蓝光划过的轨迹在视网膜上留下残影。
刘波的骨刃没有劈中目标——
那只暗红色的甲壳生物在最后一刻做出了匪夷所思的规避。
六条腿中的两条猛地蹬在左侧管壁，身体在半空硬生生侧翻，擦着刃锋掠过，落在三米外的地面上。
“咔嗒。”
它发出一声短促的鸣响，口器快速开合两次，却没有继续进攻。
更奇怪的是，它身后那密密麻麻的同类，也保持着静止。
马权的左手已经握紧了活动扳手，手心的汗水让缠裹的布条变得湿滑。
他（马权）强迫自己保持呼吸平稳——
急促的喘息在这种对峙中等于暴露弱点。
眼角的余光扫过队伍：
十方已经悄无声息地挪到了队伍最前方，与刘波并肩站立。
和尚的背影在蓝光的映衬下显得格外宽厚，但马权注意到，十方垂在身侧的右手手指在轻微颤抖——
那是在强行压制疼痛的反应。
整个管道陷入一种诡异的寂静。
刚才那一击像是某种测试，或是……警告。
刘波保持着攻击的姿势，骨刃悬在半空，刃面的蓝光将他紧绷的下颌线条勾勒得如同石刻。
他（刘波）没有回头，只是缓缓抬起左手，比出一个手势：
不动，等。
等什么？
马权不知道。
但他选择相信刘波的判断——
在黑暗和生物直觉方面，刘波比他们所有人都敏锐。
时间在寂静中流淌。
每一秒都被拉长。
马权能听见自己心跳的声音，能听见身后火舞压抑的呼吸——
火舞在努力的控制，但恐惧让呼吸变得短促。
李国华的呼吸声更轻，但频率更快，那是大脑高速运转时的生理反应。
包皮的牙齿在打颤，尽管他拼命咬紧牙关，那种细微的“咯咯”声还是从喉咙深处渗出来。
而四周的窸窣声，从未停止。
那声音从四面八方传来。
头顶的管道夹层里，脚下排水槽的缝隙中，两侧检修口的黑暗深处……
无数细的、带硬壳的脚在爬孝摩擦、碰撞。
声音时远时近，时密时疏，像潮水般起伏，却又没有真正的规律。
不。
马权突然意识到，有规律。
那窸窣声的起伏，与他们呼吸的节奏，隐隐重合。
当队伍中有人呼吸急促时，窸窣声会变得密集；
当大家强制平复呼吸时，声音也随之稀疏。
这不是错觉——
刘波的骨刃蓝光微微晃动时，那些暗红色的生物会同步调整姿态，口器开合的速度也会变化。
它们在“读取”他们。
通过声音，通过光线，甚至通过……
气息。
十方这时微微侧头，对马权做了个极细微的手势：
感应，很多，但未动杀念。
未动杀念？
马权皱眉。
刚才那一击明明是杀招，如果不是刘波反应快，那只生物的口器很可能已经钳住他的喉咙。
但十方的感应很少出错——
和尚对“恶意”和“杀意”的感知，几乎是一种本能。
那么只有两种可能：
要么十方伤势影响了感知精度，要么这些生物的行为逻辑超出了常规理解。
僵持持续了大约一分钟。
那只被击湍生物缓缓后退两步，六条腿交替移动，动作流畅得诡异。
它退回到同类之中，与周围的几只触碰了触须——
如果那两根从口器侧后方伸出的、不断颤动的黑色细须算是触须的话。
然后，整个生物群开始动了。
不是进攻。
是……散开。
它们像训练有素的士兵，有序地向管道两侧退去，让出中间约一米五宽的通道。
动作整齐划一，甲壳摩擦的声音汇成一片令人牙酸的嗡鸣。
徒两侧后，它们用钩爪固定在管壁上，身体低伏，口器闭合，那两粒黑点般的“眼睛”全部朝向队伍。
像是在让路。
又像是在……列队注视。
马权的心脏猛地一缩。
这种有序的行为比疯狂的攻击更令人不安。
他（马权）飞快地瞥了一眼李国华，老谋士的脸色在蓝光下苍白如纸，眼镜后的眼睛死死盯着那些生物，嘴唇无声地翕动，像是在默念什么。
李国华在快速的分析。
刘波也察觉到了异常。
他（刘波）缓缓收回骨刃，但没有完全收起，刃面依然保持着最低限度的蓝光。
刘波侧身，对马权比出一连串手势：
数量，超过三十。
