厚重的窗帘被拉紧，隔绝了窗外最后一丝微弱的光与可能存在的窥探，将房间彻底投入一片近乎绝对的黑暗之郑只有墙角摄像头那一点微弱的、如同嗜血兽瞳般的红光，在浓墨般的黑暗里固执地闪烁着，提醒着周芷宁，她并非完全独处。
她的心脏在胸腔里疯狂地跳动，撞击着肋骨，发出沉闷的声响，在这死寂的黑暗里显得格外清晰。她背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地毯上，目光却如同被磁石吸引，死死地锁定在黑暗中那张几模糊的轮廓上——那上面，放着那本可能藏着钥匙，也可能藏着致命陷阱的书。
家族聚会上的画面，如同走马灯般在她脑海中反复回放。那些充满恶意和轻蔑的目光，那些将她物化、将祁夜的行为扭曲的污言秽语，如同冰冷的针，再次刺痛她的神经。屈辱感并未因为离开那个场合而消散，反而在寂静中发酵，变得更加清晰和尖锐。
然而，与屈辱感一同浮现的，还有祁夜那句冰冷的、却带着不容置疑力量的宣告——
“她是我的女人。”
以及，在那些污言秽语袭来时，他揽在她腰侧那微微收紧的、带着警告意味的手。
她不明白。她真的不明白。如果他只是将她视为一件用钱买来的“玩意儿”，又何必在家族面前，用那样一种姿态来维护？是为了他自己的面子？还是……有别的什么，连他自己都未曾清晰意识到的原因？
那本日记，那碗粥，那个破碎的相框，他病中的脆弱，他看画时的专注，以及今晚那句宣告……所有这些矛盾的碎片，在她脑海中疯狂旋转、碰撞，却始终拼凑不出一个完整的、能让她信服的答案。
黑暗中，时间仿佛失去了流速。周芷宁就那样静静地坐着，任由混乱的思绪和激烈的情感在胸中翻涌。不知过了多久，直到双腿因为久坐而开始发麻，她才深深地吸了一口气，仿佛下定了某种决心。
她不能一直这样被动地猜测和恐惧。她需要答案。至少，她需要弄清楚，那本书里，到底藏着什么。
她扶着墙壁，艰难地站起身。没有开灯，她凭借着记忆和对那点摄像头红光的定位，如同一个潜入者，悄无声息地挪动到几旁。
她的手指，因为紧张和期待而微微颤抖。她再次伸出手，极其缓慢地、心翼翼地，探向书脊与封面那细微的接缝处。
冰凉的纸张触感传来。她的指尖，再一次，清晰地触碰到了那个微的、坚硬的异物。
这一次，她没有立刻缩回手。她屏住呼吸，用指尖细细地感受着那东西的形状。很，很薄，边缘光滑，带着金属特有的凉意……确实像是一把巧的钥匙，或者……某种电子锁的感应芯片？
她的心脏几乎要跳出喉咙。她尝试着，用指甲轻轻地、极其轻微地，试图将那东西从缝隙中抠出来。
一下，两下……那东西卡得很紧。她的额头渗出了细密的冷汗，每一次细微的动静，在她听来都如同惊雷，生怕被监控另一赌人察觉。
就在她几乎要放弃，准备另寻工具时，那东西似乎松动了一下！她的指尖猛地用力——
“咔哒。”
一声极其轻微、但在她耳中却如同的脆响！那个微的、坚硬的物体，终于被她从书缝中成功地取了出来！
她甚至来不及看清那到底是什么，就猛地将它紧紧攥在手心，冰冷的触感瞬间包裹住她汗湿的掌心。她像一只受惊的兔子，迅速退回到房间最阴暗的角落，背对着摄像头可能正对的方向，蜷缩起身体，将那只紧握着“秘密”的手，死死地护在胸前。
她大口大口地喘息着，黑暗中，只能听到自己如同擂鼓般的心跳和粗重的呼吸声。成功了！她拿到了！
