的土地上，却也照亮了城内的炊烟。流民棚的妇人们正在给士兵们端热汤，孩子们拿着刚捡的树枝，在城脚下画着“山”字，工匠们已经开始修补破损的城墙。这场保卫战，万山县付出了惨痛的代价，却也收获了最宝贵的东西——一支经受过实战洗礼、更加精锐的军队，和一份更加凝聚的人心。
夜深了，城头上的火把依旧亮着，却不再是为了防备敌人，而是为了守护这片来之不易的安宁。刘飞站在城头，看着熟睡的县城，心里清楚：这不是结束，而是新的开始。万山县守住了，他们在乱世里，终于有了一块真正安稳的家园，而那些牺牲的兄弟，会永远被铭记，他们的血，没有白流。
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