饭后的范府庭院已浸在暮色里，檐角的灯笼被晚风拂得轻轻晃动，烛火将石板路映出一片暖黄，连墙角的竹影都染得柔和。陆野跟着范仲淹一家走到廊下，忽然想起牛车上的包裹，便笑着开口：“范伯父、伯母，此次回程时，在域外偶然得了些皮毛羽毛，虽还没硝制，却是大宋少见的物件，带回来给您二位和婉儿姑娘做些玩意。”
范仲淹闻言愣了愣，随即笑道：“你倒有心，还记挂着这些。” 李氏也跟着点头，眼里带着几分好奇，汴梁城里的绸缎庄她常去，寻常狐裘、貂皮见得多了，却不知 “域外皮毛” 是什么模样。范婉儿更是眼睛一亮，下意识攥紧了帕子，指尖微微泛红。
陆野引着众人往侧院走，仆从已将牛车挪到了廊下避风口。他搬下两个粗布包，解开绳结的瞬间，连范仲淹都不由得 “咦” 了一声：最上面铺着一张美洲豹皮，墨黑与金棕交织的花纹像泼墨的云团，在灯笼下泛着细腻的光泽，毛质密得能藏住指尖；下面叠着几张浅褐狐裘，摸起来比大宋的狐皮更软，贴在手上竟带着几分暖意；最惹眼的是一捧羽毛，红的像燃着的朱砂，蓝的像浸了晨露的宝石，是他猎杀彩鹩鸟时心收好的，根根完整鲜亮，连羽轴都透着莹润。
“这皮毛…… 竟有这般花纹！” 李氏伸手轻轻拂过豹皮，语气里满是惊叹，“汴梁最大的皮货庄都没有见过，做件披风给婉儿，定是全城独一份。” 范婉儿凑上前，指尖捏起一根蓝羽毛，对着灯笼看，羽毛尖端泛着细碎的银光，像落了星子，她声：“陆大哥，这羽毛做支羽扇，定很好看。”
范仲淹摸着狐裘的毛，颔首道：“域外异兽的皮毛，确是罕见。既你有心，我便却之不恭了。” 他转头对管家吩咐，“明日一早，把这些皮毛送到‘德顺记’皮匠铺，让张师傅亲自硝制，叮嘱他仔细些，别损了毛质。” 管家连忙应下，心地将皮毛包好，抱去库房。
待管家走后，陆野又从怀里掏出一个布包，里面是几页叠得整齐的麻纸。“伯父，这是我整理的玉米、土豆、红薯种植法子。” 他递过麻纸，语气带着几分不好意思，“在域外时，看当地人种植记了些要点，又结合咱们大宋的气候改了改，只是我没学过朝廷的书面语，写得太直白，您帮忙润色润色，明日好一并呈给陛下。”
范仲淹接过麻纸，立刻走到廊下的石桌旁，就着灯笼的光细细翻看。第一页是玉米：“春播宜在三月初.....”；第二页是土豆：“切块播种，每块需带一芽眼，.......可与豆类轮种以肥田”；第三页是红薯：“扦插育苗，苗长一尺可移栽，多雨需挖沟排水，.........”。
他越看越郑重，手指点着 “轮种肥田” 四个字，抬头对陆野：“怀安，你想得比我周全！光有高产种子不够，若农人种不来，也是白费。这法子细，连播种时间、行距都写清了，我今晚就润色，让农官一看就懂。”
李氏端来两杯热茶，放在石桌上：“你们爷俩慢慢，我去看看婉儿的客房收拾好了没。” 范婉儿跟着母亲走了两步，又回头看了陆野一眼，才笑着离去。庭院里只剩两人，灯笼的光落在麻纸上，映得范仲淹的神色格外认真。
“怀安，有件事我得跟你清楚。” 范仲淹呷了口茶，语气沉了些，“我信你的亩产千斤，可满朝文武未必信。毕竟这粮种是域外传来的，没见过实据，定会有人质疑。” 他手指敲了敲石桌，“明日散朝之后，我会单独求见官家，到时候你在皇城外等候，会有人去带你进宫面见官家明情况，再奏请陛下，选几处皇庄试种 —— 比如京郊的西阳庄、城南的柳林庄，这两处土地肥沃，又离京城近，派农官专人盯着，秋收时请陛下亲自去看收成。到时候，产量摆在眼前，谁也不敢再质疑。”
陆野点头：“伯父考虑得周到，侄都听您的。”
“按大宋律法，‘献奇珍异物能富民者，视功绩封爵’。” 范仲淹看着他，眼神带着赞许，“你这粮种能救千万百姓，解大宋粮荒，等试种成功，陛下定然会封你爵位，估计最少也是个县侯。”
陆野连忙拱手：“侄此行，只求百姓能吃饱饭，爵位倒是其次。”
范仲淹笑了笑，拍了拍他的肩：“该你的功劳，跑不了。起来，前些日子朝堂上还闹了场风波，陛下要废郭后，满朝谏阻的大臣，孔道辅他们都被贬到外地了。” 他语气顿了顿，带着几分感慨，“我当时也上书劝陛下缓一缓，陛下本也想贬我去登州，若不是我早跟官家提过，你去寻找高产良种的事情，我现在已经不在汴梁了。”
陆野听了，心里也有些触动：“俗话伴君如伴虎，伯父在朝堂上还需保重自身，才能为下百姓多做些事情啊。”
“我又何尝不明白，但身为臣子，有些话还是要的。” 范仲淹摇摇头，将润色好两页的麻纸叠好，“你一路劳累，客房已收拾好了，让老周带你去歇息。明日要上朝，得早些起 ，我得在辰时前到宫门，你可以晚点到，等散朝了把粮种和种植法一并呈上去。”
陆野谢过范仲淹，跟着老周往客房走。客房在东跨院，院里种着几株桂树，虽还没开花，却透着清润的香气。房间里收拾得干净，木床上铺着新晒的被褥，桌上放着铜盆，旁边的炭炉里温着热水。老周笑着：“陆公子，您要是缺什么，就喊的，的就在外间守着。”
待老周走后，陆野洗漱完，躺在柔软的被褥里，却没立刻睡着。窗外的虫鸣细细碎碎，混着远处更夫敲梆子的声音，是他近一年来从未有过的安稳。奔波一年，翻山跨海，终于到了最后一步，只要粮种能顺利推广，大宋的田野里，明年就能长出让百姓吃饱的庄稼。
而此时范婉儿的闺房里，她正把那捧羽毛放在梳妆盒里，心翼翼地铺好软布。她想着明日陆大哥要进宫面圣，定会立大功，嘴角忍不住上扬，连之前蔡家议亲的烦恼，都抛到了脑后。李氏坐在她身边，看着女儿的模样，笑着摇了摇头，却没多什么，她知道，等粮种的事定了，该提一提婉儿和陆野的事了，也不知道这陆怀安是怎么个想法。
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