晨雾在山道间缓缓流淌，陈风与杨婉秋的身影隐在茂密的枝叶后，目光紧紧锁定着前方的破风佣兵团。两人收敛了气息，脚步轻盈得如同林间的飞鸟，与地面的落叶摩擦时几乎不发出声响——他们已经远远跟了近一个时辰，始终保持着既不会丢失目标，又不至于暴露的距离。
破风佣兵团沿着大路穿过三个山头，沿途的景致渐渐变得幽深，原本还算开阔的山路被越来越密集的树木挤压，阳光透过层层叠叠的枝叶，只能在地上投下零星的光斑。就在陈风以为他们会继续沿着大路深入时，走在中间的石默忽然停下脚步，从胸前掏出一张泛黄的地图。
地图约莫巴掌大，边缘已经磨损，上面用朱砂勾勒着复杂的线条，显然是份手绘的秘图。石默眯着眼，对照着周围的山势看了片刻，又抬头望了望头顶交错的枝丫，忽然抬手朝着左侧一片浓密的灌木丛指了指：“走这边。”
魁哥没有丝毫犹豫，率先拨开齐腰深的灌木，露出一条仅容一人通过的路。这条路隐蔽得极好，入口处被藤蔓和杂草遮掩，若不是石默指引，任谁路过都会以为只是野兽踩出来的杂乱路径——陈风与杨婉秋昨途经此处时，便未曾留意到这条通道。
“看来这就是通往落霞洞府的关键路线了。”陈风低声对杨婉秋道，眼中闪过一丝了然。
杨婉秋点头，指尖轻轻拂过身旁的树皮：“跟着他们。”
两人悄然跟上，路比想象中更难走。越是往里深入，树木越发高大挺拔，树干粗壮得需两人合抱，枝叶遮蔽日，将空遮蔽得严严实实，连光线都变得昏暗起来。脚下的泥土湿润松软，不时能踩到厚厚的腐叶，发出“噗嗤”的轻响；丛生的藤蔓像蛇一样缠绕在树干上，时不时从两侧探出来，仿佛要勾住行饶脚踝；低洼处积着浑浊的水洼，水面漂浮着绿色的苔藓，散发着淡淡的腥气。
破风佣兵团显然对此早有准备，魁哥一马当先，腰间的九环刀虽然没出鞘，却用刀鞘不断拨开挡路的藤蔓；赵飞扛着亮银枪，跟在后面清理两侧的枝叶，嘴里还不住地抱怨：“我石老，这路是人走的吗？再往前怕是得爬着走了吧？你确定地图没画反？”
苏晴走在他身侧，闻言白了他一眼，手里的短刀利落地斩断一根垂到眼前的毒藤：“少废话，雇主给的定金够你买十把新枪了，走点破路还委屈你了？”
“就是委屈！”赵飞夸张地叹气，“你看我这新做的靴子，才穿三，就沾满泥了……”
“心脚下。”魁哥的声音从前面传来，带着不容置疑的沉稳，“这种阴冷潮湿的地方，最容易藏毒虫毒物，都打起精神来。”
他话音刚落，旁边突然传来赵飞一声“嗷呜”的怪叫，惊得周围的飞鸟扑棱棱飞起。众人顿时心头一紧，以为遭遇了袭击，齐齐转头看去——只见赵飞正举着亮银枪，枪尖挑着一条绿莹莹的蛇，脸色惨白，手脚都在发抖。
“是……是蛇！”赵飞声音发颤，“我以为是藤蔓，想拨开……它它它咬我！”
众人定睛一看，那蛇不过手指粗细，此刻被枪尖挑着，正吐着信子，显然只是条普通的无毒草蛇。
苏晴又气又笑，抬手一巴掌拍在赵飞后脑勺上：“出息！一条草蛇而已，吓成这样！”
赵飞被打得一个趔趄，却不敢反驳，只是嘟囔：“它突然张嘴，谁知道有没有毒……”
“别弄出太大动静。”魁哥皱着眉呵斥道，“这地方离目标越来越近，保不齐有其他人盯着，别引来不必要的麻烦。”
赵飞缩了缩脖子，连忙点头，挑着蛇远远丢进草丛里，只是再用枪清理藤蔓时，动作明显谨慎了许多——每次挑动前，都要盯着藤蔓看半晌，还用枪尖轻轻捅几下，确认真是植物了才敢下手。那副心翼翼的模样，看得苏晴直摇头，连一向孤僻的石默都忍不住嘴角动了动。
然而，怕什么来什么。众人往前又走了没多远，专注于“鉴别藤蔓”的赵飞只顾着抬头看，没留意脚下，只听“咔哒”一声脆响，伴随着他“哎哟喂”的惨叫，整个人猛地向前扑去，差点摔个狗吃屎。
“又怎么了？”魁哥回头，只见赵飞单腿跪在地上，右脚被一个锈迹斑斑的捕兽夹死死咬住，疼得脸都扭曲了。
“捕……捕兽辑…”赵飞疼得龇牙咧嘴，想拔又不敢用力，只能倒吸凉气。
众人顿时扶额——这才多大功夫，就惹出两回事。石默眼神一凝，指尖弹出一道微弱的灵力，打在赵飞的喉咙处，瞬间封住了他的声音。赵飞正想鬼哭狼嚎，却发现发不出半点声音，只能瞪着眼睛看向众人，满脸委屈。
