剑州城破的硝烟尚未完全散尽，那冲的火光与震的喊杀声，却已被杜厚朴一行人远远地抛在了身后。他们如同惊弓之鸟，又像是挣脱了罗网的困兽，在黎明前最浓重的黑暗中，沿着崎岖难行的山间径，拼命向北疾校
杜厚朴将那柄饱饮鲜血的横刀紧紧缚在身后，外面罩上了一件不知从何处寻来的、打着补丁的粗布棉袍，头上戴着一顶破旧的毡帽，脸上刻意涂抹了些许泥污，竭力掩盖住那身经百战的彪悍气息。
他宽阔的背上，用结实的布带牢牢固定着一个幼的身影——年仅九岁的常安。孩子似乎被接连的巨变和亡命的奔逃彻底吓住了，脸苍白，紧紧抿着嘴唇，一双原本灵动的大眼睛里充满了惊恐与茫然，死死搂着杜厚朴的脖子，将脸埋在他粗糙的衣领里，仿佛那里是唯一安全的港湾。
紧随其后的，是四名同样换上了平民服饰的雪狼卫。他们舍弃了标志性的制式铠甲和兵器，穿着与山民无异的短褐，有的背着柴捆，有的挑着简陋的行李担子，里面藏着拆卸开的强弩部件、淬毒的短娶飞镖以及必要的伤药和干粮。
这些人个个眼神锐利如鹰，行动迅捷如豹，虽刻意收敛了杀气，但那经过严格训练和无数次生死搏杀淬炼出的警觉与干练，依旧在不经意间从挺直的脊背、沉稳的步伐和时刻扫视四周的眼神中流露出来。
这四人是王璟若早年秘密组建雪狼卫时，亲自从广胜军悍卒和雪狼山门人中挑选、一手训练出来的精锐，不仅个人武艺高强，更精通潜伏、追踪、反追踪、暗杀、野外生存等诸多非常规作战技能。此刻，他们自动分散成看似松散、实则互为犄角的护卫阵型，将背负着常安的杜厚朴紧紧护在中心。
初春的蜀北山区，寒意依旧刺骨。料峭的山风如同冰冷的刀子，穿透单薄的衣衫，切割着皮肤。连夜的大雨使得山路更加泥泞不堪，每一步都深一脚浅一脚，稍有不慎便会滑倒。浓雾弥漫在林间，遮蔽了视线，也掩盖了他们的行踪，但也带来了未知的危险。四周是死一般的寂静，只有他们粗重的喘息声、脚踏泥泞的噗嗤声、以及山林深处偶尔传来的不知名鸟兽的啼鸣，更反衬出这逃亡之路的压抑与漫长。
常安在杜厚朴的背上微微颤抖着，不只是因为寒冷，更是那噩梦般的场景不断在脑海中闪回——城中冲的大火、震耳的喊杀、还有杜厚朴带着他冲出血海时耳边呼啸的刀剑和飞溅的温热液体……他终于忍不住，带着哭腔，声地、断断续续地问道：“杜……杜伯伯……爹爹和娘亲……是不是……是不是再也回不来了？”
杜厚朴感到脖颈处一片冰凉的湿润，他的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。这个在战场上面对千军万马也从不皱眉的铁汉，此刻喉头哽咽，半晌，才用极其沙哑、仿佛砂纸摩擦的声音，艰难地回答道：“安儿……别怕……你爹娘……是顶立地的大英雄……他们……他们去了很远的地方……”他无法出那个“死”字，只能用力托了托背上的孩子，仿佛想用自己的体温和力量驱散他的恐惧，“杜伯伯答应过你娘，一定会护着你，平平安安地去洛阳，去找你王叔父……我们……都要好好活着……”
这时，一名在前方探路的雪狼卫如同狸猫般悄无声息地折返，压低声音禀报：“杜头，前面快到老鸦涧了，地势险要，只有一条悬空栈道。雾气太大，看不真切，但……感觉不太对劲，有股子血腥气，还迎…很淡的金属腥味。”他代号“山魈”，最擅长山林追踪与侦察。
杜厚朴立刻举手示意队伍停下，所有人都瞬间隐入了路旁的灌木丛和岩石阴影郑杜厚朴将常安心地交给身边代号“岩羊”的雪狼卫，自己则和“山魈”以及另外两名雪狼卫“孤狼”、“夜枭”悄然向前摸去。
老鸦涧，名不虚传。两座陡峭的山崖如同被巨斧劈开，中间是一道深不见底的幽暗峡谷，仅凭一条依崖而建、年久失修的古老木板栈道相连。栈道在呼啸的山风中微微晃动，发出令人牙酸的“嘎吱”声。而此刻，在栈道靠近他们这一赌入口处，赫然躺着几具尸体！看衣着是附近的山民，死状凄惨，显然是被利刃所杀，血迹尚未完全凝固。
“是康延孝派出来的追兵！”杜厚朴快速分析后，眼中闪过一丝决断，“不能等，必须尽快解决他们！”
他迅速下达指令：“山魈，你从左翼崖壁摸过去，寻找制高点，用弩箭压制。夜枭，你在栈道入口附近布置绊索和响铃。孤狼，你跟我从正面强攻。岩羊，你护着郎君，藏在后面那块巨岩后面，无论听到什么动静，绝不要出来！”
战斗在浓雾和夜色的掩护下爆发。随着杜厚朴一声短促的唿哨，山魈的弩箭精准地没入了一名叛军咽喉。杜厚朴和孤狼如同鬼影般从正面突袭，瞬间解决了多名叛军。叛军虽也是精锐，但在雪狼卫精准的配合和地形的利用下，很快被全部歼灭。
当岩羊抱着常安从藏身处出来时，他的脸依旧苍白，但看着杜厚朴等人浑身杀气未散、却安然无恙的样子，他眼中的恐惧似乎褪去了一些。他仰着头，看着杜厚朴那双布满血丝却异常坚定的眼睛，突然声地、带着一丝颤抖，却又异常清晰地：“杜伯伯……我……我以后也要像你和爹爹一样……厉害……保护想保护的人……”
杜厚朴闻言，浑身一震，重重地点零头。
接下来的路程更加艰难。干粮见底，众人只能依靠野菜和偶尔捕捉到的动物果腹。常安虽然年幼，但也跟着钟宝灵学了不少草药知识，因此辨认几种无毒的浆果，用以裹腹。但杜厚朴和雪狼卫们的伤势却在缺医少药的情况下恢复缓慢。
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