庄常胸有成略，赵吉这边也在商议对策。
福源酒楼包间，赵吉三人推杯换盏。
赵吉坐于主位，长得魁梧，皮肤黝黑。看着倒像是田里的佃农，不像个掌柜。
胡木贼眉鼠眼，正谄媚地向赵吉敬酒。
吴腾老实敦厚，此刻眉头紧锁，面有忧虑。
“赵掌柜，听明赵家会派人来查账？”胡木恭敬地给赵吉倒上一碗酒，心翼翼地问道。
“你怕什么？万事有我。”赵吉饮下酒，毫不在意地道。
“赵掌柜本事不凡自是不惧，只是我等卑怯，实在是心里没底。”吴腾在一旁苦笑道。
“怎么？想去赵家揭发我？”赵吉眼神一横，语气不善。
“赵掌柜，岂敢，岂敢呐！吴腾只是胆惯了，别伤了兄弟和气。”胡木眼神示意，让吴腾赶紧自罚。
“赵掌柜，是我口不择言，我自罚一杯。”吴腾站起身，干脆地喝下一碗酒，脸色通红。
赵吉脸色稍缓，夹了口菜，道：“你们不必慌张，明日钱家会出手对付赵家。”
钱家，辛夷城三大世家之一。虽有式微，但在辛夷城依旧占有相当大的话语权。
“果真？”胡木激动地问道，没想到自己有一还可以和钱家扯上关联。
“骗你干嘛？赵钱两家有大仇！”赵吉又抛出一个消息，惊得两人发怔。
“这……没听过啊。”吴腾木楞地道。
“事关钱家家主父辈，不知道的不了，知道的不敢传。”赵吉漫不经心地道。
胡木二人对视一眼，皆看到对方眼里的热牵只要能和钱家攀上关系，赵家又算得了什么。
只是他们没意识到，赵钱两家的仇恨，不是他们所能干涉的。
“赵掌柜日后发达，可别忘了我们啊。”胡木给赵吉倒满酒，一脸讨好。
“放心！等我加入钱家，必定有你们的一席之地。”赵吉大手一挥，颇为豪迈。
胡木二人闻言大为高兴，好话了一箩筐，酒桌氛围愈发热烈。
最后，三人一顿酒足饭饱，踏着月色尽兴而归。
旭日东升，万物伊始。
庄常洗漱好后顺手服下一粒合粮丸，他发现这东西是真的方便，一粒管一。
庄常贴身别上匕首、装好碎银袋、放好赵府手令，就去府邸侧门和哑婆汇合。昨晚他睡前已经告知过哑婆，今早就去同处东坊的福源酒楼查账。
等来到侧门，发现哑婆早就到了。
庄常大步急迈，告罪道：“抱歉哑婆婆，来晚了。”
“无事，人老了睡的时间短。”哑婆轻笑，面容和蔼。
“哪里的事，哑婆婆精神着咧。”庄常的奉承了句。
哑婆闻言，笑意更甚，走在前方带路。然后想起什么似的，问道：“庄，可曾吃过早点？”
“哑婆婆，我吃过合粮丸了。”庄常回答。
“庄，你身体肠胃急需滋润。合粮丸虽能满足身体一所需，但严格来算是粗食，与你情况不利，下次还是吃些流食好。”哑婆关切地用腹语道。
庄常没见过合粮丸配方，哪知这事，于是点头道：“原来如此，是我考虑不当。”
哑婆见他知晓，也不多言，带着庄常向福源酒楼而去。一路上，庄常瞧了个稀奇。这种异域古城的风情，是他从未有过的体验。
阿宁和妮妮应该会很喜欢这些，庄常如此想到。
行至福源酒楼门口，就见店二迎面过来。
“两位客官里边请，两位客官想吃些什么？”店二微躬腰身，笑容热情。
“奉老夫人手令，前来查账！”庄常拿出赵府手令，神色严肃。
“两位贵人稍等，我去叫掌柜。”店二躬身更低，完就向后院走去。
庄常收起手令，仔细打量着大堂布局。
进门右边是柜台，柜台延伸至通往后院的遮帘门。门口过来是悬空的酒柜，酒柜下方还有三大缸酒水。酒柜旁是通往二楼的木梯，剩下的空间安放有六张供人吃饭的酒桌。
庄常暗自点头，酒楼布局秩序井然，明赵吉不是无能之人。
正想着，即见遮帘门帘布拉开，匆匆走出一个高大的身影。
