梁军一路奔逃，直跑到第二日残月西沉时分，这才在白杨陂停下脚步，收拢残兵。杨师厚看着眼前丢盔弃甲的残军，不禁心如刀绞，昨夜黑暗之中不辨方向，溃兵竟绕着蓨县境内转了一个大圈，奔逃了百余里之多。
而这一路上无数赵地百姓见到梁军溃兵便蜂拥而上，以手中农具追杀溃兵，而如惊弓之鸟的溃兵哪敢抵抗，只是丢弃下无数辎重夺路狂奔。
他亲眼见到一个农夫以禾叉贯穿一个梁军军士后心皮甲，三根铁齿精准卡进其肋骨间隙。或许是这月余光景梁军在赵地造下无数杀孽，那农夫在那一刻将全部愤恨化作拧腰转腕的力道，竟把百多斤重的梁兵挑离地面。染血的叉尖挂着半片护心镜，镜面鎏金的虎头纹在晨光里迸溅，与溪畔飞溅的血珠一同坠入冰窟。如此种种，不可胜数。
正在杨师厚思索间，有探马回报：“禀大人，昨夜并无后唐大军杀到，袭营者不过是李昭麾下数千轻骑！”
话音未落，旁边“扑通”一声闷响，杨师厚转头一看，原来是牛清听到这个消息，再也压制不住胸口气闷，竟是背过气去，栽到了马下。
当众人七手八脚将牛清救醒，他抬头看看四下里面如死灰的梁军将士，一口鲜血喷出，喘着粗气道：“退兵...贝州...”罢双眼一翻又晕了过去。
梁军于贝州收拢各处残兵，歇息数日后，待牛清渐好，便起驾魏州。到得魏州后牛清又命杨师厚领部分残兵屯兵魏州，以防唐军南下。而自己则在牛友文的护送下至东都汴京休整。又过月余，牛清才率众臣重返洛阳。
回到洛阳，牛清背疽已然恶化，每日里时睡时醒，不理朝政，只留博王妃、郢王妃于榻前侍奉，似乎这场以大败收场的亲征彻底打垮了这位马上皇帝的雄心，只余残烛般的生命在岁月中摇曳，却不知一场更大的风暴正在暗处酝酿。
后唐同光六年夏六月，洛阳皇宫紫微城的重檐庑殿顶蒸腾着暑气，三重宫墙在炽白的光里泛起蜃影。外层城墙马面凸角的青铜滴水口淌着细流，水流坠入护城河时激起细密涟漪，惊散了浮萍下游动的青鱼。值戍士兵的犀甲被晒得滚烫，汗珠顺着锁子甲纹路滚落，在夯土墙根洇出深色斑点，转眼被蒸成咸涩的盐霜。
乾阳殿十三根金柱镀着刺目金辉，琉璃瓦垄间升腾的热浪扭曲了飞檐轮廓。守灯宦官踩着滚烫的砖墁地，将连枝灯的纱罩换成素罗薄绢，藻井处的星图被西晒日光刺穿，北斗七星的金箔接缝处渗出松脂，缓慢滴落在丹墀前的铜龟趺上，凝成琥珀色的泪痕。
贞观殿八棱汉白玉柱烫得不敢触碰，三十六条玄铁链浸在温泉水渠里，铁锈被硫磺气息蚀成赭红色波纹。当值宫女提着错金博山炉穿过回廊，沉水香的青烟刚离炉口便被热浪冲散，残烟里浮动着西侧庑房飘来的葛布碎屑——二十架纺车正赶制纱罗帐，织娘们汗湿的指尖抹过丝线，在经轴上留下蜿蜒的盐渍。
徽猷殿地龙的砖道已改铺竹簟，四个冰鉴摆在蟠龙柱四角，融化的冰水顺着螭首石槽汇入金明池。守册猫瘫在青玉案上喘息，舌面粘着半片蝉翼——昨夜子时的雷雨震落了老槐树上的蝉蜕，此刻夏蝉正发出嘶鸣，声浪撞在回音壁上，竟与更漏铜壶的滴水声生出诡谲的和鸣。果真是：
龙瓦蒸霞，椒墙渗碧，含元殿角云斜。太液波凝，新荷裂帛声哑。十二曲廊浮蜃气，漫摇过、龙首渠沙。水精帘，暗卷炎光，冰井锈铜蛙。
南风吹皱绿，松鳞褪粉，螭吻生痂。剩颓藤抱柱，啃尽繁华。蝉啮古槐影碎，琉璃甍、晒裂纹蛇。宫檐下，空巢泥冷，待雪覆秋鸦。
与宫中的燥热形成鲜明对比的，是寝宫内阴冷的死寂。牛清此时正斜躺在龙榻之上昏睡，背后的恶疽已经溃烂，腐臭的气息引来几只绿头苍蝇在帷帐间盘旋。一旁的博王妃王夫人轻摇团扇，眉头紧蹙地驱赶着这些不速之客。
“嗯...”牛清突然闷哼一声，压到背疽的剧痛让他从昏睡中惊醒，恰好看到王夫人双目含泪，伏在自己身前。他艰难地抬起枯瘦的手，拭去她脸上的泪痕：“朕自知时日无多，这数年来你待朕至诚，使朕老怀大慰。一旦朕归之后，皇位未决，必生大乱。你趁今夜出宫，径往东都，召友文前来，朕将托大事于他。”
王夫人虽心中狂喜，但面上仍是一脸悲切，泣道：“陛下何出此不祥之言，如今宫中御医仍在配药，不日便可龙体康健，如此时刻，妾身怎忍舍陛下而去？”
牛清闻言轻笑：“去吧，莫要耽搁了时候。”罢轻轻将她推开。
当王夫人离开寝宫后，牛清唤来内侍，道：“传朕旨意，唤敬翔来见。”
不多时新任的枢密院使敬翔入宫来见。此人为同州冯翊人，乃唐时侍中敬晖之后，幼时好读书，尤长刀笔，应用敏捷。人称少年英才。但其入长安应试之时未能中举，恰逢黄巢攻入长安，无奈之下逃至汴州，投靠了在牛清军中的同乡王发。后为牛清所识，倚为心腹。而敬翔亦忠心于他，随从征伐，出入帷幄之中，集众务于一身，尽心勤劳，昼夜不寐，自言惟马上得休息。及至牛清称帝，敬翔得封宣武军掌书记、前太府卿，授检校司空。去岁柏乡大败，葛从周引咎辞职，于是牛清便改枢密院为崇政院，并加敬翔知枢密院事。封光禄大夫、行兵部尚书事、金銮殿大学士，爵平阳郡侯。
敬翔一入寝宫便见到牛清一脸灰败的模样，连忙紧走几步，拜倒在龙榻前痛哭失声。牛清轻咳一声道：“快起来吧，朕还未死哩...”
敬翔伏在牛清身边，抹去泪痕道：“陛下唤臣所为何事？”
牛清叹了口气，道：“看看如今后唐日盛，李克俭果然生了个好儿子啊。李存忠输的不亏。再看看朕那几个儿子...”道这里，牛清伸手紧紧握住敬翔右手，“你我君臣半生，朕自问负了下人也未曾负你。数子之中，唯博王有些才干，如今朕病体沉重，自觉归之日已近，望卿如待朕般竭力辅佐博王登基，保住梁国这半璧江山。”
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