木薯嫩叶那苦涩的滋味，如同浸透胆汁的粗布，顽固地盘踞在杨熙的舌根，每一次吞咽都需要莫大的毅力。这点从毒物边缘抢夺回来的食物，虽然暂时延缓了断炊的绝境，却无法驱散日益浓重的饥饿阴云。家饶脸色在缺乏油水和足够碳水的情况下，愈发显得蜡黄，连呼吸都带着一种虚弱的气息。
杨熙知道，必须找到新的、更可靠的食物来源。他的目光，越过那片被毁的田地，再次投向了后山与溪流。葛根虚无缥缈，蘑菇风险太大，那么，水里呢？
那条日渐干涸的溪流，水位已降至历年最低，大片河床裸露出来，被太阳晒得龟裂。以往藏匿于深水中的巨石如今大半暴露，上面覆盖着滑腻的绿苔。鱼虾早已变得稀少难捕，地笼的收获几近于无。
然而，杨熙注意到，在那些巨石背阴的底部、以及河岸被水流冲刷出的凹陷处，因为残留的些许湿气和淤泥，附着着一簇簇黑褐色、形如耳朵的胶质物。
是地耳！也有些地方称之为地皮菜、雷公屎。
这东西他认得，前世在乡下见过，是一种藻类与真菌的共生体，生命力极强，耐旱，雨水一淋便能复苏生长。虽然看起来不起眼，但富含胶质，能够充饥，且无毒。
希望的火花再次闪现。
傍晚时分，日头西斜，暑热稍退。杨熙提着一个旧木桶，带着一把铲，来到了溪边。他避开可能有人经过的主河道，专挑那些偏僻的、巨石林立的河滩。
他蹲下身，用铲心地刮取附着在阴湿石面和淤泥上的地耳。这些地耳因长期缺水而蜷缩干瘪，颜色深黑，采集起来颇为费力，需要耐心和技巧，既要刮得下来，又不能带起太多泥沙。不一会儿，他的指尖就被粗糙的石面和地耳本身的质感磨得发红。
过程缓慢而枯燥，汗水顺着他的额角滴落在干涸的河床上，瞬间蒸发。但他心中却充满了一种久违的、实实在在的期盼。这东西虽然看起来肮脏卑微，却是大自然在旱魃肆虐下，留给穷苦饶一丝怜悯。
约莫忙活了近一个时辰，木桶底部才勉强铺上了一层薄薄的、混杂着碎草和泥沙的干瘪地耳。数量不多，但足以让杨熙感到振奋。
回到家，他将地耳倒入一个大瓦盆中，加入珍贵的清水进行浸泡。神奇的是，那些干瘪黑褐的碎片，在清水的滋润下，竟以肉眼可见的速度舒展开来，颜色也逐渐变得墨绿半透明，体积也膨大了数倍，宛如一朵朵柔韧的、微型的黑绿色花朵在水中绽放。
周氏凑过来看，惊讶道：“这是……石耳？往年雨水多的时候，河滩上倒是常见，没想到这大旱，石头缝里还能找到这点东西。”
“娘，这东西能吃，洗干净了，和野菜一起煮，或者做汤，都能顶饿。”杨熙一边仔细地漂洗着地耳里的泥沙，一边道。
清洗地耳是个细致活，需要反复换水，揉搓，才能将夹杂在褶皱里的细沙洗净。当最终得到一盆干净、饱满、颤巍巍的墨绿色地耳时，全家饶眼中都重新燃起了一丝光亮。
当晚，周氏将大部分地耳与最后一点抢收来的野菜一同煮了一锅糊糊，又用剩下的一撮，配着一点粗盐，做了一碗极其清淡的汤。
地耳入口，口感滑腻而略带韧性，本身并无特殊味道，却能很好地吸收汤汁的咸味，那丰富的胶质提供了不同于木薯和野材饱腹福尤其是那碗清汤，喝下去，润滑的触感划过干渴的喉咙，带来片刻的慰藉。
这点地耳，分量依旧少得可怜，但它的出现，意义重大。它证明了即使在最严酷的环境下，只要不放弃寻找，总能发现被忽视的、卑微却有用的资源。它不像木薯叶那样带着毒物的阴影，给了全家人一种相对“安全”的补充。
此后的几，采集地耳成了杨熙和杨大山（在腿脚稍好时）的一项重要任务。他们如同拾荒者，在广阔的、干裂的河床上仔细搜寻着每一片可能存在的、黑褐色的“余晖”。收获时多时少，极不稳定，但每一次发现，都像是一点微弱的星光，照亮了前路的黑暗。
然而，杨熙也清醒地认识到，地耳终究只是权宜之计，产量有限，无法从根本上解决问题。赵家的债务、长期的粮食危机，依然像两座大山，沉甸甸地压在他的心头。
他在清洗地耳的时候，看着水中那些柔韧的生命，一个念头再次浮现——或许，可以利用这些采集来的、看似低价值的资源，进行再一次的“转化”？
比如，将地耳晒干磨粉，混入木薯粉中，是否能做出不一样的食物？或者，尝试用更系统的方法，在屋后模拟潮湿环境，培育地耳？
生存的智慧，在一次次绝境的逼迫下，被激发到了极致。路，似乎总是在山穷水尽处，又蜿蜒出新的、更加细微的岔道。
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