“这……”
船头上，周墨目瞪口呆地看着楚寒消失在江水之中，不禁有些愕然，“楚公子这是要做什么？”
莫千山眉头紧锁，目光凝重地注视着泛起涟漪的水面。
莫非水下还有蹊跷？
他沉吟片刻，缓缓道：“楚公子行事向来有他的道理，他既然选择入水探查，必是察觉到了什么我们未能发现的问题。”
铁战冷哼一声，粗壮的手臂一挥，沉声道：“所有人先戒备！不要放松警惕！”
他的声音如雷霆般炸开，原本因蛟蟒退散而松懈下来的护卫们顿时绷紧神经，迅速回到各自的位置。
“传令各船，保持阵型，随时准备应对突发情况！”
赵无极也指挥道。
很快，整支船队的气氛再度变得紧张起来，船上的护卫们目光炯炯地环视四方，生怕又有新的一波妖兽来袭。
……
江水幽深，暗流涌动。
楚寒周身笼罩着一层淡淡的灵光，所过之处，江水自动分开，形成一条无水的通道。
一身白衣在水中猎猎翻飞，却未曾沾湿分毫。
越往下潜，光线便越发黯淡，四周只剩下深沉的墨蓝色，偶尔有几条受惊的鱼群从他身旁掠过。
楚寒眸光凌厉地扫视着周围的景象，而后径直朝着江底潜去。
事实上，在斩杀蛟蟒王的瞬间，他感受到了一丝若有若无的联系被切断。
就像有人用无形的丝线操控着这些妖兽，而伴随着妖兽陨落，这些丝线也断了。
思索间，他继续下潜，神魂之力如水波般扩散开来，搜寻着江底可能存在的蛛丝马迹。
忽然，他的感知范围内出现了一丝异样的灵力波动。
“找到了！”
楚寒身形一转，朝着那个方向疾驰而去。
周围的水压越来越大，但，对于宗师境的他来，却是不值一提。
再度下潜了约百丈后，一处隐蔽的江底洞穴赫然出现在他眼前。
洞穴入口不过丈许宽，被茂密的水草遮掩得严严实实。
若非楚寒神魂之力远超常人，恐怕连宗师巅峰强者都难以察觉到异样。
在洞穴边缘的石壁上，隐约可见几道人工开凿过的痕迹，表面还残留着淡淡的灵力波动。
显然是有人刻意在此布下了隐匿阵法。
“藏得倒是隐蔽。”
楚寒冷笑一声，一身灵力微微震荡，将缠绕的水草尽数震碎，而后毫不犹豫地踏入洞穴之郑
洞穴内部竟干燥异常，仿佛有一层无形的力量将江水彻底隔绝在外。
而在洞穴中央，一个巨大的透明水泡悬浮半空，水泡中盘坐着一个身着黑袍的陌生人。
那是个面容阴鸷的中年男子，脸颊消瘦，眼眶深陷，眉心处有一道诡异的蛇形印记，此刻正散发着淡淡的红光。
“什么人？！”
黑袍人猛地睁开眼，脸上满是惊骇。
他显然没想到会有人找到这里，更没想到对方竟会来得如此之快！
“操控妖兽袭击船队的，恐怕便是你吧？”
“你还真是好大的胆子。”
楚寒冷冷开口，一步踏入洞穴之郑
“该死！”黑袍人咒骂一声，转身就要逃窜。
“想走？”楚寒冷哼一声，身形如电，瞬间逼近。
黑袍人见逃不掉，猛地转身，双手掐诀。
刹那间，周围的水流疯狂旋转，形成数道锋利的水刃，朝楚寒绞杀而来！
“雕虫技。”楚寒连沧溟剑都未出，只是随手一挥，灵力震荡间，那些水刃便纷纷溃散。
黑袍人见状，脸色大变，转身再逃。
但，楚寒岂会给他机会？
他一步跨出，瞬间来到黑袍人面前，伸手就要擒拿。
“滚开！”
黑袍人厉喝一声，袖中突然射出一道乌光。
楚寒侧身避开，发现那是一枚漆黑的细针，针尖泛着诡异的寒光，显然是淬了剧毒。
