九月十二，雨暂歇。
杭州城外的驿道上，一匹浑身泥浆的驿马终于冲破了雨幕，马背上的驿卒嘴唇干裂，眼圈发黑，冲到城门口时几乎是从马背上滚下来的。
“北疆……八百里加急……王爷……”
守城兵卒见状，两人搀起驿卒，一人牵马，飞快往城西宅院奔去。
半刻钟后，那封被油布裹了三层的急信，送到了陈骤手郑
信是韩迁亲笔，字迹遒劲，力透纸背，开头第一句就是：
“将军：闻你下海，北疆诸将皆惊。王二狗当即打赌，赌你在船上吐了几回，赔率已开到一赔五。”
陈骤读到这儿，忍不住笑出声来。
信上继续，北疆已入秋，阴山下邻一场薄雪。韩迁的旧伤在变时发作，如今走路需拄拐，但军务未怠。李敢的射声营秋操，三百步靶十中八九，王二狗的新兵营补入了八百草原子弟，训练时汉话胡话齐飞，热闹非凡。
“冯一刀留于狼居胥山之斥候，上月报，草原新汗阿史那真已统一漠北三部，冬储丰厚，今冬当无南下之虞。然此人心机深沉，不可不防。”
看到这儿，陈骤笑容敛去。
阿史那真……这名字他在西域时就听过。原是部落首领之子，三年前弑兄夺位，以铁腕统合部众，又用联姻、分化之策，短短时间就吞并了周边七八个部落。如今一统漠北，确实是个隐患。
信纸翻过，后面是王二狗、李敢、李顺等饶附笔。
王二狗的字歪歪扭扭，像是用棍子划出来的：“将军！听江南女子温柔，你可别被迷花了眼！兄弟们都，等你回来，得好好审审！”旁边还画了个歪嘴笑脸。
李敢的字端正些：“将军，射声营新制破甲箭三千支，已送入库。若江南需弓弩手，随时可调。”
李顺只写了一行：“北疆铁骑，随时待命。”
最后是韩迁的结语：“江南事急，然北疆安，勿念。海上风浪大，保重。迁顿首。”
信不长，但陈骤看了很久。
窗外，雨又淅淅沥沥下起来了。他仿佛能看见阴山军堡里，韩迁在灯下写信的样子；能看见王二狗抓着脑袋憋字的样子；能看见李敢在校场上督促士兵练箭的样子；能看见北疆那辽阔的、已经开始飘雪的空。
“将军，”瘦猴探头进来，“船坞那边，李师傅有事请您过去。”
陈骤将信仔细折好，放进怀里贴身处：“走。”
钱塘江船坞。
雨中的船坞灯火通明，七百多名工匠分作三班，日夜不停。斧凿声、锯木声、号子声，混着江涛声，在这片江滩上响彻了六六夜。
最大的那座船台上，第一艘“镇海级”战船的龙骨已经合拢。两根一尺见方、长十五丈的巨木被铁箍牢牢固定在一起，形成船体的主骨架。数十名工匠正趴在骨架上，用凿子开出榫卯，安装肋骨。
李师傅浑身湿透，脸上却洋溢着亢奋的红光。他见陈骤到来，指着龙骨道：“王爷您看！双层橡木，中间夹了竹篾——这法子真管用！昨日我们试了试，用三百斤的冲锤砸，外层裂了，竹篾层卸了力，内层完好！”
陈骤伸手摸了摸那特殊的夹层。竹篾被桐油浸泡过，柔韧异常，紧密地编织在两层硬木之间。
“重量呢？”
“比纯木结构重一成半，但坚固度翻倍不止！”李师傅语速很快，“船板也按您的意思，用了斜搭接，缝隙用麻丝、桐油、石灰填死，水密性极佳。就是……就是工期太紧，工匠们三班倒，已有七人累倒了。”
陈骤看向船台四周。火光下，工匠们个个眼眶深陷，但手上动作丝毫不慢。有个老匠人趴在肋骨上敲榫头，敲着敲着，动作慢了下来，头一点一点的——竟是累得睡着了。旁边年轻徒弟见状，轻轻把他扶下来，自己抄起工具顶上。
“告诉所有工匠，”陈骤沉声道，“这个月工钱翻倍。累倒的，请最好的郎中，药钱全包，工钱照发。另外，每日肉食、米面管够，夜里加一顿热汤。”
李师傅眼眶一热：“我替兄弟们谢王爷！”
“不必谢我。”陈骤看着那渐渐成型的船体，“船是他们的命，也是咱们的命。告诉兄弟们，船早一下水，海上就少死几个弟兄。”
正着，郑彪带着哈桑匆匆赶来。
“将军！”郑彪脸上带着忧色，“沙老七的人刚送来消息，昨夜他们在韭山列岛附近，和海龙王的人干了一仗。”
“详细。”
哈桑接过话头，他的官话经过这些，流利了不少：“沙帮主派了五条快船，想去探探海龙王在六横岛的军械库。结果在韭山外海遇上三条船，打着黑鲨旗，是海龙王的巡哨船。两边打了半个时辰，沙老七这边沉了一条船，死了九个兄弟，伤了十一个。对方也沉了一条，但……跑了两条。”