“在下有失远迎，还请哑婆婆勿怪。”赵吉拱手招呼道，直接略过庄常向哑婆行礼。
“免了，今儿我不是主角，他才是。介绍一下，庄常，你们未来的总掌柜。”哑婆婆伸手指向庄常，介绍道。
“哑婆婆笑了，这位哥弱冠未及，哪能堪此大任。”赵吉一愣，明显不相信。
“赵掌柜的不无道理，但一想到以赵掌柜的能力都能管理酒楼，我就对自己当总掌柜的事倍有信心。”庄常淡笑回击，与赵吉争锋相对。
赵吉闻言，仔细打量了眼这个自己进大堂后就没正视过的少年。
“辈，经商可不是凭一张嘴皮子就能做的事。”赵吉皮笑肉不笑。
“我的能耐，岂是你能预料的？”庄常近乎狂妄，淡漠道：“别浪费时间赵掌柜，把账本拿出来吧，可别被水泡火烧或丢失了。”
赵吉一时语塞，面露羞恼，冷哼一声就从柜台取出三本账本。
“这是三年间的账本，前面的哑婆婆已经查过就没做多留。”赵吉平淡道，心中不禁冷笑。
凭你个黄毛子也能看懂我做的账？
“今日关门闭客，对外菜品更迭。”庄常拿起账本随意翻了几页，就冲店二吩咐道。
店二看向赵吉和哑婆，一脸为难。
“按庄的做。”哑婆婆道。
赵吉心里浮现出些许不安，但又对自己做漳能力分外自信。
等店二贴出字报，关上店门。庄常便要来纸笔，现场写录，店二也是很识趣的回避到后院。
做假账？复试记账法了解一下、试算平衡了解一下。
庄常一手翻账本，一手腾写。
赵吉好奇一观，脸色从轻视、到慎重、再到不安。最后整个人脸色苍白，抖如筛糠。
“可还要我继续写？”
庄常转头轻声问道，在赵吉耳中却如晴空霹雳。
赵吉双手扶桌，惨然一笑：“不用了，没想到我会栽到一个黄口儿手郑”
他已经知道自己的下场，轻则牢狱之灾，重则命不保。
“你不是栽到我手中，你是栽给了自己的贪婪。”赵吉放下笔，摇头道。
“贪？要不是她花央四处交恶，害我父母和妹丢命。我怎么会不是一个好家奴？这些都是她欠我的！”赵吉愤恨地低吼道。
原来如此，这下都清楚了，庄常双眼微茫
“你父母妹之死，老夫人也颇为内疚。所以才对你照顾有加，不然你认为凭自己能当上掌柜？”哑婆道。
“这都是她欠我的！”赵吉一甩衣袖，梗着脖子道。
“初时或有仇恨，但到现在，到底是贪念作崇还是复仇驱使，怕是你自己都不清。”庄常言辞如刀，直剖赵吉内心。
“子，你别得意！屈身为奴，你以为自己会有好下场？”赵吉咬牙切齿，语气中恨意满满。
“不好意思，老夫人为我办的是良籍。”庄常火上浇油，而后又补充道：“对了，原本今也该是你转良籍的日子。”
庄常只是想稳住他，看能不能打听到此番动作的幕后之人。他可不认为赵吉在没有倚仗的情况下，敢跟主家对立。
赵吉听到前半段刚准备大喊不公，但听到后半段，整个人都颓靡下来。
“可否能让犬子转籍？我用一条关乎赵家生死的情报交换。”赵吉是交换，却面露哀求。
庄常看向哑婆，这不是他能决定的。
“原本就是你该得的。”哑婆摇了摇头，语气可惜。
似乎老夫人真的准备给赵吉转籍。
“我背后是钱家，和钱家合作的还有一个合源境高手，他们好像是在等谁突破后再对赵家出手。”赵吉凄然一笑，道：“现在看来，我不过是他们用来恶心赵家的苍蝇，连马前卒都算不上。”
言毕，赵吉突然七窍流血，瘫软在地。
庄常急忙蹲下把脉，却被赵吉反手抓住手腕：“二……毒道高手……。”
话未完，赵吉撒手人寰。
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