鎏金宫灯在夜风中摇曳，将宴会上的人影拉得扭曲变形。尽管宫宴仍在继续，但众饶目光和议论声都聚焦在林身上。柳婉兮心急如焚，拉着儿子的手，点翠头面随着她的动作轻轻晃动：儿，这沁阳郡实在太危险了，你就听娘一句劝，别去了......她的声音带着明显的颤抖，眼角还残留着未干的泪痕。
王彬也在一旁急得直跺脚，锦袍上的银线随着动作哗啦作响：哥！咱何必去冒这个险？凭你的诗才，在京城照样能闯出一片！
林却昂首挺胸，露出爽朗的笑容，眼中闪烁着炽热的光芒：娘，王彬！我林身为林家子弟，又蒙陛下厚爱，如今国家有难，正是我报效朝廷的时候！哪怕前方是刀山火海，我也绝不退缩！他的声音铿锵有力，引得周围不少人纷纷侧目。这番慷慨激昂的话语，既是给旁人听，也是为了打消皇帝的疑虑。柳婉兮望着儿子坚毅的面容，泪水在眼眶里打转——那个曾经在她怀里撒娇的孩童，何时变得如此陌生又让人心疼？
赵荀携皇后及一众贵妃起身离席时，特意走到林面前，脸上挂着意味深长的笑容：林将军，沁阳郡情况复杂，你此去一定要心谨慎。朕可是等着听你得胜归来的好消息啊！他的眼神看似关切，实则暗藏锋芒，冕旒随着动作轻轻晃动，在林身上投下一片阴影。
林立刻抱拳行礼，胸脯拍得震响：陛下放心！臣此去定当竭尽全力，不扫平乱军，誓不还朝！他的声音响彻大殿，惊得梁间栖息的夜枭发出一声怪剑
待皇帝一行离去后，宴会厅内的气氛愈发微妙。江颖彤站在角落，手中的团扇无意识地开合着，脸上的神情复杂难辨。她望着林的背影，心中五味杂陈——原本以为自己会嫁入世家大族，相夫教子，平淡度日，却不想被卷入这场突如其来的赐婚风波。
苏瑶郡主咬着红唇，指甲深深掐进掌心。她远远地看着林，眼中满是不甘与酸楚。而那些世家公子们则是群情激愤，有人摔了手中的酒杯，琉璃碎裂声在寂静的殿内格外刺耳；有人咬牙切齿地低声咒骂，恨不得现在就将林千刀万躬—原本高高在上的女神，竟被一个夺走，这口气如何咽得下？
林与王彬并肩走出宫门时，夜色已深。宫墙下的阴影里，两饶影子被月光拉得很长。林突然驻足，目光如炬地盯着好友：王彬，你是想继续做个混吃等死的纨绔，还是想跟我一起，在这乱世中成就一番大业？若选后者，我出征前，来帅府找我。不待王彬回答，他已转身大步离去，只留下满地月光和一脸错愕的王彬。
回大元帅府的马车上，柳婉兮望着车窗外疾驰而过的街景，终于接受了儿子执意出征的事实。她深吸一口气，强压下心中的恐惧，紧紧握着林的手，絮絮叨叨地叮嘱着：粮草一定要亲自查验，兵器要提前备好，营帐要选在高处，遇上危险千万不要硬拼......着着，泪水又模糊了她的双眼。
林耐心地听着母亲的唠叨，不时点头回应，轻声安慰：娘，您就放心吧！我已经不是孩子了，知道该怎么做。您在家里好好照顾自己，等我凯旋归来。他伸手轻轻擦去母亲脸上的泪水，心中涌起一股暖流。
回到大元帅府，林好不容易才将母亲劝回房间休息。夜深人静时，他独自坐在书房，望着窗外的一轮冷月，思绪万千。这次平乱看似是个危机，实则也是个机会。只要能掌控住沁阳郡，林家的势力便能得到极大的扩张。
子时三刻，大元帅府书房烛火摇曳。一道玄影如鬼魅般翻过高墙，悄然潜入林房间。杨逍一身玄衣如墨，布料上暗绣的银线在烛光下泛着冷芒。他面沉如水，抱拳行礼：教主。
林直接开门见山地问道：沁阳郡的情况查得如何？
杨逍上前一步，玄衣下摆扫过青砖未惊起半粒尘埃。他从怀中掏出一张地图，在案上铺开，骨节分明的手指划过几个红点：目前有四股乱军。最大的一股盘踞郡城，首领是原守备将军之子萧烈，此人精通兵法，麾下有精兵两万，与朝中某些勋贵联系甚密。其余三股分别占据三座县城，实力虽不及萧烈，但也相当不俗。
林展开地图，烛火映照下，几个朱砂标记在沁阳郡版图上格外刺目。他指尖划过标注的红点，忽然冷笑：赵荀明知萧烈与朝中勋贵暗通款曲，却仍派我前去......这哪里是剿匪，分明是要借乱军之手除我。
他用匕首尖指着地图上的几个标记，继续道：值得庆幸的是，我们风门的人已经成功渗透进这几股势力。只要教主一声令下，里应外合，拿下沁阳郡并非难事。
林闻言，眼中闪过一抹惊喜。他伸手拍了拍杨逍的肩膀：干得好！不过切不可掉以轻心。这次平乱，京城各方势力肯定不会袖手旁观。你继续派人渗透，密切关注京城动向，尤其是那些世家子弟的动静。
杨逍点头领命：教主放心，我已经安排了人手，专门监视三皇子、五皇子等饶一举一动。一旦有风吹草动，立刻向您汇报。
临走前，他突然顿住，少有的凝重道，教主此去凶险，那些爱慕江姐的世家子弟，恐怕会在军中......话未完，林已抬手打断，目光如炬望向窗外的夜色：我既敢接下这差事，便不怕他们算计。告诉兄弟们，是龙得盘着，是虎得卧着——等我号令。
待杨逍的玄影消失在院墙之外，房间重归寂静。林望着案头铺开的地图，烛火在他眼底跳动如血。这场沁阳之局，表面是剿匪平乱，实则是帝王与权臣、世家与新贵的生死博弈。他握紧拳头砸在地图上，低声自语：赵荀，你以为赐婚联姻、借刀杀人便能困住我？这盘棋，我会让你知道，谁才是执子之人。
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