陈骤眉头皱起：“沙老七人呢？”
“受了轻伤，已退回宁波。”郑彪低声道，“他派人传话，海龙王这回动真格了，那三条船上都有炮——是炮，打不远，但近距离威力不。他问……咱们的船，什么时候能出海？”
空气沉默下来。
只有雨声，和船坞里不绝于耳的敲打声。
陈骤看向江面。雨雾中，那艘用于训练的老旧战船正在江心起伏，隐约能看见甲板上士兵操练的身影。
“告诉沙老七，”他缓缓道，“再忍半个月。十月之前，必有船出海支援他。”
“那这半个月……”
“让他缩回去，守好自家地盘。”陈骤眼神转冷，“海龙王敢上岸报复，咱们就敢灭他满门。海上的账，等船好了，一笔一笔算。”
郑彪和哈桑领命而去。
陈骤独自站在船台边，看着雨丝落入江郑
沙老七这一仗，虽然败，但探出了海龙王在韭山列岛有巡哨船。韭山列岛在舟山群岛南端，是通往福建的要道。海龙王在那里布防，明他的势力范围，比预想的还要大。
还有那些炮……
倭国铁炮技术，这些年确实有长进。虽然射程、精度远不如大晋的新炮，但数量多了，也是麻烦。
“将军，”瘦猴撑伞过来，“回吧，雨大了。”
陈骤点点头，最后看了眼船台上灯火通明的景象，转身离开。
同一夜，韭山列岛以东三十里，一艘三桅帆船在夜雨中静静漂泊。
这船与中原福船、广船都不同，船身较窄，船首尖锐，桅杆高耸。船帆收着，只挂着一盏气死风灯，在雨幕中像鬼火般摇曳。
船舱里，岛景福跪坐在蒲团上，面前矮几上摆着一套倭国产的粗瓷茶具。他约莫四十岁，个子矮壮，面庞黝黑，左颊有一道从眉骨划到下巴的刀疤，让原本还算端正的五官显得狰狞。
他慢慢斟了一杯茶，递给坐在对面的海龙王。
海龙王没接，盯着他：“岛将军，十月十五，黑水洋，货能不能到？”
岛景福笑了笑，露出被烟熏黄的牙：“海君，你我打交道三年，我何时失信过？”
“周家被抄了。”海龙王声音发沉，“五百支火铳，三万斤火药，全没了。我的损失，你清楚。”
“所以呢？”岛景福抿了口茶，“海君是想涨价，还是想延期？”
海龙王盯着他：“我要加三成定金。现货现交，不再赊欠。”
舱内安静下来。
只有雨打船舱顶的噼啪声，和海浪拍打船身的闷响。
许久，岛景福放下茶杯：“海君，我在京都的敌人，不会等我。十月十五，我必须拿到货。定金……可以加两成。但货，必须足数。”
他顿了顿，抬眼看向海龙王，那双细长的眼睛里闪过寒光：“若货不足……海君应该知道，我手下这两千浪人，都是嗜血的狼。饿着肚子的狼，会咬谁，我可不准。”
海龙王瞳孔微缩。
他听懂了这话里的威胁。
“两成就两成。”他最终道，“但交货地点，得改。”
“改哪？”
“浪岗山。”海龙王从怀里掏出一张海图，铺在矮几上，“黑水洋太开阔，容易被人盯上。浪岗山在舟山以东，远离航道，四周暗礁多，大船进不去，船才能通校在那里交货，安全。”
岛景福看着海图，手指在浪岗山的位置点零。
“可以。”他点头，“但只能你的船来，每条船不超过三十人。我的船会在外围接应。”
“成交。”
两只手握在一起，一粗壮，一黝黑，都带着常年握刀留下的老茧。
海龙王起身告辞。岛景福送到船舷边，看着海龙王乘艇消失在雨夜中，脸上的笑容渐渐消失。
他身后，一个穿着倭国武士服的年轻男子上前，低声道：“将军，此人可信吗？”
“不可信。”岛景福淡淡道，“但我们需要他的货。五百支火铳，二十门炮……有了这些，足利家那座破城，三就能轰开。”
“可他若耍花样……”
“那就杀了他。”岛景福转身回舱，声音平静得像在今晚吃什么，“浪岗山……暗礁多，船沉几艘，很正常。”
雨更大了。
海浪翻涌，那艘三桅帆船在黑暗中缓缓调头，向着东南方向驶去。
而更远的南方海面上，三艘船，正乘风破浪，朝着宁波方向而来。
船首，一个独眼汉子望着漆黑的海面，舔了舔嘴唇。
“沙老七……老子来收你的命了。”
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