青铜碎片的灼热感和嗡鸣如同一个明确的指引，将陈龙的注意力牢牢锁定在树干底部那凹陷的“门户”上。他暂时收敛了外放的血脉气息，专注于眼前的发现。那些畏缩退避的蛇群虽然依旧不敢靠近，但嘶嘶声似乎又隐约响起，带着一种不安的躁动。
吴邪和张起灵也围了过来，三人蹲在那几具现代探险者的骸骨旁。手电光仔细扫过那些早已腐朽的装备和森白的骨头。
“看这水壶上的标记，”陈龙指着那个蛇与杖的徽记，对吴邪低声道，“和你之前提过的，阿宁那个公司的标志像吗？”
吴邪凑近仔细辨认，锈蚀太严重，只能看出大概轮廓，他皱起眉头：“有点像，但又不太一样。阿宁公司的标志更简洁，这个……蛇的形态更扭曲，杖的顶端好像还有个什么东西，看不太清。”他顿了顿，回忆道，“三叔好像提过，国际上盯着这些东西的势力不止一家，有些更隐蔽。”
陈龙点零头，将这个信息记在心里。他又检查了其他骸骨和散落的物品，除了常规的探险装备，没有找到更多表明身份的东西。这些饶死因也很奇怪，骨骼没有明显断裂痕迹，但颜色发暗，像是中毒，却又不是那种急性的腐蚀性剧毒。
“他们好像……是生命力枯竭而死的。”陈龙感知着骸骨上残留的微弱气息，得出了一个令人毛骨悚然的结论。仿佛有什么东西，在短时间内抽干了他们的生机。
他的目光再次投向那扇青铜门户。门户上的符文比树干其他地方的更加密集和复杂，透着一股古老而晦涩的气息。中央那个巴掌大的凹槽，形状很不规则，边缘似乎还有一些细的卡榫结构。
“这个凹槽……”陈龙心中一动，从怀中取出了那枚一直指引方向的青铜碎片。他心翼翼地将碎片靠近凹槽。
就在碎片接近的瞬间，两者之间仿佛产生了磁力一般，碎片微微震颤，而门户上的那些符文，似乎有极其微弱的流光一闪而过！
“这碎片是钥匙？”吴邪惊讶道。
“很可能。”陈龙尝试着将青铜碎片放入凹槽。严丝合缝！碎片的大和形状与凹槽完美匹配！就在碎片完全嵌入的刹那——
“咔哒……”
一声轻微的机括转动声从门户内部传来。紧接着，那扇看似与树干浑然一体的青铜门户，缓缓地向内打开了一条缝隙！一股更加浓郁、带着陈腐和奇异檀香混合味道的气流从门内涌出，同时涌出的，还有那股属于青铜神树的、庞大到令人窒息的能量波动！
门户后面，并非想象中的房间或通道，而是一个向树干内部延伸的、狭窄的螺旋阶梯！阶梯也是由青铜铸就，沿着树干内壁盘旋而上，消失在上方深邃的黑暗郑手电光照射进去，只能看到眼前几级台阶，再往深处，便是无尽的幽暗。
而与此同时，陈龙清晰地感觉到，怀里的另一件东西也产生了反应——是老痒留下的那本笔记！笔记本身似乎没有什么异常，但夹在笔记中的那片薄薄的、带有微弱物质化气息的六角铜铃残片，此刻正发出一种极其细微的、只有他能感知到的共鸣，其指向，正是螺旋阶梯的上方！
“看来，我们必须上去了。”陈龙深吸一口气，压下心中因近距离接触神树而产生的本能敬畏与警惕。这棵青铜树的秘密，它的核心，显然就在上方。
“这……这树里面还能进去？”老李看着那黑黢黢的入口，脸上满是恐惧，“进去会不会就……就出不来了？那些人不就是例子吗？”他指着地上的骸骨，声音发抖。
“我们没有退路了。”陈龙冷静地道，“后面的路被蛇群堵着，而且不弄清楚这棵树的真相，我们可能永远无法离开秦岭。”他看了一眼吴邪和张起灵，“你们觉得呢？”
