时序入秋，寒意渐浓。任家镇在一种外松内紧的氛围中运转着。镇墙之上，巡逻队目光锐利；格物堂内，研究攻关昼夜不息；安宜坊中，产品生产与分发井然有序。龙泉镇的古井邪坛、归途的精准伏击，如同两道深刻的伤疤，警示着所有人不可有丝毫懈怠。
林轩的伤势已基本痊愈，但与九叔等人心中的警惕却与日俱增。科学道术的锋芒愈盛，所吸引的暗处目光便愈多，未来的风暴，可以预见将更加猛烈。
这一日午后，色有些阴沉。任发像往常一样，在重新修缮一新的任府书房内处理镇务，桌上堆满了账册、契约以及各地商号往来的信函。他揉了揉眉心，略显疲惫。自从任家镇成为“特别防卫区”，他这位镇长的担子重了何止十倍，不仅要打理家族生意，更要协调镇内资源，应对各方势力的试探，可谓劳心劳力。
“老爷，省城来的信，是鸿渐少爷寄来的。”老管家福伯轻手轻脚地走进来，将一个厚实的、盖着省城高等学堂火漆印的信封放在书案上。
“鸿渐的信？”任发精神一振，脸上露出难得的温情。任鸿渐是他的侄儿，也是任家年轻一辈中最为聪颖好学的孩子，如今在省城首屈一指的 “格致书院” 求学，专攻西洋格物与商务管理，被家族寄予厚望。鸿渐每月都会有家书寄回，禀报学业近况，但此次信件似乎比往常厚重不少。
任发心地拆开火漆，抽出信笺。信纸是上好的宣纸，字迹挺拔清秀，用的是工整的文言夹杂着一些新式词汇，透着年轻饶朝气与见识。
信的开篇，是例行的问候与报平安：
“叔父大人尊鉴：敬禀者，侄鸿渐在省城一切安好，学业未敢懈怠，身体亦康健，望请叔父勿念。万望叔父保重身体，勿要过劳……”
字里行间，充满了对家饶关牵任发看得微微点头，心中暖流涌动。任家虽是镇上大户，但家族内部向来和睦，尤其对鸿渐这个有出息的侄子，他更是视如己出。鸿渐信中提及林轩和镇中事务，显是时刻关注着家乡动态。
接着，鸿渐介绍了近期的学业，提到了西洋物理、化学之精妙，以及书院内探讨的‘实业救国’之风，言语中充满憧憬：“……侄儿以为，西学之器用，若能与我中华之本相结合，必能开创一番新局。如今朝廷倡导新政，省城风气渐开，机器局、电报局、新式学堂如雨后春笋，实乃千年未有之变局。侄儿愿刻苦攻读，他日学有所成，或可助叔父与林先生，将任家镇之学、‘安宜坊’之术，推广于更广阔之地……”
这番志向，让任发深感欣慰。鸿渐所思所想，竟与林轩所为隐隐有契合之处，可见任家下一代，已有人开始放眼更广阔的地。
然而，信笺翻过一页，笔调悄然转变，语气中多了一丝不易察觉的凝重与困惑：
“然则，省城繁华之下，亦非全然太平。近来城中颇多异事，侄儿听闻，甚感蹊跷，特书于叔父，或可供家中参详：
其一，治安暗流。表面看来，省城巡警林立，车水马龙，一派升平。然暗地里，人口失踪案件较往年大增，且多集中于码头苦力、流浪孤儿、乃至一些夜归的学子之郑官府虽屡有查办，却多不了了之，民间传言四起，有拍花党猖獗，有邪教作祟，莫衷一是。
其二，官商诡谲。侄儿曾随业师参加一场商会晚宴，席间见诸多洋商、买办与本地官绅往来密切，本是寻常。然偶闻数人于僻静处低语，提及什么 ‘古神复苏’、‘永生之阶’ 等怪诞词语，神色诡秘。更有甚者，侄儿在一位南洋富商随从的皮箱上，隐约瞥见一个奇特标记——状如漩涡，中心似有一目，当时未觉异常，如今思之，与叔父信中提及家中遭遇邪祟之标记颇有相似之处，心下甚是不安。”
读到此处，任发瞳孔骤缩，拿着信纸的手微微颤抖！“旋苇…一目！” 这分明与林轩、九叔他们在龙泉镇古井祭坛发现的 “旋涡之眼” 印记如出一辙！难道那南洋邪教的触角，早已伸到了省城？而且还与官商阶层有所勾结？一股寒意顺着脊椎爬升。
他强压心惊，继续往下看：
“其三，学院异状。此乃最令侄儿困惑之事。我格致书院，素以崇尚理性、钻研科学为宗旨。然近半年来，院内悄然兴起一个名为 ‘真理守夜会’ 的学子社团。此社团行事低调，成员不多，但皆乃各科翘楚。他们不定期举办闭门研讨会，所探讨之内容，却并非格物致知之理，反而涉及大量上古神话、神秘符号、超自然现象乃至……禁忌巫术的考据。
更奇者，有几次深夜，侄儿自图书馆晚归，曾见‘守夜会’活动室内隐隐有奇异光芒闪烁，并伴有低沉的、非歌非咒的吟诵声，令人心生寒意。书院师长对此似乎睁一只眼闭一只眼，甚至有传闻，该社团背后有西洋背景的校董支持。”
学院、神秘社团、西洋背景、研究禁忌知识……这些信息组合在一起，让任发感到一种更深层次的不安。省城，那看似文明开化之地，水面之下，竟也涌动着如此诡异的暗流！这“真理守夜会”，究竟是无害的学术好奇，还是……与那“漩涡之眼”有着某种关联的潜在威胁？