就在这电光火石之间，黑袍人已经趁机拉开距离，朝着江底更深处逃去。
“垂死挣扎。”楚寒眼神一冷，沧溟剑出鞘。
剑光在水中划出一道优美的弧线，一闪而逝后，在那黑袍饶背上留下了一道深可见骨的伤口。
“啊！”黑袍人惨叫一声，鲜血顿时染红了四周的江水。
但他竟强忍剧痛，借着这股冲击力加速下潜，同时从怀中掏出一张符箓捏碎。
“轰！”
符箓炸开，化作一团浑浊的黑雾，瞬间遮蔽了楚寒的视线。
等黑雾散去，黑袍人已经消失不见。
“遁术？”楚寒眉头一皱，随即冷笑，“跑得了吗？”
黑袍人虽然用了遁术，但受伤之下气息不稳，根本瞒不过楚寒的神魂感知。
他闭目感应，很快锁定了远处一丝微弱的灵力波动。
几个呼吸后，楚寒再度出现在了黑袍人身前。
“你……”黑袍人脸色惨白，背靠着岩壁，眼中满是绝望。
“谁派你来的？”楚寒持剑逼近，声音冰冷。
“……你永远都别想知道。”
黑袍人猛一咬牙，脸上浮现出一抹狠厉的光芒。
话音未落，他猛地一掌拍向自己灵盖！
“住手！”
楚寒想要阻止，却已经晚了。
只见黑袍人七窍流血，浑身经脉寸断，转眼间就变成了一具尸体，缓缓沉向江底。
楚寒脸色阴沉地看着这一幕。
这种决绝的死法，显然是经过严格训练的死士。
他抓起尸体，迅速上浮。
……
“哗啦！”
水花四溅，楚寒带着那具尸体跃上甲板，将尸体丢在众人面前。
“这是……”
赵无极等人围了上来，惊疑不定地看着这具陌生的尸体。
“水下找到的。”楚寒简要明了经过，“那些蛟蟒应该是被他所操控。”
众人仔细检查尸体，却发现他身上空空如也，没有任何能证明身份的物品。
“奇怪……”周墨皱眉，“我们百宝堂在江湖上少有仇家，谁会派死士来袭击我们？”
莫千山蹲下身，仔细检查尸体后，他沉吟良久，突然脸色一变：“等等……这个手法……”
“莫供奉认识？”楚寒看向他。
莫千山神色凝重：“如果我没猜错的话，此人极可能是血蛟帮的人。”
“血蛟帮？”楚寒眉头一挑。
他从未听过这个势力。
显然，这应该是一个来自泉州之外的帮派。
一旁的铁战解释道：“血蛟帮是盘踞在寒江水路上的一个匪帮，势力庞大，而且行踪诡秘，经常沿着水路转移，打家劫舍。”
“附近几州的府军曾多次围剿他们，但最终都无功而返，不了了之。”
“问题是……”赵无极疑惑道，“血蛟帮的活动范围并不在这条新开辟的航线上，而且我们百宝堂与他们素无恩怨，他们为何要袭击我们？”
“而且，莫供奉凭何判断，会是血蛟帮出的手？”
莫千山指着尸体道：“血蛟帮有一件秘宝，可以用武者的精血在妖兽神魂中种下印记，从而操控妖兽。”
“这个死士的神魂印记，应该就是烙印在了那些寒江蛟蟒身上。”
楚寒闻言，眼中闪过一丝讶色：“能控制妖兽的法宝？这倒确实罕见。”
“如果真是血蛟帮盯上了我们，那接下来的路程恐怕不会太平。”铁战沉声道。
众人神色都凝重起来。
血蛟帮凶名在外，据帮中甚至有宗师九重的强者坐镇。
莫千山思索片刻，道：“为了以防万一，我建议还是先回去，同时向总堂求援为好。”
“但我们已经走了快一半路程。”
赵无极苦笑，他有些不甘心：“现在回头也来不及了。”
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