战后第三日，晨光熹微中，杨熙忍着右肩的隐痛，开始了新一轮的防御谋划。昨夜的思虑已然成型——被动固守，终是下策。黑云寨匪徒若卷土重来，必定更加凶悍，且会针对已知的陷阱进行规避。必须拥有一种能远距离、高效率造成杀伤，并能产生持续心理威慑的手段。
他想到了“毒”。
并非市井传闻中的剧毒，而是山林间然存在，能令猎物迅速麻痹或溃烂的植物毒素。这需要极其谨慎的辨认和使用，稍有不慎，反受其害。他将目光投向了幽谷深处那片少有人至的阴湿林地。
“我去寻些东西，加固箭矢。”早饭后，他对周氏交代了一句，没有明，但周氏看着他沉静而决然的眼神，似乎明白了什么，只是担忧地点点头，嘱咐道：“千万心。”
杨熙带上柴刀、几根空箭杆和一罐猪油，独自踏入林木深处。他依据杨老根偶尔提及、以及自己往日观察的记忆，仔细搜寻。最终，在一处背阴的岩石下，他找到了目标——几株叶片呈掌状分裂，结着细紫黑色浆果的植物“箭毒木”，以及附近生长的一种藤蔓，其汁液接触皮肤会引发红肿溃烂。
他极其心，用厚布包裹双手，避免直接接触。采集了少量箭毒木的树皮和浆果，以及一截藤蔓。返回后，他在远离新居和水源的下风口，选了一块平整石板作为工作台。
制作过程充满了危险。他将箭毒木的树皮刮下白色内层，与捣碎的浆果混合，加入少量清水，用石杵反复研磨，得到一碗乳白色、带有刺鼻气味的粘稠浆液。接着，他割开那截藤蔓，收集了少量浑浊的汁液。他没有将两种毒液混合，而是分别处理。
他取来十支普通木箭，将箭头在猪油中短暂浸泡（形成隔离层，防止毒液过快被木质吸收而失效），然后心翼翼地将箭毒木浆液涂抹在五支箭的箭头上，将藤蔓汁液涂抹在另外五支上。完成后的毒箭，被他单独放置在一个阴凉、通风、标记明显的陶罐中，严密封存，并郑重告诫家人，绝不可靠近、触碰。
“此物凶险，非万不得已，不得使用。”杨熙对围拢过来的杨大山和周氏沉声道，“中箭毒木者，会迅速麻痹无力；中溃烂藤者，伤口难愈，痛苦非常。旨在慑敌，非为屠戮。”
杨大山看着那罐毒箭，眼神复杂，最终化为一声沉重的叹息，点零头。周氏则是双手合十，默默祈祷。
除了这致命的杀手锏，杨熙继续修复并改进了原有的防御。他重新调整了弩箭的射击孔，使其更加隐蔽。在谷口通道两侧，埋设了更多伪装巧妙的铁蒺藜（用缴获的匪徒兵器熔炼改造而成）。他甚至利用绳索和杠杆，设置了几处需要人力牵引、能瞬间弹起布满尖刺排桩的机关，用以封锁通道。
就在杨熙全力提升幽谷防御等级，几乎与外界隔绝的第七日午后，一个意想不到的身影，竟出现在了幽谷外围的警戒圈边缘。
是王老栓。
他比上次见面时更加狼狈，衣衫褴褛，脸上带着新鲜的擦伤，神色仓皇如同惊弓之鸟。他没有像往常一样靠近“卧牛石”，而是在距离谷口尚有百步之遥的一处灌木丛后，拼命挥舞着一块显眼的破白布，口中压低声音急促地呼喊着：“好汉！杨好汉！是我，王老栓！有要紧事！求您现身一见！”
负责了望的杨丫最先发现了他，立刻飞奔回报。
杨熙闻讯，眉头紧锁。王老栓此时出现，绝非寻常。他示意家人保持戒备，自己则手持长矛，悄然潜至谷口矮墙后，冷冷地注视着远处的王老栓。
“何事？”杨熙的声音不高，却带着冰冷的穿透力，在山谷间回荡。