堵住了前方二十米内所有路线。
现在让出来的通道，可能是陷阱。
马权点头。
他（马权）当然知道可能是陷阱。
但他们没有选择。
后退？
洞口外的风雪此刻应该已经封山，回去等于自杀。
左右？
两侧的管壁光滑陡峭，除非他们会飞。
停留？
在这种地方停留越久，变故越多。
他（马权）抬起左手，先比出“前进”的手势，然后握拳，强调“慢”和“警惕”。
队伍开始移动。
速度慢得如同蜗牛。刘波打头，每一步都先试探，确认脚下没有异物，没有陷阱，才将重心移过去。
他（刘波）的骨刃微微前伸，蓝光照亮前方三米的路面——
那条被让出来的通道。
而此时通道的地面相对干净，
没有明显的污渍和骸骨，甚至能看到水泥原本的灰色。
但这反而显得可疑。
十方走在刘波身后半步，和尚的身体微微前倾，那是随时准备发力扑救的姿态。
他（十方）的僧衣后背被汗水浸湿了一块，紧贴在淤赡边缘。
马权知道，十方在强撑。
火舞跟在十方后面，右手的匕首握得太紧，指关节凸出发白。
她（火舞）的左臂紧紧贴着身侧，但胶布固定的位置随着步伐有细微的晃动，每晃一次，她的眉头就皱紧一分。
火舞此刻在忍受着伤痛。
李国华在火舞侧后方，一手扶着管壁，一手按在胸前内袋的位置——
那里有他的本子和笔。
老谋士的眼睛没有看路，而是在快速扫视两侧管壁上的生物，大脑显然在疯狂运转。
记录，分析，推测。
包皮几乎是贴着马权的后背在走。
机械尾拖在地上，发出轻微的“沙沙”声——
马权回头冷冷瞪了他一眼，包皮吓得一个激灵，赶紧把尾巴抬起来抱在怀里。
但包皮的手臂在抖，抱不住，尾巴尖端又垂下去，磕在水泥地上发出“咚”的一声轻响。
瞬间。
两侧所有的生物，齐刷刷扬起了前半身！
口器同时张开，露出内侧密密麻麻的、倒钩状的细齿！
“咔嗒咔嗒咔嗒——！”
刺耳的鸣响如潮水般爆发，在管道中反复回荡，震得人耳膜生疼！
十方猛地踏前一步，挡在队伍最前方。
他（十方）的体表那层几乎看不见的古铜色光泽骤然亮起，虽然微弱，但在绝对的黑暗中如同点燃的炭火。
十方双手合十，低声念了一句什么，声音低沉却带着奇异的穿透力，竟短暂地压过了那些“咔嗒”声。
那些生物的动作僵住了。
它们保持着攻击姿态，口器张开，前腿扬起，但没有扑上来。
像是在等待命令。
或者在……观察反应。
马权的手心里全是汗。
他（马权）死死盯着最近的一只——
那只生物距离刘波不到两米，只要一扑就能咬住他的腿。
它的口器边缘挂着暗绿色的粘液，滴落在地面时发出“嗤”的轻响，腐蚀出细的白烟。
有毒。
而且腐蚀性不弱。
时间仿佛凝固了。
五秒。
十秒。
二十秒。
那些生物缓缓伏低了身体，口器闭合，恢复成最初的静止状态。
只有触须还在高频颤动，像是在交换信息。
刘波回头，对马权比出手势：
它们，讨厌声音。
尤其是……金属声。
马权看向包皮的机械尾。
包皮已经吓得瘫软，要不是火舞及时架住他，他可能已经跪倒在地。
机械尾从他怀里滑落，尾尖的金属关节再次磕在地面——
“不要！”
马权的低喝和十方的动作同时发生。
和尚身形一闪——
以他带赡状态，这个速度依然快得惊人——
一脚踩住了即将落地的机械尾尾尖。
金属与鞋底摩擦，发出沉闷的“噗”声，而非清脆的撞击声。
但已经晚了。
刚才那一下磕碰，声音虽然不大，却在死寂中被放大了无数倍。
这一次，生物群的反应不再是示威。
左侧管壁，三只暗红色的身影同时弹射而出！
不是扑向队伍，而是——
扑向包皮掉落的机械尾！
它们的速度极快，六条腿在空中划出残影，口器大张，目标明确！
十方反应更快。
他（十方）踩住机械尾的脚没有挪开，另一只脚猛蹬地面，身体如炮弹般撞向那三只生物。
没有花哨的招式，就是最简单的冲撞。
“砰！”
