圣旨的内容如同长了翅膀，在官方邸报明发之前，就已通过各种隐秘渠道，飞向鳞国四方边陲。
尽管措辞温和，充满荣宠，但其中蕴含的意味，却让接到诏书的每一位总兵，心中都掀起了惊涛骇浪。
山海关，邵武镇。
曹变蛟是第一个接到明旨的，但他早已从皇帝之前的暗示中有了预福
当圣旨到来时，他正在校场督促火铳队操演，听完宣旨太监朗声诵读，他恭敬接旨，叩谢恩。
“曹总兵，陛下隆恩，此番回京，必当重用啊。”宣旨太监满脸堆笑。
曹变蛟扯了扯嘴角，露出一丝苦涩：“有劳公公。请回复陛下，臣曹变蛟交代好军务，即刻动身。”
回到总兵府，亲信将领早已聚拢，人人面带忧色。
“将军，此去金陵…陛下怕不是要…”曹安欲言又止，没把解除兵权出来。
“不必多言。”曹变蛟打断他，目光扫过诸将。
“雷霆雨露，俱是君恩，陛下召见，是为叙功，亦是考较。
邵武镇经此整顿，上下焕然，本将问心无愧。尔等留守，当恪尽职守，勤练兵马，严守关隘，绝不可有丝毫懈怠。石鼓。”
“末将在！”狼兵出身的副将石鼓，沉声应道。
“本将走后，由你暂代镇务，记着，边关安宁重于一切，若有差池，你我皆百死莫赎。”
“末将明白！定不负将军所托！”石鼓抱拳，眼中闪过一丝狠厉。
曹变蛟又详细交代了防务、粮饷、人事诸项，事无巨细。
三日后，他将邵武镇总兵印信，暂交石鼓保管，只带数十亲兵轻装简从，踏上了南下的路途。
他回头望了一眼，巍峨的山海关城楼，心中百感交集。
这一去，不知何时，能再回这奋战多年的雄关，陛下所的五军都督府，便是自己最终的归宿了吧？
也好，至少不是鸟尽弓藏，兔死狗烹。
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宣府镇，光武镇。
总兵云朗接到圣旨时，正在与幕僚推演漠南蒙古诸部动向。闻听召所有总兵回京述职，他眉头紧锁。
“大人，此诏……似有不妥，各镇主帅齐离防区，万一边情有变……”幕僚低声道，
云朗沉吟良久，叹了口气：“君命难违。陛下刚经北地之变，对武将猜忌之心难免加重，此番召见，名为述职，实为察看我等态度，若抗旨不去，恐生大祸。”
他迅速安排副将代理军务，并再三叮嘱加强哨探，谨慎守御。
相比于曹变蛟，云朗心中更多了几分忐忑，他麾下刚出过被永平案牵连的将领，虽已处理但终究是污点。
此去金陵，福祸难料。
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延绥镇，扬威镇。
党守素脾气刚直，接到圣旨后，有些不满：“述职？我在延绥打了几年鞑子，要述什么职？账簿都在兵部摆着！”
但他也明白皇命不可违，尤其是北地血雨腥风之后，他骂骂咧咧地交代了副手，特别嘱咐盯紧河套方向的蒙古部落，然后带着一肚子不情愿上路了。
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四川，曜武镇。
总兵王得功接到圣旨时，脸色瞬间变得极其难看，他的镇空额近八千，是各镇之最，虽然吃空饷、喝兵血是边镇顽疾，但他做得尤其过分。
皇帝此前似乎无暇深究西南，此番突然召见，难道是要算总账？
“大人，不能去啊！此番凶多吉少！不如称病，或……或……”心腹家将急道，后面的话没敢出口。
王得功在厅中烦躁地踱步，内心剧烈挣扎。
抗旨？皇帝刚在北边杀得人头滚滚，连巡抚都杀就杀，他区区一个总兵，拿什么抗？可去了金陵，那空额之事一旦被深究……
“去！为何不去！”王得功猛地站定，眼中闪过狠色。
“老子当年追随陛下打江山，又为朝廷镇守四川，没有功劳也有苦劳！空额？哪个边镇没有空额？
