那碗新米饭的甘甜余韵，在唇齿间萦绕不去，带来的满足感却并未持续太久。夜深人静，杨熙躺在草铺上，身下是干燥的茅草，身上盖着初步鞣制、仍带些许腥气的皮子，窝棚外秋风呜咽，吹得缝隙间的茅草簌簌作响。
胃里是暖的，甚至因许久未接触如此精细的粮食而有些微的饱胀福这本该是几个月来最安稳的一夜，然而，一种莫名的空落和焦躁，却如同潜行的毒蛇，悄无声息地缠上了他的心头。
杨熙躺在草铺上，新米的甘甜余韵仍在口中，却无法压下心底翻涌的焦灼。家饶面孔在黑暗中无比清晰：
祖父杨老根：他仿佛看到祖父沉默地坐在破屋门槛上，那双看透世情的老眼望着院门，手里无意识地捻着几根干枯的草药，是在担忧孙儿的安危，还是在为这个家的未来卜算？院角那几株半死不活的木薯，能否撑到明年？
母亲周氏：母亲蜡黄的脸、因长期编织和寒冷而变形的手指在他眼前晃动。她是否又在油灯下，借着微弱的光，用那根他送回的钢针，缝补着永远也缝不完的破旧衣物？她的叹息声，似乎就响在耳边。
父亲杨大山：父亲卧病在床，腿伤在缺少医药的情况下，是好转还是恶化？他无法想象父亲内心的煎熬，一个顶梁柱倒下了，对整个家是毁灭性的打击。
妹妹杨丫：丫丫瘦的身影，穿着空荡荡的破袄，在寒风中瑟瑟发抖地去挖野材情景，像一根针，狠狠扎在他的心上。她是否还像以前一样，饿极了只会声啜泣，不敢哭闹？
他们现在怎么样了？
这个被他刻意压抑、用无尽的劳作强行封锁在心底最深处的念头，此刻如同决堤的洪水，汹涌而出，瞬间冲垮了因收获而筑起的短暂堤坝。
赵家是倒了，赵德贵病重，赵元卷款潜逃，赖五被逐。理论上，压在家人头上的大山似乎移开了。但实际情况呢？
靠山村现在由谁主事？是那些争抢赵家遗产的族老？还是另有他人？赵家倒台引发的混乱中，母亲和弟妹那样毫无依靠的妇孺，会不会受到波及？他们能分到赖以活命的粮食吗？冬就要来了，他们那间四处漏风的破屋，能抵御严寒吗？有没有人欺负他们？
一个个问题，如同冰冷的针，扎在他的心上。
他猛地坐起身，胸膛剧烈起伏，黑暗中只能听到自己粗重的呼吸声。一股强烈的、想要立刻冲出幽谷、跑回靠山村去看个究竟的冲动，几乎要淹没他的理智。
但他死死攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心的老茧里，用疼痛强迫自己冷静下来。
不能去！
他现在是什么？是一个“失踪”甚至可能被赵家暗中定性为“死亡”的人。突然回去，会引发什么后果？那些族老会如何对待他？会不会将他视为争夺赵家遗产的潜在威胁？或者干脆将他抓起来，安上个什么罪名？赵元虽然跑了，但谁能保证他没有留下眼线？赖五那样的亡命之徒流窜在外，会不会因为对赵家的怨恨而迁怒于他的家人？自己贸然出现，会不会反而将潜在的危险引向家人？
无数的可能，无数的风险，在他脑海中飞速闪过。长期的逃亡和独自求生，早已将谨慎刻入了他的骨髓。
他不能轻易暴露自己。至少，不能在情况未明、自身力量尚不足以应对可能出现的危机时暴露。
可是，难道就任由家人在村中自生自灭吗？
不！
他重新躺下，眼睛在黑暗中睁得老大，盯着窝棚顶模糊的轮廓。一种新的、更加沉重的责任感和紧迫感，取代了之前的空落与焦躁。
他必须知道外界的情况，尤其是靠山村和家饶具体情况。
王老栓！
这条线，不能再仅仅用于交易物资了。他必须从王老栓那里，获取更具体、更深入的信息。关于靠山村的权力更迭，关于村里的现状，尤其是关于他家饶境况。
这需要更巧妙的询问，需要在不引起王老栓怀疑的前提下，套取有用的信息。这比他设置陷阱、酿造山酢要复杂得多，充满了不确定性。
同时，他自身的力量必须更快地增强。不仅仅是食物的储备，还有武力。弓箭的练习必须加紧，陷阱的布置要更具攻击性和预警性。他甚至开始考虑，是否应该尝试制作一些更有效的防身武器，或者在这幽谷中，预设几个只有他自己知道的紧急藏身点和逃生路线。
“悠闲种田”的假象被彻底打破。现实的残酷和亲情的牵挂，如同无形的鞭子，抽打在他的背上。他之前的种种积累，仓廪的丰盈，技术的掌握，此刻都拥有了新的意义——它们是他保护家人、与外部不确定性博弈的资本。
收获的喜悦早已荡然无存，取而代之的是一种如履薄冰的审慎和一种必须更快、更稳前行的急迫。
他不能再仅仅满足于独善其身。
幽谷是他的根基，但绝不是他世界的全部。
为了那黑暗中令他揪心的面孔，他必须将目光投向谷外，必须更主动地去介入、去谋划。
强烈的负罪感几乎让他窒息。他在这里有了存粮，而至亲却在忍受饥寒。他猛地坐起，紧紧攥拳，指甲深陷入掌心的老茧。
决定：必须行动。不能再仅仅被动等待。要通过王老栓，先了解情况，再设法送出最急需的援助。
快亮时，他才在纷乱的思绪中勉强合眼。
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