王老栓听到声音，如同抓到救命稻草，连滚爬爬地向前几步，又不敢太过靠近，扑通一声跪在地上，带着哭腔道：“好汉！救命啊！黑云寨……黑云寨那帮杀的，前几日吃了大亏，正在四处搜捕给他们带路、提供消息的人！他们……他们怀疑到我头上了！镇上是待不下去了，求好汉收留，给条活路吧！”
杨熙心中一动，面上却不动声色：“我如何信你？焉知这不是黑云寨的诡计，引我开门？”
“地良心！”王老栓涕泪横流，猛地扯开胸前破衣，露出几道新鲜的鞭痕，“您看！这是他们逼问时打的！人虽贪财惜命，却也不敢害您这等人物啊！那日他们溃败回去，人偷偷打听，才知道他们在您这折了十几条人命，连三头目都栽了！如今寨子里正震怒，悬赏打探您的消息和进谷路径……人……人是冒死才逃出来报信的！”
他一边，一边从怀里掏出一个脏兮兮的布包，用力抛向谷口方向：“这是人身上最后一点值钱物事，还迎…还有上次您要的菜种，都给您！只求换条生路！”
布包落在矮墙前不远。杨熙没有立刻去捡，他仔细观察着王老栓的神情举止，那惊恐绝望不似作伪。而且，他提及的黑云寨损失人数、三头目折损等信息，与实际情况吻合。
沉默了片刻，杨熙冷冷道：“谷内狭，无法留你。”
王老栓闻言，脸上瞬间血色尽失，瘫软在地。
“不过，”杨熙话锋一转，“念你报信，可指你一条生路。由此向东十里，有一处废弃的山神庙，暂可容身。这些，”他指了指地上的布包，“算作酬劳。”
王老栓绝处逢生，连连磕头：“多谢好汉！多谢好汉！”
“且慢，”杨熙叫住他，“黑云寨如今动向如何？寨中虚实，你知道多少？”
王老栓为了活命，自是知无不言：“回好汉，黑云寨经此一败，元气伤，但根基犹在。大当家‘坐山雕’性情凶残，二当家‘鬼书生’狡诈多计。他们如今不敢再觑您，正在重整人马，据……据想从后山寻找路径，或者准备火攻之物。寨中现能战之徒，约莫还有五六十人……”
五六十人！杨熙心中凛然。这仍是一股足以碾压幽谷的力量。
“好汉，您千万心！那‘鬼书生’最是阴险，惯用诡计……”王老栓又补充了几句，这才千恩万谢地爬起来，跌跌撞撞朝着杨熙所指的东方逃去。
杨熙等他走远，才心地取回布包。里面除了几钱碎银子，果然有几包用油纸仔细包好的菜种，看形状是萝卜和菘菜（白材古称），还有一包珍贵的糖霜？看来这王老栓逃命时也没忘带上压箱底的东西。
带着布包和沉重的心情返回，杨熙将王老栓带来的消息告知家人。
“五六十人……”周氏脸色发白，声音颤抖。杨大山握紧了拳头，沉默不语。连杨老根也深深皱起了眉头。
“后山路径隐秘，但非无迹可寻。火攻更是大患。”杨熙目光扫过家人惊惧的脸，语气却异常沉稳，“但我们知道了他们的打算，便有了防备之机。后山可增设机关铃铛示警，并将易燃之物远离崖壁。至于正面……”
他的目光落向那罐新制的毒箭，眼神锐利如刀。
“他们要来，便让他们再尝尝，这幽谷的厉害。”
王老栓带来的危机讯息，如同阴云笼罩，却也带来了宝贵的预警和那一点点象征着正常生活的菜种。艰苦，陡然升级；而“缓慢变好”的微光，则在应对危机的智慧与决心中，顽强地闪烁。接下来的每一，都将是与危机赛跑的准备时间。
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