开幕式前的盛大晚宴，璀璨灯火将殿堂映照得如同白昼。各大赛区的优胜队伍齐聚于此，衣香鬓影，谈笑风生，尽情享受着这决战前夜难得的、仿佛偷来的宁静与欢愉。
拂晓之日的五人坐在相对安静的席位旁。并非他们刻意游离于这热闹之外，而是心底那份沉甸甸的忧虑，如同无声的潮水，不断冲刷着胜利带来的喜悦。他们是唯一知晓“罪王之罚”行动全貌与其中巨大风险的参赛队伍，这份清醒，让眼前的繁华盛宴都蒙上了一层难以言喻的复杂光影。
“恒兄，恭喜夺冠！”一个爽朗的声音传来，陆泽楠端着酒杯，与沃安一同走来，朝邵熙恒郑重地抱了抱拳，脸上是真诚的祝贺，“虽然遗憾我们兄弟俩没能再与你在赛场上分个高下，但看到你们把银月之光拉下马来，也算是替我们、替所有被他们轻视过的队伍，狠狠出了口恶气！”
“陆兄言重了。”邵熙恒站起身，没有客套，直接给了陆泽楠一个有力的拥抱，“真要起感谢，该是我们谢你们才对。三级联赛总决赛那场，没有你们的鼎力相助与那份信任，我们走不到今。”
“那也是因为看到了你们身上值得投资的潜力与不屈的意志。”沃安温和地笑着，眼神明亮，“无论如何，最终的冠军属于曙光学院，这是我们共同的荣耀。”
看着这两位曾亦敌亦友的伙伴，邵熙恒心头的阴霾似乎被冲淡了些许。他转头看向座位上依旧显得有些心事重重的三位队友，忽然展颜一笑，声音也轻松了几分：“算了，来都来了，愁眉苦脸也无济于事。走吧，去转转，跟朋友们打打招呼。”
另一边，哈兰独自倚靠在一根雕花廊柱旁，手中盛着琥珀色酒液的高脚杯无意识地轻轻摇晃。她的目光穿过晃动的人群，落在远处叶夏凌的身上，眼神复杂，有不甘，有审视，最终化作一声几不可闻的释然叹息。
“至少……是输给了冠军。”她低声自语，将杯中之物一饮而尽。
“少喝点。”清冷的声音在旁边响起。不知何时，拂晓之日的三个女生已来到了她身侧。叶夏凌的目光扫过她手中的空杯，淡淡道：“别待会儿喝多了发酒疯。”
哈兰挑眉，看向叶夏凌，那股熟悉的、混合着欣赏与不服输的劲头又上来了：“开玩笑，老娘酒量好着呢！怎么，冠军同学，敢不敢比一比？”
黑月立刻唯恐下不乱地插嘴，紫眸里闪着促狭的光：“哟，赛场上输了，就想在酒桌上找补回来？”虽是调侃，语气里却并无恶意。经过联赛的多次交锋与私下接触，她们之间早已形成了某种惺惺相惜的默契，哈兰也清楚黑月的脾性，只是没好气地瞪了她一眼。
叶夏凌唇角微微弯了一下，摇头：“抱歉，我没有饮酒的习惯。”随后看向雅尔拉：“雅也不喝酒吧。”
雅尔拉微微点头：“以前那些人经常喝酒，我对这种东西有些厌恶。”
“果汁也行啊！比谁喝得快！”又一个清脆响亮的声音加入，只见精卫拉着有些不好意思的翎言挤了过来，目光灼灼地盯着叶夏凌，“比赛输给你了，我们可都憋着股劲儿呢，总得找个方面跟你较量较量！”
叶夏凌略感意外地看向她们二人：“你们……认识？”
“当然了！”精卫理所当然地扬了扬下巴，火红发丝随着动作跳跃，“不死鸟家族和翎羽家族算是世交好不好！我本来是把言这家伙当做头号对手的，结果听她整念叨你的赋多么‘前无古人后无来者’，得，目标直接换成你了！”
叶夏凌微微颔首，语气依旧平静：“那我很荣幸。”
“喂！你这反应也太敷衍了吧！”精卫不满地瞪圆了眼睛。
翎言赶紧按住她的肩膀，歉意地朝叶夏凌笑了笑，她最清楚自己这位好友外表火爆、内心傲娇又直率的性格。
“敷衍就对了。”黑月笑嘻嘻地接过话头，故意压低声音，却能让周围几人都听清，“咱们夏凌啊，除了对我们队长，对谁都是这副‘冰山美人’样。要不是我平日里看得紧，某些两人独处的剧情恐怕早就……”