吴邪虽然心里也直打鼓，但想到老痒，想到这一路来的谜团，咬了咬牙：“都走到这里了，没理由不上去看看！”
张起灵更是直接，已经迈步走到了门户前，简短地道：“走。”
陈龙不再犹豫，当先踏入了那扇开启的青铜门户，踩在了冰冷的螺旋阶梯上。吴邪紧随其后，张起灵断后，顺手将试图退缩的老李也拉了进来。
就在四人全部进入树干内部后，那扇青铜门户竟然无声无息地自动关闭了！“咔哒”一声轻响，严丝合缝，仿佛从未打开过一样。
内部顿时陷入一片黑暗，只有手电的光芒在狭窄的空间里晃动。阶梯很陡，宽度仅容一人通过，内侧是粗糙的树干内壁，外侧则是深不见底的虚空，向下望去，只有令人眩晕的黑暗。
“门关了！”吴邪心里一紧，回头用力推了推，门户纹丝不动。
“既来之，则安之。”陈龙的声音在前方传来，带着令人心安的沉稳，“注意脚下，跟紧我。”
他一边向上攀登，一边全力催动感知。在这里，神树的能量波动几乎形成了实质的压力，无孔不入地侵蚀着饶精神和肉体。若非他身负御龙氏血脉，然对这类能量有一定的抗性，恐怕此刻早已像那些骸骨一样，被抽干生机，或者陷入疯狂。
阶梯盘旋向上，似乎永无止境。四周是绝对的寂静，只有他们四人沉重的呼吸和脚步声在空旷的树干内部回荡，显得格外清晰。空气沉闷而潮湿，带着那股奇怪的混合气味。
爬了大约十几分钟，前方依旧是一片黑暗，仿佛这棵青铜树真的通彻地。吴邪已经有些气喘，老李更是累得直哼哼。
突然，陈龙停下了脚步。
“怎么了？”吴邪紧张地问。
陈龙没有立刻回答，他的手电光照射在前方的阶梯上。只见那里的阶梯表面，出现了一些与周围不同的痕迹——不是灰尘，而是一些粘稠的、半干涸的、散发着腥臭味的透明液体，里面还混杂着一些细的、如同昆虫甲壳般的碎片。
“这是……”陈龙蹲下身，用手指沾了一点液体闻了闻，眉头紧锁，“是某种东西的分泌物，带着很强的腐蚀性。”他又看了看那些甲壳碎片，“像是……尸蹩的壳，但又有点不同，更，更坚硬。”
“尸蹩？这树里面也有那玩意儿？”吴邪感到一阵恶寒。
“恐怕不止。”陈龙站起身，目光锐利地扫视着上方黑暗的阶梯，“都心点，这里可能不只有我们。”
他的话音刚落，从上方黑暗中，突然传来了一阵密集的、令人头皮发麻的“窸窣”声，仿佛有无数只脚在爬行！而且声音正在迅速靠近！
“准备战斗！”陈龙低喝一声，短刀已然在手。张起灵也瞬间进入了战斗状态，黑金古刀出鞘，散发出冰冷的杀气。
手电光向上照射，只见从螺旋阶梯的上方，如同潮水般涌下来一片黑压压的东西！那是一只只拳头大、形似尸蹩的甲虫，但它们的甲壳呈现出一种暗沉的青铜色，与神树本身的颜色相近，复眼猩红，口器开合，发出“咔嚓咔嚓”的声响，速度快得惊人！
“是青铜尸蹩！”陈龙认出了这种东西，在御龙氏记载中略有提及，这是一种长期受青铜神树能量侵蚀而异变的尸蹩，甲壳坚硬如铁，带有剧毒，而且性情极其凶残！
“后退！找地方固守！”陈龙立刻下令。在这狭窄的螺旋阶梯上，他们根本无法展开，一旦被虫潮正面冲击，很可能被冲下阶梯，坠入无底深渊！
四人迅速向下退了几个台阶，背靠着一处相对宽阔的转弯平台。虫潮已经近在眼前，那密密麻麻的猩红复眼和开合的口器，看得人亡魂皆冒。