她缓缓地、极其缓慢地摊开手掌。借着从窗帘缝隙透进来的、那一丝几乎可以忽略不计的微光，她勉强看清了手心里的东西。
那不是一把传统意义上的金属钥匙。而是一片比指甲盖还要一些的、薄薄的、黑色的、类似于Sd卡或者某种特殊电子感应芯片的东西。它的表面光滑，没有任何标识，在微弱的光线下，泛着冰冷的、科技感的幽光。
这是什么？周芷宁愣住了。这完全超出了她的预料。它不像能打开任何实体锁的样子。那它能用来做什么？开启某个电子设备？还是……代表着某种权限？
巨大的困惑取代了短暂的狂喜。祁夜将这样一件东西，以如此隐晦的方式“给”她，到底是什么意图？这比她预想的任何一种可能，都更加复杂和难以捉摸。
就在她对着这片的黑色芯片茫然无措时，卧室的电子锁，突然毫无预兆地发出了“嘀”的一声轻响！
周芷宁吓得魂飞魄散，几乎是条件反射般地，将那片芯片紧紧攥回手心，迅速塞进了贴身睡衣的口袋里，然后猛地转过身，面向门口，心脏在胸腔里疯狂地擂鼓，几乎要炸开！
门被推开，走廊的光线勾勒出祁夜高大挺拔的身影。他走了进来，没有开灯，似乎对房间内的黑暗并不意外。他的目光在黑暗中扫视，最终，精准地落在了蜷缩在角落、脸色苍白、眼神中还残留着未褪惊恐的周芷宁身上。
“躲在那里做什么？”他的声音在黑暗中响起，低沉平稳，听不出情绪。
周芷宁张了张嘴，却发现自己喉咙发紧，一个字也不出来。她只能死死地盯着他，如同看着一个随时可能扑过来的猎食者。
祁夜朝她走近几步，在距离她几步远的地方停下。他的目光，似乎在她紧捂着胸口的手上停留了一瞬，然后缓缓上移，对上她惊惶不安的眼睛。
“今晚，”他开口，语气依旧平淡，却带着一种无形的压力，“表现得不错。”
周芷宁的心猛地一沉。他指的是什么？是指她在聚会上的“顺从”？还是……他发现了什么？
祁夜没有等她回应，也没有再靠近。他只是静静地看了她几秒钟，那目光深邃难辨，仿佛在评估着什么，又仿佛透过她，在看别的什么东西。
然后，他转过身，如同来时一样突兀，准备离开。
就在他的身影即将消失在门口时，周芷宁不知从哪里涌上来一股勇气，或许是今晚积压的屈辱，或许是对那片芯片的困惑，或许是对他种种矛盾行为的不解，让她脱口而出，声音还带着一丝颤抖，却异常清晰地问道：
“为什么……要带我参加那个聚会？”
祁夜的脚步顿住了。他停在门口，背对着她，身影在走廊光线的映衬下，显得格外孤峭。
他没有立刻回答。黑暗中，时间仿佛再次凝固。
几秒钟后，周芷宁听到他低沉的声音传来，带着一种她无法理解的、复杂的意味：
“让你看清楚，你现在，以及未来，唯一能待的地方，是哪里。”
完，他不再停留，迈步离开。电子锁合拢的声音，在寂静的黑暗中，显得格外沉重。
周芷宁瘫软在角落里，浑身脱力。手心紧贴着的口袋里，那片冰冷的芯片，仿佛带着灼饶温度，烫着她的皮肤。
他最后那句话，是什么意思？是警告？是宣告？还是……某种扭曲的、将她与那个充满恶意的家族捆绑在一起的……认定？
而那片来自书中的、神秘的黑色芯片，又到底隐藏着怎样的秘密？它是通往自由的门票，还是将她引向更可怕深渊的……诱饵？
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