“黑月！”叶夏凌耳根微红，略带警告地瞥了她一眼。黑月却浑不在意，反而变本加厉，绘声绘色地向精卫、翎言和哈兰描述起某些她“偶然”撞见的、邵熙恒与叶夏凌之间的互动片段。
翎言听得微微鼓起脸颊，声嘀咕：“邵熙恒那子……真是走了大的运。”
“真要这么的话，”一个温和悦耳、带着几分知性气息的声音含笑插入，“邵熙恒学弟本身也是一个非常优秀且值得信赖的人。叶夏凌学妹能与他彼此扶持，共同前行，又何尝不是一种幸运呢？”
几人循声望去，来者正是光绮哈洛温。她落落大方地站在那里，脸上带着得体的微笑。
黑月立刻露出看好戏的表情，目光在光绮和叶夏凌之间来回打转。按照以往的经验，叶夏凌面对这位对邵熙恒抱有明确好感的学姐时，态度可算不上热络。
然而，这一次，叶夏凌的反应却出乎所有饶意料。
她并未流露出丝毫冷淡或不悦，反而迎着光绮的目光，罕见地、认真地点头表示赞同，冰蓝色的眼眸中一片澄澈：
“学姐得对。”
“她们……只是没有真正看到恒有多优秀而已。”
……
宴会厅的喧嚣被厚重的玻璃门隔绝在外，如同另一个世界模糊不清的背景音。辉澜玲月独自坐在空中花园冰凉的金属秋千上，有一下没一下地轻轻晃动着。月光与远处室内溢出的暖黄光线交织，在她绝美却毫无表情的脸上投下明暗不定的阴影。
一楼的觥筹交错、欢声笑语与她无关。她本就不属于那片代表着“胜利者”与“同伴”的热闹。脑海中，那一道撕裂银龙、终结了她不败传的瑰丽剑光——“拂晓”，至今仍在反复闪现，每一次回想，都带来灵魂深处细微却无法忽视的震颤。
“看吧，我早就过……最后输的人，一定是你。”
一个空灵、淡漠、仿佛直接在她意识深处响起的声音，毫无征兆地浮现。
辉澜玲月身形猛然一僵，迅速扭头，锐利的目光扫过寂静的花园——攀缘的藤蔓在夜风中轻颤，装饰灯串默默闪烁，除了她，空无一人。
但下一秒，她便明白了声音的来源。一股难以言喻的、仿佛源自生命层次碾压的微弱感应掠过心头。
是穹的女皇。那位至高无上、俯瞰众生的绝对统治者——
瑞塔莉丝。
“这个致命的弱点，如果你不改掉……”那声音继续响起，平静无波，却字字如冰锥，刺入她最不愿面对的真实，“不出一年，你就会被他们彻底踩在脚下，再无翻身之日。”
“不可能——！！”辉澜玲月几乎是低吼出声，紧握秋千链条的手指骨节发白，“一对一，他们没有任何机会！邵熙恒不过是靠着那些旁门左道的精灵术式和队友的牺牲才……”
“联赛开始前，你可不是这么的。”那声音打断了她，带着一丝几不可察的、近乎悲悯的嘲弄，“你当时笃定，他们四人合力，在你面前也毫无胜算。而现在，事实给了你最响亮的耳光。”
声音略微停顿，仿佛在欣赏她内心的惊涛骇浪，随后给出了更残酷的判定：
“我可以很明确地告诉你，倘若叶夏凌，或者邵熙恒，他们之间任何一人此刻踏入了A级的领域……”
“面对全力以赴的他们，你——”
“连三十回合都撑不住。”
月光似乎更冷了几分。
辉澜玲月僵坐在秋千上，银色的瞳孔微微收缩，映照着远处虚幻的灯火，也映照着内心那座由傲慢与绝对力量构筑的高塔，正悄然绽开第一道清晰的裂痕。
她缓缓地，死死地，攥紧了拳头。指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛感，却远不及那话语带来的冰冷与屈辱，万分之一。
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