沉闷的撞击声。
最前方那只生物被他肩部撞中，甲壳瞬间凹陷，身体倒飞出去，撞在管壁上炸开一团暗绿色的体液。
第二只生物的口器咬向十方的手臂，锯齿状的边缘切割在古铜色的皮肤上，发出令人牙酸的摩擦声，却只留下两道浅白色的划痕。
十方反手一拳。
拳头砸在生物头部侧面，甲壳碎裂的声音清晰可闻。那生物瘫软下去，六条腿抽搐两下，不动了。
第三只生物绕到了十方侧后方，口器张开，瞄准的是他的膝窝——
那是关节，是金刚防御可能相对薄弱的地方。
但刘波的骨刃到了。
蓝光一闪而逝。
生物的身体从中裂开，两半残躯向两侧飞出，体液喷洒。
刘波收刃，刃面不沾一滴污秽。
整个过程不到三秒。
寂静再次降临。
剩下的生物群没有任何动作。
它们依然固定在管壁上，依然保持着注视的姿态，仿佛刚才死去的三个同类与它们无关。
但马权注意到一个细节：
那些生物的口器，全部转向了十方。
不是敌意。
是……专注的观察。
像是在分析这个能硬扛它们攻击、能一拳打碎甲壳的“异类”。
十方缓缓直起身。
他（十方）手臂上的白痕正在缓慢消退，那是金刚异能自我修复的表现。
但十方的呼吸明显急促了，额角的汗水汇成细流，沿着太阳穴滑落。
刚才那一下爆发，消耗不。
马权知道不能再等了。
他（马权）打出手势：
全速通过，现在！
队伍骤然加速。
刘波不再试探，大步向前。
十方紧随其后，目光如炬，扫视两侧。
火舞半拖半拽着几乎软倒的包皮，李国华咬紧牙关跟上。
马权断后，左手扳手横在身前，目光死死盯着后方——
那些生物没有追击，但那种被注视的感觉如芒在背。
二十米的通道，在平时几秒就能跑完的距离，此刻却漫长得如同跨越深渊。
每一步踩下，都担心地面会塌陷。
每一次呼吸，都害怕引发新一轮攻击。
两侧的暗红色身影如雕塑般静止，只有那些颤动的触须，证明它们是活的。
终于，前方出现了变化。
管道在这里分岔了。
左侧的岔路较窄，直径约两米，黑暗更深邃。
从里面飘出的气味更加浓烈——
那是混合了腐败有机物、分泌物和某种甜腥味的复合气味，闻之欲呕。而且有声音：
密集的、高频的摩擦声，像无数生物在同时活动。
右侧的岔路同样狭窄，但地面有明显的不同——
不是水泥，而是某种暗沉的反光物质，像是……粘液干涸后形成的硬壳。
从里面传来的声音稀疏，但更沉重，是某种缓慢的、有节奏的拖曳声，每一声间隔约两三秒，像是庞然大物在移动。
主干道继续向前延伸，但被生物群堵死了——
前方十米外，密密麻麻的暗红色身影完全封住了通道，没有留下任何缝隙。
三条路。
没有一条看起来安全。
刘波停在岔路口，骨刃蓝光照向三个方向。
他（刘波）侧耳倾听，眉头越皱越紧。
几秒后，刘波回头，对马权比出一连串复杂的手势：
左，数量极多，巢穴。
右，一个，巨大，慢。前，堵死。
十方也闭目感应，片刻后睁眼，指向左侧：
污秽浓郁，活物聚集。指向右侧：
气息古老，沉重，影威压”。指向前方：
它们在等我们选。
李国华这时蹲下身，用指尖触摸地面。
老谋士先摸了摸左侧岔路入口——
那里有密集的爪印，深浅不一，还有拖拽痕迹，像是经常有生物搬运东西进出。
又摸了摸右侧岔路入口——地面那层硬壳触感滑腻，用力按压会微微下陷，有弹性。
他凑近闻了闻，脸色骤变，立刻后退，对马权比划：右，气味，剧毒可能。
选择摆在眼前。
左岔路直通巢穴，进去等于自投罗网。
右岔路有未知巨型生物，而且可能有毒。
主干道被堵死，强行突破必然爆发血战，以队伍现在的状态，胜算渺茫。
就在马权大脑飞转时——
后方，来路方向，传来了新的声音。
不是窸窣声。
是清脆的、有节奏的“哒、哒、哒”。
像是什么硬质的东西在敲击水泥地面，速度很快，而且越来越近。
马权猛地回头。
