五期限转眼即至。一份墨迹初干、详细列明“幽谷猎户村”丁口五十二人（其中十六至五十岁男丁仅列二十人），田亩三十亩（皆为中下等田，亩产粟米八斗）的册子，由一名机灵的护卫队员送往黑山卫所。册子上数字之“寒酸”，让接收的文吏都忍不住撇了撇嘴。
又过了五，到了缴纳首批“助饷粮”的日子。吴老倌穿着一身打了好几个补丁的旧长衫，带着两名同样面带菜色的“村民”，赶着两辆驴车，载着那区区五石粟米、十张皮货、二十罐山酢，再次来到了黑山卫所辕门外。
这一次，他连雷彪的面都没见到，只在二堂外等了近一个时辰，才被那个三角眼旗官不耐烦地引去见了一位姓王的管队官。
那王管队官看着那点可怜的“贡品”，脸色顿时沉了下来，猛地一拍桌子：“就这么点？打发叫花子呢？雷将军的谕令你们当是耳旁风？”
吴老倌立刻噗通一声跪倒在地，老泪纵横，声音凄切哀婉，将杨熙交代的那套辞发挥得淋漓尽致：
“将军息怒！将军息怒啊！非是民等不愿尽力，实在是……实在是山穷水尽，无能为力了啊！”他捶打着胸口，涕泪交加，“将军明鉴，我等山中猎户，本就靠吃饭，去岁收成稀薄，今年开春兽群不知何故远迁，狩猎所得大减。前番那伙杀的土匪‘钻山豹’前来滋扰，虽蒙谷神庇佑，将士用命，将其击退，可也耗尽了谷中积存，伤了几个壮劳力，如今医药钱粮都捉襟见肘……这五石粮，十张皮，已是砸锅卖铁，家家户户搜刮干净才凑出来的啊！剩下的，便是杀了老儿，也实在拿不出了……求将军体恤民艰难，在守备大人面前美言几句，宽限些时日吧……”
他哭得情真意切，将一个被逼到绝境的老农形象演绎得入木三分，连那王管队官听着，眉头都皱了起来，脸上的怒色稍缓，但依旧冷哼道：“哭穷谁不会？哪个来交粮的不哭几句？就你们难？”
“将军！民所言，句句属实啊！”吴老倌以头抢地，“若将军不信，可派人去谷中查看，若能搜出多余的一粒粮食，老儿甘愿领死！只求将军垂怜，容我等些时日，待夏收之后，狩猎有所获，定当补齐欠额……”
他一口一个“将军”地叫着，姿态卑微到了尘土里，反复强调“夏收之后”，将支付时间模糊地推到了数月之后。
那王管队官盯着吴老倌看了半晌，似乎想从他脸上找出破绽，但最终只是不耐烦地挥挥手：“行了行了！哭哭啼啼像什么样子！东西放下，滚回去吧！本将会禀明守备大人，至于能否宽限，就看你们自己的造化了！”
吴老倌千恩万谢，几乎是爬着退出了二堂。
就在吴老倌在卫所表演“苦肉计”的同时，周青和他撒出去的情报网，也陆续传回了一些零碎却至关重要的信息。
通过胡驼子一个相熟的、常给卫所送材老农之口，得知雷彪此人极好面子，讲究排场，手下聚拢了一帮善于溜须拍马的亲信，但对底层兵丁却极为苛刻，粮饷时有克扣，军中怨言不。
从秦马帮一个伙计那里，隐约听雷彪这官位似乎是走了上峰某位姨太太的门路，花了大价钱谋来的，并非凭真本事上位，因此在卫所内一些老资格的军官面前，底气并不太足。
最让杨熙注意的是李茂汇总的一条信息：黑山卫所的副守备，一位姓冯的老军官，据对雷彪的所作所为颇为不满，曾因征兵和粮饷分配问题与雷彪当众发生过几次争执，只是碍于雷彪是正职，暂时隐忍不发。
“雷彪……好面子，根基不稳，与副手不和……”杨熙在共议会屋中，踱着步，反复咀嚼着这些信息，眼中闪烁着计算的光芒，“看来，这位雷守备，也并非铁板一块，无懈可击。”
“熙娃子，你是想……”吴老倌回来后，听完了情报汇总，似乎猜到了杨熙的想法。
“光靠哭穷和拖延，终究被动。”杨熙停下脚步，目光扫过众人，“雷彪贪婪，我们喂不饱他。他内部有矛盾，我们或可利用。或许，我们该换个思路，不能只想着如何满足他的勒索，而是要想办法，让他觉得啃我们这块骨头，不仅没什么油水，还可能崩了牙，惹一身骚！”
“釜底抽薪？”赵铁柱若有所思。
“不错！”杨熙眼中闪过一丝锐利，“我们要让他觉得，继续逼迫我们，成本太高，得不偿失！甚至……能让他内部的问题，提前爆发！”
一个更为大胆，也更为凶险的策略，开始在杨熙心中酝酿。单纯的防御和拖延已经不够，是时候，主动给这头贪婪的恶狼，制造一些麻烦了。
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