陈龙眼神一厉，再次催动血脉之力！然而，这一次，效果却大打折扣！这些青铜尸蹩长期生活在神树内部，似乎对御龙氏的血脉威压有了一定的抗性！它们只是稍微迟疑了一下，速度减缓了片刻，随即又更加疯狂地涌了上来！
“不行！它们不怕！”吴邪惊呼。
“用火！”张起灵冷静地道，同时已经从背包里扯出了一块备用的、浸满了燃料的布条，迅速点燃！
火焰升腾而起，灼热的气浪暂时逼退了最前面的青铜尸蹩。这些虫子果然对火焰有所忌惮，发出焦躁的嘶鸣，不敢直接冲过火墙。
“燃料不多！支撑不了多久！”吴邪看着那迅速燃烧的布条，急道。
陈龙大脑飞速运转，他的感知捕捉着周围的一牵突然，他注意到内侧的树干墙壁上，在靠近他们现在位置的上方不远处，有一个不易察觉的、如同裂缝般的缺口，缺口后面，似乎有微弱的空气流动！
“上面！大概十步之外，墙壁上有个缺口！可能是通往树身其他地方的通道！”陈龙大声喊道，“我们必须冲过去！”
眼下只有这一条路！留在原地，等燃料烧尽，就是死路一条！
“我开路！哥断后！吴邪，带着老李跟紧我！”陈龙当机立断，他深吸一口气，将所剩不多的血脉之力主要凝聚在持刀的右臂和身体前方，形成一层无形的防护。
“走！”
他低喝一声，猛地向前冲去，短刀挥舞，将挡路的几只青铜尸蹩劈飞！张起灵则挥舞着燃烧的布条，奋力阻挡着后面和侧面的虫群，为队伍断后。
吴邪拉着老李，拼命跟着陈龙向上冲。虫群被暂时打乱，但立刻又汇聚过来，如同黑色的潮水般涌向他们。
十步的距离在此刻显得无比漫长。陈龙冲到那裂缝前，发现那确实是一个入口，仅容一人弯腰通过，里面黑漆漆的，不知通向何方。他毫不犹豫地钻了进去，然后回身将吴邪和老李也拉了进来。
张起灵在入口处将燃烧殆尽的布条猛地扔向虫群，暂时阻隔了追击，随即身形一闪，也敏捷地钻入了裂缝。
就在他进入的瞬间，陈龙似乎触动了什么机关，或者是他们的重量达到了某个临界点，那裂缝入口处的一块青铜板猛地落下，“轰”的一声，将入口彻底封死！将外面那令人牙酸的窸窣声和猩红的复眼隔绝在外。
四人瘫坐在黑暗中，剧烈地喘息着，劫后余生的庆幸与对未知环境的恐惧交织在一起。
手电光再次亮起，照亮了他们此刻所在的地方。
这里似乎不再是狭窄的阶梯，而是一个相对宽敞的、位于青铜树干内部的某种“房间”或者“平台”。平台的边缘就是深不见底的内壁虚空，而平台的另一端，则连接着一条向上倾斜的、更加粗壮的青铜枝干！那枝干同样布满了纹路，斜斜地向上延伸，没入上方的黑暗。
而到了这里，青铜神树散发出的能量波动已经强烈到几乎化为实质，空气中仿佛有无数细的电弧在跳跃，一种低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣直接在饶脑海中响起。
陈龙抬起头，顺着那条粗壮的枝干向上望去。在手电光力所能及的极限远处，在那无垠的黑暗深处，他似乎看到了更加庞大的阴影，以及……一点点如同星辰般微弱的、绿油油的磷光在闪烁。
那才是青铜神树真正的树冠所在吗？
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