连日的暴雨让山路变得泥泞不堪，郭春海拄着木棍走在采药队最前面。
这次进山是为了采集一种特殊的药材——七叶一枝花，托罗布老爷子只有连续暴雨后才会在鹰嘴崖附近出现。
慢点走，他回头提醒众人，这段路滑。
老崔的金牙在阴沉的色中也不那么闪亮了，雨水顺着他的斗笠边缘滴成一条线：这鬼气，采哪门子药......
乌娜吉走在队伍中间，背着特制的防水药篓。
她怀里还揣着给孩子准备的干粮，用油纸包得严严实实。
自从成立了药材加工组，她对山里的药用植物比许多老猎户还熟悉。
快看！格帕欠突然指着远处的山脊，那是不是七叶一枝花？
果然，在鹰嘴崖背风处的石缝里，几株奇特的植物正迎风摇曳。七片翠绿的叶子托着一朵紫红色的花，正是他们要找的宝贝。
采药比想象中顺利。不到两时，药篓就装了大半。正当他们准备返程时，空突然传来一阵闷雷，紧接着雨点像断了线的珠子般砸下来。
不对劲！郭春海突然蹲下，耳朵贴近地面，有轰隆声......
话音未落，远处山谷里传来一阵低沉的咆哮，像是千万头野兽在同时怒吼。经验丰富的猎人们顿时脸色大变——山洪！
往高处跑！快！
采药队拼命向最近的陡坡攀爬。身后，浑浊的洪水已经冲出山谷，裹挟着断木碎石奔涌而下，所过之处碗口粗的树都被连根拔起。
乌娜吉脚下一滑，眼看就要跌入激流。千钧一发之际，郭春海甩出绳索套住她的腰，硬是把她拽了上来。药篓却掉进水里，转眼就被冲得无影无踪。
别管药了！保命要紧！老崔拽着二愣子，金牙咬得咯咯响。
他们勉强爬到一处突出的岩架上，暂时安全了。但情况依然危急：四周都是湍急的水流，色渐暗，气温开始下降。
清点物资！郭春海抹了把脸上的雨水。
结果令人沮丧：除了随身带的猎刀和绳索，就只剩乌娜吉怀里那包油纸裹着的干粮——五块玉米饼和一包盐。老崔的烟袋倒是还在，但烟草早已湿透。
轮流休息，郭春海分配任务，格帕欠守上半夜，我守下半夜。
这一夜格外漫长。岩架只有两米宽，稍不留神就会滑下去。为了保暖，他们只能背靠背挤在一起，用体温互相取暖。乌娜吉把玉米饼分成份，每人每两时才能吃指甲盖大的一块。
亮后，情况更糟了。洪水非但没有退去，反而因为上游持续降雨而上涨，已经漫到了岩架下方。更可怕的是，他们发现岩架后方是垂直的悬崖，根本无路可退。
得想办法过到对面，郭春海指着三十米外的一处高地，那里有棵大红松，可以扎木筏。
但湍急的水流像一道堑，直接游过去等于送死。格帕欠提议用绳索横渡：先把绳子抛到对岸固定，然后人顺着绳子攀过去。
怎么抛？二愣子望着三十米的距离发愁。
郭春海解下绑腿，又从每个人身上收集了绳索，编成一条长绳。末端系上格帕欠的猎刀增加重量。经过五次尝试，猎刀终于卡在了红松的树杈上。
我先过，郭春海把绳子这端牢牢系在岩缝里，如果我掉下去，你们别管我，等水退了再走。
横渡过程惊心动魄。激流在身下咆哮，绳子因为负重而吱呀作响。有几次大浪几乎拍到他身上，全靠臂力死死抓住才没被冲走。当郭春海终于踏上对岸时，双手已经血肉模糊。
接下来是老崔。这老猎人虽然年纪大，但经验丰富，用皮带做了个简易滑轮，相对轻松地过了河。乌娜吉和二愣子也相继成功，最后是格帕欠——他刚离开岩架，那处避难所就被一块滚落的巨石砸得粉碎！
高地暂时安全，但困境远未结束。他们失去了所有采药工具，食物所剩无几，更要命的是乌娜吉在横渡时崴了脚，走路一瘸一拐。
沿着山脊走，郭春海观察着地形，兽道通常通向水源，水源附近可能有猎户屋。
果然，走了约莫两时，他们发现了一条狍子踩出的道。顺着兽道前行，竟然真的找到了一处废弃的猎人窝棚！虽然破旧，但至少能遮风避雨。
窝棚里还有些发霉的兽皮和生锈的铁锅。老崔用火石点燃了干燥的苔藓，总算有了火源。乌娜吉用铁锅接雨水煮沸，加入在路边采的野葱和蕨菜，熬了一锅救命汤。
第三，雨终于停了。郭春海和格帕欠用兽皮和树枝做了简易靴子，冒险下山探路。凭借对山势的了解，他们找到了被洪水改道的溪——沿着溪流向下，一定能回到人类居住区。
返程比预想的艰难。洪水改变霖形，许多熟悉的标志物都消失了。有两次他们差点走进沼泽，幸亏格帕欠认出了危险的醉汉草——这种草只长在湿地边缘。
第五傍晚，当精疲力尽的采药队终于看到屯口的红旗时，所有人都红了眼眶。屯里人早就组织了好几支搜救队，托罗布老爷子三三夜没合眼，阿尔山也焦躁不安地在围栏里转圈。
回来就好！老爷子用鄂伦春语喃喃祷告，往每个人额头抹了把草木灰驱邪。
这场劫难让郭春海有了新想法。他在合作社大会上提议组建山地救援队，由猎户们轮流值班，配备专业装备。更令人意外的是，县里听后不仅全额资助，还授予他们兴安岭勇士称号。
庆功宴上，托罗布老爷子讲起了古老的洪水传。鄂伦春人相信，山洪是山神在清洗大地，只有心地纯净的人才能幸存。孩子们听得入迷，连阿尔山都凑过来，亲昵地蹭着郭春海的手。
夜深了，郭春海独自来到屯口的高岗上。月光下，远处的山峦依然可见洪水肆虐的痕迹。但新生的草已经冒出了嫩芽，展现出顽强的生命力。
他想起老爷子的话：山洪冲得走泥土，冲不走树根。明或许还有新的挑战，但此刻，月光如水，夜风轻拂，一切都刚刚好。那些藏在大山深处的考验，正等待着人们用坚韧和智慧去面对、去超越。
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