次日,朝堂之上,龙椅侧畔的珠帘后,太后的身影依旧雍容端坐。
只是那本该立于文官之首的位置,空了。
“首辅温眀澜,告病。”
内侍尖细的嗓音例行公事地宣布。
百官垂首,昨日还据理力争、几乎要触怒颜的温首辅,今日便称病不上朝了?
是当真急火攻心一病不起,还是识时务地“病”了?
珠帘后的太后,唇角轻微地向上弯了一下,旋即平复。
她未对此事发表任何看法,仿佛那只是一个无关紧要的缺勤。
朝议继续,南疆傀祸的话题被刻意绕开,无人敢再轻易提起。
连温眀澜这样位高权重之人,都落了个这般下场,他们不过是泥鳅。
有温眀澜的门生想站出来话,却都被沈砚安使眼色拦了回去。
“既然无事,便退朝吧。”
散朝后,官员们三三两两,低声议论着,却不敢在宫门内多作停留。
沈砚安随着人流走出大殿,脸上看不出什么特别的表情,只是步履比平日稍快了些。
他没有回兵部衙门,也没有去任何同僚惯常聚会茶议的场所。
马车在城中看似随意地兜转了几圈,最后悄然停在了一条僻静巷弄深处,一扇毫不起眼的黑漆门前。
此处并非温府正门,而是直通内院书房的侧门。
沈砚安下车,警惕地环视四周,确认无人尾随后,才上前叩门。
门悄无声息地开了一条缝,一个老仆模样的探出头。
见是他,立刻闪身让进,随即迅速阖上门扉,落了闩。
穿过几重院落和回廊,老仆将沈砚安引至一间书房外,轻轻推开房门。
温眀澜并未卧病在床,他穿着一身深灰色常服,背对着门口。
负手站在一幅巨大的大景疆域图前。
图上,南疆那片区域,被他用毛笔粗粗地圈了起来。
听到脚步,温眀澜缓缓转过身。
“贤侄来了。”温眀澜指了指一旁的椅子,“坐。”
沈砚安没有坐,他快步上前:“伯父,身体可还撑得住?”目光迅速在温眀澜脸上扫过,带着毫不掩饰的忧虑。
温眀澜摆摆手,示意无妨:“昨夜之事,你已知晓?”
沈砚安沉重地点点头:“朝上传遍了。
太后她,真的如此决绝?”
他虽早有预料太后会阻挠,却也没想到会到当面毁折、直言威胁的地步。
“决绝?”温眀澜冷笑一声,“她不是决绝,她是疯了。”
他走到书案旁,拿起一支狼毫,笔尖点着空白的宣纸,留下一个个墨点,“不,或许不是疯,是极致的清醒。
清醒地知道自己要什么,并且不惜一切代价。
哪怕这代价是江山倾覆,生灵涂炭。”
他抬眼看向沈砚安,眼底寒意森森:“砚安,你我心中都清楚,这傀祸来得蹊跷。
太后昨日言语间,已将这祸事与你们夫妻直接挂钩。
断她财路之仇,她是要用南疆的血,用这大景的国运来报。”
沈砚安脸色发白,拳头悄然握紧:“是我连累了南疆百姓……”
“这事与你无关,阿芙蓉膏本就害人害己。
是太后自己私心过重。”温眀澜打断他,语气严厉。
“她既已亮出獠牙,就不会只咬南疆一口。
你我,清辞,乃至所有碍她眼的人,都在她的棋局之上。
当务之急,是知道我们还有多少退路。”
他走回疆域图前,手指重重按在那片刺目上:“朝廷是指望不上了。
太后一手遮,绝不会允许任何有效的救援南下。
我们的人呢?”
沈砚安深吸一口气,强迫自己冷静下来:“南疆那边,我着实没有太多人。
寻衣虽有商路,但还是不够。
也只能保全她自己的人。
目前能确认的是,傀儡大军确实在快速北推,凡铁难伤,蛊术无效,所过之处寸草不生。”
他顿了顿,“我们眼下能做的,只有让还能联系上的人,尽全力疏散百姓,传递预警。
遇到那些东西只能跑,决不能硬碰硬。
保存有生力量,等待转机。”
“转机?”温眀澜猛地转头看他,“哪来的转机?这傀祸若真是人为操控,且与宫中那位有关,不找到源头,跑又能跑到几时?
北方迟早也会沦为修罗场。”
沈砚安迎着他的目光,一字一句道:“转机,或许在一个人身上——石霖。
如今,只有他有可能救醒唐前辈。”
“唐凛?”温眀澜似乎想起了什么。
“正是他,金蚕蛊乃万蛊之王,有震慑、统御万虫之能。
言轩言锦尚不懂如何使用。
但唐前辈必定懂得,若石霖让他苏醒,以金蚕蛊之威,或许可以反向操控这些傀儡。”
温眀澜倒吸一口凉气,“希望如此吧。
可即便救醒,唐凛被囚这么多年,是否还拥有操控金蚕蛊的能力?”
沈砚安沉默了片刻:“伯父所言,皆是未知。
但这是我们目前能看到的,唯一有可能破局的路。
即便唐前辈不行,但言轩言锦学习蛊毒多年,他也可教与言轩言锦。
唐前辈也不可能眼睁睁看着江山毁于一旦。
唐家当年灭门,与其是为了金蚕蛊,不如是发现了某些不该发现的宫廷隐秘,遭了灭口。
他与太后,本就有仇,所以,唐前辈绝不会坐视不管。”
温眀澜停下脚步,良久,像是下定了某种决心。
“好,既然如此,我们眼下能做的,就只赢等’和‘藏’。”
他走回书案后坐下,摊开一张信笺,“我会动用我掌控的一些暗线,尽可能将南边的消息递出去。
提醒沿途州县早做准备,疏散百姓。
你在朝中,也要心,莫要再与太后正面冲突。
清辞那边……”
沈砚安接口道:“二宝被软禁翰林院,暂时应无性命之忧。
太后留二宝,或许另有用意。
我会设法传递消息进去,让他稍安勿躁,保全自身。”
温眀澜点点头,提笔蘸墨,却又顿住,看向沈砚安:“江南那边,寻衣可有安排?”
他知道苏寻衣与江南织造周家关系匪浅。
沈砚安颔首:“寻衣已去信江南,告知周少宸南疆之变,请他务必留意流民动向,早做防备。
另外……
太后若真要彻底不作为,京城怕是要大乱了。”
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