初七日，异金复犯柘州府，纪鹏举上书请命，上以沿海盗寇横行，诏立赏其禽捕首领杨华。命征北将军李鼎犴出师，百官班送。
李桇领接到密令，正准备返回符闇府。他从内墙的直棱窗望出去，明显可见馆外商贩行人增多。赫衡入内呈上守卫布置图，李桇领瞥了一眼，不屑轻笑：“凭这也能拦住我？”
“自是纸老虎。他们谋划的是将我们引至防守最薄弱的太平门，然后扎紧口袋，让我们束手就擒。”
“他们引，我们便非得走么？我们世子是那么听话的人？”闵月偷听到谈话，将头探进窗内，对着李桇领嬉皮笑脸道。其实她心知肚明，他们若真想瞒她，以李桇领的耳力，岂容她走近百步之内。
李桇领扫了赫衡一眼，赫衡会意，伸手就要关窗，吓得闵月连忙缩回脑袋，转从房门进来：“既不是不让我听，何必吓唬人？与我了，我也好一同准备。”
阿虎鲁呵呵笑道：“让你准备？可拉倒吧。世子吩咐了，让你今夜先出城。”
“为何独我先走？我要和你们一起！”
李桇领冷冷道：“赫衡，你跟她清楚。你们都下去吧，我出去一趟。”
阿虎鲁忙道：“世子，我陪您去。”
“不必。你二人还需处理此处事宜，我去去就回。”
李桇领“处理事宜”时目光扫过闵月，闵月识趣地点头：“是，世子。我这三脚猫功夫只会拖累你们，我听安排。”
阿虎鲁捂嘴憋笑，闵白了他一眼，一胳膊肘撞向他腹部，却被阿虎鲁运劲挡回，如捶在钢板上一般，疼得她龇牙咧嘴，却不敢当着李桇领的面发作。阿虎鲁脸上的得意让闵月越发气恼，一心暗忖如何报复。
留意到他二人神情，赫衡倒是松了口气。在他心中，灵动俏皮的闵月其实与略显憨直的阿虎鲁更为相配；而自己性子太过沉稳，万事波澜不惊，心仪之人该是玲珑剔透却又秉节持重的女子。他自觉功业未成，不愿谈及儿女私情，更何况对闵月本无意，只视作妹妹。或许闵月自己也分不清何为喜欢，不过因赫衡总是避着她，而阿虎鲁又常缠着她，久而久之，她便嫌阿虎鲁烦扰，反觉疏离的赫衡更神秘，惹动好奇。一切或许只是习惯——她习惯引起赫衡注意，而阿虎鲁习惯对她好。
身处其中的赫衡左右为难，在阿虎鲁几次恳求后，他才决意相助。二人月下对饮几回，赫衡苦口婆心劝阿虎鲁不可一味顺从闵月，欲擒故纵方能奏效。几番例证，总算让阿虎鲁开了些窍。得到今日这般结果，看来孺子可教。
李桇领却无心理会三人纠葛，此刻更半分心思都不在此。他漠然起身，眸中含霜，黑发半束半披，清冷飘逸，身着绣夔纹的玄青锦袍，较平日更显风雅。临行前，他只想再去看看云依依。这些日子始终不敢前去，并非因苏牧辞，而是不能将软肋示人，置她于险境。然而此刻，他只想远远望她一眼，哪怕只一眼，便能将她的模样深刻心里，一如幼时。
李桇领至梦华楼对面的乐仪楼。此楼位于建安城西南，紧邻市巷，曾为旧楚国城中心。当年楚国全盛，海纳百川，各国使节慕名而来，楚文帝为显国力，集全国巧匠建此楼以接待来使，故楼名取自《诗经·雅·菁菁者莪》“既见君子，乐且有仪”。乐仪楼高三层，合罡三十六米之数，显人合一，立于顶楼可俯瞰全城，巍峨华丽，碧瓦朱檐，画栋飞甍。景宗初年尚会在初一、十五登楼与民同乐，百姓欢呼万岁；历经北胡异金多次南侵，山河飘摇，民怨沸腾，乐仪楼辉煌不再，仅偶尔作会试之用，今年春试便设于此。诚可谓：已非太平人，遥想太平世。
李桇领身为北胡世子，身份尊贵，且持有丞相手书，故能以登高为由入内。守将中正直之士只能在身后唾骂几句，却无法阻拦。谁让国力不如人，连自家老皇帝都被囚于敌邦。
乐仪楼顶层为万凰阁，传为楚文帝为其母宣惠太后千秋宴所建。于此可览全城景致，远眺城外青山流水。李桇领却无心山水，更无意城中繁华，他一心只想望见梦华楼中的佳人。可惜直至街市熙攘人群散尽，万家灯火依次点亮，都未见心心念念的身影，连苏牧辞及其随从也毫无踪迹。
李桇领再难按捺，飞身从栏杆跃下，踏檐而行，悄无声息落入梦华楼庭院，却见字二号房内客人早已换做他人。
正送热水的二瞥见李桇领，见他衣饰华贵，上前询问道：“客官不是住店的吧？是来寻人？”
李桇领沉声道：“住字二号房的那四人呢？”
二一听，想起赶走云依依时还是自己扔了她的行李，心下暗惊：眼前这人莫不是来替她出头的？那般娇滴滴的女子，若非有贵人安排，他本也不忍凶狠相待。他眼神飘忽，偷瞄着想溜，刚一动弹，便觉颈间一凉，低头见明晃晃的长剑已架在脖子上，吓得手一松，水盆落地，热水泼了一身，却不敢妄动：“爷…大爷您高抬贵手，放聊吧…的不过就是个屁…”
“我只问你，那女子何时走的？为何走？”
“爷，的真不知啊…那公子被家人接走后，女的没钱付账，是我们掌柜吩咐让赶走的…”
李桇领万没料到云依依竟是被逐而出！苏牧辞怎容她受此羞辱？若真心待她，岂会如此？他怒从中来，眼神骤厉：“！你们掌柜何在？”
“掌…掌柜的在账房算、算账呢…”
“不想死，就带路。”
二只求保命，哪还顾掌柜死活，忙引李桇领往账房去。途中遇几人，皆被李桇领的杀气所慑，噤若寒蝉，纷纷退避，连惊呼都不敢，生怕利剑下一秒便架上自己脖颈。
至账房外，二哆哆嗦嗦指向亮灯的屋子：“爷，就、就是这儿…您放聊吧…”
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