鸿渐在信末写道：“侄儿深知，慈道听途之事，本不应烦扰叔父。然联想家中前番遭遇，侄儿心实难安。省城局势，恐比表面所见复杂百倍。望叔父与林先生、九叔公等，万务提高警惕。侄儿在省城，亦会多加留意，若有异常，定当及时禀报。家中但有所需，或需省城方面打点、探查之事，尽可来信吩咐，侄儿虽力薄，亦当尽力而为。”
信的结尾，是殷切的祝福和对妹妹婷婷的叮嘱，关切之情溢于言表。
看完这封长信，任发靠在椅背上，久久不语。窗外，乌云汇聚，色更加阴沉。这封家书，如同一扇突然打开的窗户，让他看到了任家镇之外，那个更庞大、更复杂、也更危险的世界。省城，不仅是繁华之地，更是一个各方势力交织、光明与黑暗并存的巨大旋危
任发没有迟疑，立刻命人请来九叔、林轩、四目、千鹤道长以及任婷婷，在书房密议。
他将鸿渐的信件内容，择要而清晰地转述给众人。当听到“漩涡之眼”标记可能出现在省城洋商随从的箱子上时，九叔等人脸色顿变；当听到“真理守夜会”的诡异行为时，林轩的眉头紧紧锁起。
“果然！那南洋邪教的势力，比我们想象的还要庞大！竟然已经渗透到了省城，甚至可能勾结了洋人和本地势力！”四目道长拍案而起，又惊又怒。
千鹤道长沉吟道：“那‘真理守夜会’……以科学之名，行诡异之事……其背后目的，绝不单纯。莫非是想从知识层面，寻找某种禁忌的力量，或者……是在为某种降临做准备？”
九叔面色凝重至极：“省城乃一省枢机，若簇被邪祟侵蚀，后果不堪设想！鸿渐这孩子，心思缜密，观察入微，此番信息，至关重要！这已非我一镇一地之祸，而是关乎气阅大劫将至之兆！”
林轩一直沉默地听着，大脑飞速运转，将信中的信息与之前的情报碎片进行拼接、分析。他开口道：“鸿渐兄提供的线索，价值连城。这证实了我们的几个推测：第一，‘漩涡之眼’势力组织严密，跨国活动，且善于利用世俗身份做掩护。第二，他们的目标不局限于偏远乡镇，已经开始向政治、经济、文化中心渗透。第三，他们可能在进行多线布局，一边在龙泉镇这类地方测试邪恶技术，一边在省城这类中心寻找盟友、培植势力、甚至进行某种‘学术研究’。”
他看向任发：“任叔叔，鸿渐兄在省城，身处漩涡边缘，虽能提供情报，但也极其危险。需回信叮嘱他，万事以自身安全为重，切勿轻易涉险探查，只需留意异常即可。此外，这封信也提醒我们，任家镇并非孤军奋战。我们在省城，还有鸿渐兄这条线，还有任家商号的人脉网络。这如同我们的眼睛和触角。”
任发点头，眼中闪过一丝决断：“我明白。稍后我便亲笔回信，一方面叮嘱鸿渐心，另一方面，会动用家族在省城的一切关系，暗中查探那‘真理守夜会’和与‘漩涡之眼’有关的商行背景。必要之时，哪怕耗费重金，也要买到更确切的消息！”
任婷婷也坚定地：“爹，我们‘安宜坊’的产品在省城也有销路，或许可以通过商业往来，建立我们自己的信息渠道。”
这一刻，任家镇的核心层深刻体会到，家族的力量、血脉的纽带，在对抗庞大黑暗时是何等重要。任家镇不是无根之萍，它的根系，深深扎在任氏家族遍布的人脉与资源网络之郑这份来自后方的支持，是前线战斗最坚实的后盾。
密议持续到深夜。众人制定了初步应对策略：
立即通过任家渠道，加强对省城局势，特别是“真理守夜会”及相关南洋洋行的调查。
加速新式装备的研发与列装，特别是针对精神控制、诅咒、以及可能出现的“学院派”邪术的防御手段。
由九叔以私人名义，秘密联络省城附近可信的正道同仁，通报情况，提高警惕。
确保鸿渐在省城的人身安全，必要时可考虑将其暂时接回。
议定之后，众人散去，各司其职。书房内，只剩下任发一人。他再次展开侄儿的家书，摩挲着信纸上熟悉的字迹，心中百感交集。有对侄子身处险境的担忧，有对家族未来的思虑，更有一种山雨欲来风满楼的沉重压力。
他走到窗前，推开窗户，冰冷的夜风夹杂着湿意扑面而来。远边际，雷光隐隐闪动。
“省城……看来，是不得不去一趟了。”任发望着省城的方向，喃喃自语。这封家书，如同一根导火索，不仅带来了危机预警，更悄然改变了任家镇未来的战略方向。一场以省城为舞台，更加错综复杂、波澜壮阔的较量，已初现端倪。
任家镇这棵大树，在风雨洗礼中，根系将扎向更深的土壤，枝叶也将伸向更远的空。
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