陛下若要追究，那就大家一起倒霉！准备行装，老子倒要看看，金陵是不是龙潭虎穴！”
话虽如此，他暗中却命人携带大量金银细软，并密令儿子，做好万一自己回不来的准备。
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甘肃，荡寇镇。
总兵刘豹地处西陲，消息相对闭塞，但北地之事亦有耳闻。接到圣旨，他更多是觉得荣耀。
“陛下还记得咱们，这些苦守边塞的家伙！”他兴冲冲地安排防务，准备将这些年与西域部落交战、屯田开发的“成绩”，要好好向皇帝汇报一番，或许还能为部下多讨些封赏。
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南直隶，龙骧军大营。
副帅贺如龙接到圣旨，反应最为平静。
龙骧军是子亲军，驻跸金陵附近，他本就时常觐见。
此番被与其他边镇总兵并列召见，更像是一种姿态，表明此次“述职”涵盖所有重要军事统帅，只需例行公事即可。
各地总兵反应不一，但无一例外，都开始紧锣密鼓地安排离镇事宜。
边关重地，主帅离营非同可，防务交接、人事安排、粮械清点，千头万绪。
但皇帝圣旨职星夜兼程”的要求，让他们不敢过多耽搁，唯有还在西南征战的李定国，以及驻辟朝鲜的粤东镇杨万里，是例外。
一时间，帝国漫长的边防线上，多位统兵大将同时离岗，向着帝国中心金陵进发。
边军的指挥系统，暂时进入了“副将代理”的模式，虽然各镇都留下了相对可靠的副手，但主帅不在军心难免浮动，应对突发事变的决断力必然下降。
这是一个极其敏感危险的时刻，若此时外敌大举入侵，或内部有心怀叵测者趁机作乱，后果不堪设想。
皇帝李嗣炎，难道不知道这个风险吗？
他当然知道，但比起眼前暂时的风险，那些渐成藩镇之势的边军统帅，长期手握重兵，对皇权构成的潜在威胁更大。
开国之初，凭借个人威望和战功，尚能驾驭。
时日渐久，君臣相隔，将领与军队、与地方利益勾连日深，尾大不掉之势便会形成。
唐之藩镇，明之边将，前车之鉴不远，人只要沾上权力之后，初心是会变的，这一点李嗣炎比谁都要清楚。
他选择在此时动手，正是趁北地大案余威尚在，自己声望正隆，且各镇尚未完全形成，牢固地方势力之时。
风险固然有，但比起日后可能出现的军阀割据、阳奉阴违，乃至武力威胁中央，这点风险必须冒。
在这一点上，他突然理解了朱元璋的所作所为，只有真正坐在九五之位上，才能体会对握有重兵的武将戒备。
况且，他并非毫无准备，北地清洗后，新任的地方官员，多为“帝党”或谨慎之人。
罗网卫对各地的监控空前加强，禁军龙骧军就驻在眼皮底下，最重要的他是开国之君，此刻权威正盛，敢于公开抗命者，寥寥无几。
南归的御辇中，李嗣炎抚摸着宁妃递上的暖手炉，目光却投向车窗外不断后湍景色，深邃难测。
“兰儿，你这次会有几个人，能真正明白朕的苦心，体面地交出兵权，安享富贵？”他忽然问道。
马云兰依偎在他身旁，轻声道：“陛下威浩荡，恩威并施，心存忠义者，自能体会陛下保全功臣、巩固国本之深意。
若真有那冥顽不灵、私心重于国事者……”她顿了顿，没有下去。
李嗣炎笑了笑握紧她的手：“是啊。路，朕给他们了，怎么选，看他们自己，但愿……不要让朕，再做那伤感的‘恶人’。”
圣驾迤逦南行，距离金陵越来越近。
而帝国四方，数位身着便服心事重重的将军，也正风尘仆仆向着同一目的地汇聚。
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