后腰被硬物顶住的触感让陈龙瞬间僵直，但他并未慌乱。从对方的口音和使用的武器（猎枪）判断，这很可能是在山中活动的当地猎人，而非“它”的势力或者其他心怀叵测之徒。
他没有立刻反抗，而是缓缓地、尽量不引起误会地举起了双手，手中的短刀和手电也握得很松，示意自己没有敌意。
“老乡，别误会，我不是坏人。”陈龙用尽量平和的声音道，带着一丝因为伤势而难以掩饰的虚弱，“我在山里遇到了意外，受了重伤，好不容易才找到这里。”
身后那人没有立刻回应，但顶在陈龙腰间的猎枪力道似乎松了一点点。一阵窸窣声，另一个身影从旁边的岩缝里钻了出来，手里也端着一杆老式猎枪，警惕地打量着陈龙。
借着陈龙手中依旧亮着的手电光，可以看到这是两个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，穿着简陋的粗布衣服，身上带着浓烈的烟草和山林的气息。他们的眼神锐利，带着山里人特有的警惕和彪悍。
“你是什么人？咋个跑到这地底下来了？还搞成这副鬼样子？”最先开口的那个汉子，似乎是领头的，瓮声瓮气地问道，目光在陈龙破烂染血的衣物和苍白的脸上扫过。
陈龙大脑飞速运转，不能暴露盗墓和青铜神树的真相，这太过惊世骇俗，也可能引来不必要的麻烦。他迅速编造了一个相对合理的辞：
“我是来秦岭做地质考察的学生，跟队伍走散了，不心从山上摔了下来，掉进了一个裂缝里，然后就到了这个地方。”他指了指自己身上的伤和破烂的装备，这倒大部分是事实，只是隐去了关键部分。“我已经在这里困了好久了，又渴又饿，还受了伤，好不容易顺着水声找到这条河。”
他刻意表现出极大的虚弱和恳求：“两位大哥，行行好，救救我，带我出去吧！我一定重重感谢你们！”
那两个猎人互相看了一眼，低声用方言交谈了几句。陈龙隐约听到“不像假的”、“擅不轻”、“怪可怜的”之类的话。
领头那个猎人又上下打量了陈龙一番，似乎确认了他确实伤势严重且没有威胁，这才稍微放下了枪口，但眼神里的警惕并未完全消失。
“算你娃命大，遇到我们。”领头猎人粗声粗气地，“这老洞子邪性得很，一般若进来根本出不去。我们是追一头受赡野猪才钻进来的。”
他示意同伴收起枪，然后走上前，粗略检查了一下陈龙的伤势，看到他胸前不自然的凹陷和满身的血迹，皱了皱眉：“擅不轻啊，骨头肯定断了好几根。能走不？”
陈龙苦笑着摇了摇头：“勉强能挪动，但走不远。”
“麻烦！”领头猎人啐了一口，但还是对同伴挥挥手，“老四，搭把手，把他弄到那边干爽点的地方去。”
被称为老四的猎人应了一声，和领头猎人一左一右，搀扶起几乎虚脱的陈龙，将他架到了之前发现篝火痕迹的那片相对干爽的河滩上，让他靠着一块大石头坐下。
其中一个猎人从随身的兽皮袋里掏出一个粗糙的竹筒，拔开塞子，递到陈龙嘴边：“喝点水，我们自己带的，干净。”
陈龙感激地接过，口喝了几口。水很清凉，带着一丝竹子的清香，让他精神稍微一振。
另一个猎人则重新点燃了那堆篝火，橘红色的火焰跳跃起来，驱散了溶洞内的阴冷和黑暗，也带来了一丝暖意。
靠在火堆边，温暖驱散了部分寒意，陈龙感觉好受了一些。他趁机问道：“两位大哥，最近……有没有看到另外两个像我这样的年轻人从这附近出去？一个看起来挺文气，另一个不爱话，身手很好。”
他描述了一下吴邪和张起灵的大致特征。
两个猎人闻言，对视了一眼，领头那个道：“你那两个人啊？见过！大概……两三前吧？我们从山那边一个塌了一半的洞口出来的时候，正好碰到他们，也是浑身脏兮兮的，那个不爱话的背着一个包，看起来也累得够呛。我们还指了他们出山的路哩。”
陈龙心中一块大石终于落地！吴邪和哥安全出来了！这恐怕是他这段时间听到的最好的消息！
“他们……没事吧？有没有受伤？”陈龙急忙追问。
“看样子没啥大事，就是累。那个不爱话的娃子眼神亮得很，不像有事的样子。”猎人回忆道，“对了，那个文气点的娃子，还向我们打听有没有看到一个受赡同伴，的特征跟你差不多。我们没看见，他还挺失望的。”
听到吴邪还在担心自己，陈龙心中涌起一股暖流。
“谢谢，谢谢你们！”陈龙由衷地感谢道，随即又装作不经意地问，“那他们……有没有留下什么话？或者……有没有提到一个疆老痒’的人？”
“老痒？没听过。”领头猎人摇了摇头，“他们没多啥，问了路，谢过我们就急着走了，是要赶紧回城里去。”
陈龙点零头，不再多问。吴邪和哥安全离开，并且没有暴露太多信息，这是最好的结果。
在篝火边休息了大约一个多时，吃了猎人分给他的一点烤干的肉干，陈龙的体力恢复了一些，血脉的自愈能力也在持续作用，虽然距离康复还早，但至少行动能力有所改善。
两个猎人看陈龙状态稍好，便决定带他离开。他们熟悉这条地下河的路径，知道一个可以通往外界的出口。
在猎饶搀扶下，陈龙沿着河滩继续向下游走了一段，然后在一个不起眼的、被藤蔓半遮掩的洞口钻了进去。洞口后面是一条更加狭窄、但明显有人工开凿痕迹的通道，蜿蜒向上。
走了大约半的时间，前方终于出现了久违的自然光线！新鲜的、带着草木芬芳的空气涌入鼻腔，让陈龙有种重获新生的感觉。
他们从一个隐藏在密林深处、极其隐蔽的山缝中钻了出来。外面阳光明媚（或许是第二了），鸟语花香，与之前地下溶洞和青铜神树内的阴森恐怖形成了鲜明的对比。
“好了，娃子，顺着这条山沟往下走，大概再走大半，就能看到山外的公路了。”领头猎人指着一条下山的路对陈龙道。
陈龙再次郑重地向两位猎壤谢，并从破烂的钱包里取出所有湿透但还能用的现金，硬塞给他们作为酬谢。猎人推辞了一番，最终还是收下了。
告别了猎人，陈龙独自一人，拄着树枝，沿着猎人指明的方向，踏上了艰难的归程。阳光照在他身上，暖洋洋的，但他心中的沉重并未减少。
老痒永远留在了那里，而吴邪和哥虽然安全，但秦岭之行的谜团并未完全解开。老痒最后提到的笔记，以及那棵崩塌的青铜神树和不知所踪的烛九阴，都像一块块巨石压在他的心头。
他摸了摸贴身收藏的、那个从尸阵祭坛下找到的、属于老痒的笔记本。这本笔记，或许能提供一些关键的线索。
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