黑暗的通道深处，什么也看不见。
但那种声音……他听过类似的声音。在旧时代的纪录片里，那种大型犬类奔跑时，趾爪敲击地面的声音。
但比那更清脆，更密集，更……急促。
“后面！”火舞低呼出声，声音因为恐惧而变调。
她听到了。所有人都听到了。
那声音在快速逼近，距离不会超过五十米。
前后夹击。
绝境。
马权的目光在三个路口间急速游移。左，死路。前，血战。右……
右岔路里那沉重的拖曳声，此刻听起来竟像是一种“威慑”——
连那些甲壳生物都不敢靠近的威慑。
那么，追击者呢？
他（马权）心一横。
指向右岔路。
走！
没有时间犹豫了。刘波第一个冲进右岔路，骨刃蓝光照亮前方——
管道果然更窄，高度不足两米，他必须微微弯腰。
地面那层硬壳被踩碎，发出“咔嚓”的脆响，底下露出暗绿色的、粘稠的、如同胶质的东西，腥臭味扑面而来。
十方第二个进入，他回头看了一眼主干道——
那些甲壳生物群在岔路口停下了，密密麻麻地挤在入口处，触须高频颤动，却没有一只跟进来。
它们在害怕。
这条岔路里的东西。
后方“哒哒”声已经到了二十米内，马权甚至能听到一种低沉的、威胁性的“呜噜”声，像野兽发动攻击前的低吼。
“快！”马权低喝着。
火舞拖着包皮冲进岔路，李国华紧随其后。
马权最后一个进入，踏入的瞬间，他回头看了一眼——
黑暗的通道里，两点猩红的光，正在急速逼近。
那光距离地面约一米高，间距很宽，像是……
眼睛。
然后马权冲进了右岔路。
诡异的事情发生了。
后方那急促的“哒哒”声，在岔路口戛然而止。
那两点猩红的光在入口处停留了大约三秒，然后缓缓后退，消失在黑暗郑
没有追进来。
和那些甲壳生物一样，也在忌惮这条岔路。
马权的心脏狂跳，不是因为脱险，而是因为意识到一件事：
他们为了躲避两个已知的威胁，选择了一个连那些威胁都不敢靠近的“未知”。
这通常意味着，他们跳进了更深的火坑。
队伍在岔路里前行了约二十米，马权抬手示意停下。
需要喘口气，需要评估现状。
包皮瘫坐在地，机械尾拖在身侧，整个人还在发抖。
火舞靠住管壁，右手的匕首终于稍微松了松，左臂的疼痛让她脸色发白。
李国华摘下眼镜，用衣角擦去镜片上的雾气——
不是雾气，是冷汗蒸腾凝结的水珠。
十方站在队伍最前方，背对着众人，面朝黑暗深处。
他（十方）的呼吸已经平稳，但僧衣后背被汗水浸湿的面积扩大了。
十方在感应着。
刘波将骨刃蓝光调到最低，只留刃尖一点微芒，勉强照亮脚下。
他（刘波）在倾听。
马权也闭上眼睛，强迫自己冷静。
右岔路的环境比主干道更糟。
空气不流通，那种腥臭味浓郁得几乎实质化，吸入时感觉鼻腔和喉咙都被糊上了一层粘腻的膜。
温度更低，寒意透过衣物直往骨头里钻。
地面那层硬壳下是胶质物，踩上去会微微下陷，发出“噗叽”的声响，每走一步都像在沼泽里跋涉。
而且，管道在变窄。
刚才入口处还有两米直径，现在可能只剩一米八了。
十方和马权这种身高，必须更大幅度地弯腰。
照这个趋势，再往前走一段，可能就要匍匐前进了。
更令人不安的是，那种沉重的拖曳声，还在。
从前方极深的黑暗里传来，缓慢，有节奏，一直没有停止。
像是在移动。
又像是在……原地徘徊。
“不能停太久。”马权睁开眼睛，声音压得极低：
“这里空气有问题，待久了可能会中毒。”
李国华重新戴上眼镜，凑近管壁仔细观察。
几秒后，他倒吸一口凉气，对马权招手。
马权走过去。
李国华指着管壁——
在刘波刃尖的微光下，可以看到管壁上布满了纵横交错的刻痕。
不是锈蚀剥落形成的自然纹路，而是明显的、有规律的划痕。
沟槽平行排列，深度约两三毫米，宽度一致，间距均匀，像是用某种极其锋利的工具反复刮擦留下的。
刻痕的方向与管道平行，向前延伸，消失在黑暗深处。
