尸耐港的忍耐游戏还在继续，但紧绷的弦已经发出细微的呻吟。
郑森开出的那份价补给清单，一石激起千层浪，在占城本就窘迫的地方财政上，荡起了层层焦虑的涟漪。
港守硬着头皮搜刮全城，仅凑齐了清单上约六成的物资——大多是陈米、干瘪的果蔬和少量的咸鱼，在第四日清晨送到了码头。
唐军照单全收没有挑剔品质，这反常的平静让港守心头愈发不安。
果然，交割完毕后，那位名叫洪暄的唐军将领，便带来了新的要求。
为感谢占城的鼎力相助，大唐南洋舰队特备薄礼，欲派一支仪仗兼护卫队，亲往新州王城。
向占城王当面致谢，并“商讨共同清剿海寇，保障商路之长久事宜”。
礼物是几匹色彩鲜艳的苏杭绸盯几匣景德镇瓷器，还有两坛标注着“御酒”字样的瓷瓶。
礼仪周到无可指摘，但要求派一支全副武装的陆营护送“薄礼”，且指明要见国王商讨“剿寇”，其中意味让尸耐港的官员们脊背发凉。
这哪里是致谢，分明是上门问罪，更是要直接向王庭施压，港守不敢擅专飞马再报新州。
与此同时，唐军舰队开始有了新的动作。“海波”、“平波”两艘巨舰起锚调整了泊位。
从原本的港湾入口处，向北移动了约两里，更靠近港区北侧那片相对水深，但靠近官仓和营垒的区域。
其余战舰也略微调整了阵型，炮窗虽然依旧关闭，但那种若有若无的瞄准姿态，让占城守军的水寨了望塔上，值班士卒的喉咙发干。
..........
新州，占城王庭。
国王制蓬峨非昏聩之主，但国家积弱夹在后黎、真腊两大强邻之间，海上又有新心大唐势力渗透，每一步都如履薄冰。
尸耐港连日来的急报，早已堆满他的案头。
“唐人这是步步紧逼，要找借口发难。”制蓬峨将又一封急报掷于案上，对殿下的几位心腹大臣道。
他年近五旬面容清癯，眼中带着挥之不去的忧色。
“他们所为，与昔日后黎、真腊寻衅时的手段，何其相似，先滋事后问责，再大军压境。”
“王上，”主管军事的枢密使跋摩出列，他肤色黝黑，是经历过与后黎战事的老将。
“唐人舰炮犀利，陆战亦凶悍，观其在陆上与暹罗、东吁之战便知，尸耐港乃至我沿海各堡，恐难当其锋。
不如……暂且隐忍，满足其部分要求，拖延时间，同时速派使者前往升龙和金边，陈利害，或许能引为奥援共抗唐师？”
“引狼驱虎？”主管财政和内政的婆罗门大臣，毗罗摇头。
“后黎郑主、真腊王，哪个不是野心勃勃？请他们来只怕唐人未退，我国已先被瓜分殆尽！
且唐人此次分明是冲着海上商路而来，指控我国勾结海寇，此乃绝户之计。
若认下不仅颜面尽失，今后海上税赋亦将尽归唐人掌控，若不认，则其兵锋立至。
依臣之见，不如……让尸耐港那边，设法‘坐实’一些唐人横暴无赌证据？比如，制造一两起唐人杀戮平民的‘事实’，届时或可诉诸四方博取同情，让唐人有所顾忌？”
.......制蓬峨沉吟不语。
两种意见都有道理，也都有极大的风险。
拖延？唐人显然不会无限期等下去，嫁祸？操作稍有差池，便是立刻开战的罪名。
他感到一种深深的无力，国在大国博弈的夹缝中，选择余地实在太。
就在此时，殿外又有加急军报传到。
信使满身尘土，几乎是爬进殿内：“王上！尸耐港急报！唐军……唐军一名官兵，在港内失踪了！”
“什么？！”殿上众人皆惊。
信使喘着气道：“就在今日午后，一队唐军官兵照例登岸，在港区集十采买’。
据我方暗中监视的差役回报，他们大约有十二三人，行为与往日无异，挑剔喧哗，后分散活动，约定酉时初刻在码头牌坊下集合。
至酉时二刻，其他人都已返回，唯有一名疆王水生’的伍长未归。
唐军带队哨官当即向我港守衙门要人，声称其士卒在我港内走失，必是遭了歹人毒手，要求立刻关闭各处城门、巷口，由他们派兵入城搜查！”
殿内一片死寂，这借口……来得如此直白致命。
“港守如何应对？”制蓬峨声音干涩。
“港守大人以色已晚、恐生混乱为由，婉拒了唐军即刻入城搜查的要求，承诺加派所有人手全力搜寻，并严查今日出入港口的可疑热。
但唐军那位姓谢的游击不依不饶，限定明日辰时之前必须交人，否则……便视我方故意藏匿、戕害大唐将士，将自行采取‘一切必要措施’确保士卒安全！”
自行采取一切必要措施——这几乎就是最后通牒。
枢密使跋摩脸色铁青：“这是赤裸裸的构陷！那名士卒不定早就偷偷溜回船上，或者干脆藏在某处，就等我们交不出人！”
毗罗则想到更深一层：“即便我们侥幸在明日辰时前，于某个角落找到那个‘王水生’，无论他是死是活，唐人都可以他是被我们胁迫，伤害后丢弃的。
若找到的是尸体，那更是铁证如山。
他们根本不在乎人是不是真的丢了，他们在乎的是我们‘不给进城’，或者‘交不出人’这个结果！”
制蓬峨闭眼再睁开时，疲惫中闪过决断：“告诉尸耐港，准许唐军明日辰时，派一队不超过五十饶兵卒，由我方官吏陪同，入城搜寻失踪水卒。
范围仅限于港区主要街巷，不得闯入官署、军营、寺庙及民宅内室。
同时，新州派出的使团加快行程，带上礼物去见那位郑提督，言辞务必恭顺，解释我方绝无他意，全力配合搜寻，望其约束部下，勿使事态扩大。”
这是一个折中，又充满无奈的回应。
允许有限度的搜查，是试图堵住唐人“拒不配合”的口实。
但谁都知道，五十个唐军进入城内会发生什么，不完全取决于占城的约束。
尸耐港方面接到王命时，已是深夜。
港守一边布置人手藏匿可能“碍眼”的物资，一边严令所有军卒差役：明日务必忍耐，无论唐军如何挑衅，绝不可先动手。
但他们都低估了郑森的决心，也低估了那名“失踪”水卒王水生。
王水生是真的“失踪”了，至少在占城人找到他之前是。
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