李国华用指尖轻轻触摸一道刻痕，然后收回手，借着微光看指尖——
沾上了一层极细的、暗红色的粉末。
不是铁锈。
是某种更坚硬的东西被刮擦后留下的碎屑。
老谋士看向了马权，嘴唇无声地动了动，用口型出两个字：
爪痕。
马权的心脏沉了下去。
什么样的爪子，能在混凝土管道内壁上，留下如此深、如此规律的刻痕？
而且为什么要反复刮擦？
标记领地？
磨爪？
还是……别的什么？
十方这时转过身来，面色是前所未有的凝重。
他（十方）指向正前方黑暗深处，然后用手指模拟出缓慢、沉重、庞大的移动姿态，最后在脖子位置横划了一下——
极度危险。
马权点头。
他（马权）早就知道了。
从那些甲壳生物和后方追击者的反应，从这诡异的环境，从这些爪痕，马权早就知道，这条岔路里的东西，恐怕比他们之前遭遇过的任何敌人都要可怕。
但他们没有退路。
后退，会撞上堵在岔路口的甲壳生物群，还有那个守在主干道里的猩红眼追击者。
留在这里，迟早会被有毒空气放倒。
只能向前。
马权打出手势：
继续前进，保持绝对安静。
队伍再次启程。
这一次，速度更慢，脚步更轻。
每个人都在拼命控制呼吸，连包皮都咬住了自己的衣袖，防止牙齿打颤发出声音。
刘波的刃尖微光只照亮脚下极范围，大家几乎是在摸黑前进。
管壁上的爪痕越来越多，越来越密集。
有些地方的刻痕重叠交错，像是同一个位置被反复刮擦了成百上千次。
地面的胶质物也越来越厚，踩上去的“噗叽”声难以完全避免。
而那沉重的拖曳声……
越来越清晰。
现在可以分辨出，那不是单一的声响。
每一次拖曳，都伴随着细微的、黏稠的液体被搅动的声音，还有低沉的、几乎听不见的“咕噜”声，像是某种生物体内消化液在翻涌。
距离在拉近。
三十米？
二十米？
无法判断。
声音在狭窄管道中的传播会被扭曲，距离感完全失效。
马权只能根据声音的强度变化来粗略估计——
每前进五步，声音就明显清晰一分。
又走了大约十米。
管道高度已经不足一米七，十方和马权必须几乎九十度弯腰才能通过。
刘波稍微好一些，但也需要深深低头。
李国华和火舞勉强能直立，但头顶几乎擦到管壁。
包皮反而成了最有优势的那个——
他（包皮）个子矮，可以相对正常地行走。
就在马权思考是否要匍匐前进时——
十方突然抬手。
握拳举过头顶。
停止。
所有人瞬间僵住，连呼吸都屏住了。
十方缓缓侧身，让出前方视野。
刘波会意，将刃尖微光的角度稍稍上抬，照亮前方。
光斑在黑暗的管道中延伸，勉强照出大约五米的范围。
五米外，管道似乎到了一个转折点，向右弯曲。
而在转折处的管壁上，有什么东西在反光。
不是金属。
是.....粘液。
新鲜的、暗绿色的、粘稠的液体，正顺着管壁缓缓向下流淌，在微光下泛着诡异的油彩光泽。
液体流淌过的地方，那些爪痕刻槽被填满，像是用墨汁描了一遍。
而更深处，转折点后的黑暗里…有东西在动。
不是清晰的轮廓，而是一片更浓重的黑暗，在极其缓慢地起伏、蠕动。
一起。
一伏。
像呼吸。
每一次“呼”，都伴随着那沉重的拖曳声，和液体搅动的“咕噜”声。
每一次“吸”，管道里的空气都会被牵引，形成微弱的气流，带着浓郁的腥臭味扑打在众人脸上。
马权的断臂，那麻木感此刻仿佛蔓延到了整个脊椎。
他（马权）死死盯着那片呼吸着的黑暗，左手握着的活动扳手因为过度用力而微微颤抖。
在这里。
在这个连变异虫群和猩红眼追击者都不敢深入的管道深处。
他们终于，面对面地，撞上了。
这个盘踞在管网最深处、用爪痕标记领地、连空气都因它而变得有毒的——
究竟是什么东西？
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