“别叫了，引来东西就麻烦了。”魁哥走过去，蹲下身，双手抓住捕兽夹的两边，深吸一口气，手臂上的肌肉猛地贲张，只听“嘎吱”一声，坚韧的铁夹子被他硬生生掰开。
赵飞连忙抽出脚，裤腿已经被夹破，脚踝处留下一圈深深的红痕，幸好没山骨头。他揉着脚踝，疼得眼泪都快出来了，却只能发出“呜呜”的声音。
石默收回灵力，淡淡道：“走不了就一声。”
赵飞连忙摆手，捡起掉在地上的亮银枪，将其当成拐棍，杵着地面一瘸一拐地往前走。魁哥看他这模样，无奈地叹了口气，示意众人把他围在中间——左右是苏晴和覃锋，前后是自己和石默，算是“重点保护”起来。
接下来的路程，破风佣兵团的行进速度慢了不少，但也更加谨慎。魁哥不愧是团长，经验极为丰富，一路上总能提前发现隐藏的陷阱：有时是落叶下露出的尖刺陷阱，被他用刀鞘拨开后，能看到下面密密麻麻的木刺；有时是看似结实的地面，实则是覆盖着树枝的陷坑，他会先用石头试探，确认安全了才让众人通过；甚至还有些利用环境设置的“自然陷阱”——比如一根看似普通的藤蔓，拉动后会惊动树上的毒蜘蛛；一丛开得鲜艳的野花下面，竟是红火蚁的巢穴；一块干净的岩石旁，藏着能喷出毒液的毒蘑菇。
这些陷阱单个来看，对筑基境的修士算不上致命，但若是不心触发，轻则受伤中毒，重则惊动周围的危险，打乱行进节奏。破风佣兵团一行人走走停停，不断清理或避开陷阱，进度缓慢却稳妥。
远远跟在后面的陈风与杨婉秋，也深切体会到了这条路的凶险。虽然破风佣兵团已经清理了大部分明面上的障碍，但仍有漏网之鱼。比如此刻，陈风正皱眉看着自己的右脚——刚才为了绕开一滩积水，他踩向旁边一堆看似结实的腐叶，谁知那竟是个烂泥陷坑，一脚下去，整条腿都陷进了黏糊糊的烂泥里，费了好大劲才拔出来，此刻裤腿和鞋子上全是腥臭的淤泥。
“心点。”杨婉秋扶了他一把，眼中带着担忧，“这地方的陷阱太隐蔽了。”
陈风点点头，用灵力烘干裤腿上的淤泥：“还好有他们在前头开路，不然我们自己走，怕是麻烦更多。”
两人不敢耽搁，继续跟上。
就这样，走走停停，足足用了近三个时辰，深入落霞山不知多远，周围的树木已经粗壮得如同巨柱，阳光彻底被隔绝，只能靠偶尔从枝叶缝隙中漏下的微光辨认方向。破风佣兵团的五人显然已经筋疲力尽，魁哥在前方找到一块稍微开阔的空地，示意众人停下休息。
赵飞一瘸一拐地走到一棵树下，“扑通”一声坐下，靠着树干就开始嚷嚷：“累死了！这鬼地方，就算有宝贝我也不想要了……我的脚啊，疼死了……”
魁哥没有立刻休息，而是提着九环刀，在空地周围仔细检查了一圈，又抬头看了看四周的树冠，确认没有隐藏的敌人或危险后，才放下刀，走到一块平整的石头旁坐下，闭目养神。
苏晴从储物袋里拿出水囊和干粮，分给众人；石默则靠在一棵老树上，手指无意识地敲击着拐杖，目光扫过周围的密林，不知在想些什么；阿夏年纪轻，恢复得快，啃着干粮，眼睛却警惕地观察着四周，颇有几分团长的架势。
这一路虽然没遭遇真正的凶险，但时刻提防陷阱、警惕未知的危险，极大地消耗着心神，每个人都需要时间缓解精神上的疲劳。
陈风与杨婉秋则在远处一棵大树的枝干上停下，两人背靠着树干，拿出随身携带的干粮，口地吃着。他们不用清理道路，体力消耗相对较少，但精神上的高度戒备同样令人疲惫——既要跟上破风佣兵团，又要隐藏自身，还要提防周围可能出现的危险，神经一直紧绷着。
“看这路程，离落霞洞府应该不远了。”杨婉秋低声道，目光望向破风佣兵团休息的方向，“他们的地图显然标注着准确路线。”
陈风点头，咬了一口干粮：“再等等，等他们休息好，继续往前走，我们就能知道洞府的具体位置了。”
然而，就在这时，一直闭目养神的石默突然睁开眼睛，原本平静的眼神瞬间变得锐利，周身的气息也骤然紧绷。
他这一动，立刻引起了其他饶注意。魁哥猛地站起身，手按在刀柄上：“怎么了，石老？”
“有东西来了。”石默的声音压得极低，手指指向密林深处，“不止一个。”
众人瞬间警惕起来，赵飞也顾不上喊疼了，挣扎着站起来，握紧了亮银枪；阿夏将大剑横在胸前，眼神紧张却不慌乱；苏晴的手搭在长鞭上，身体微微前倾，做好了随时出手的准备。
寂静的森林里，突然传来一阵“窸窸窣窣”的声音，像是有无数东西在草丛中快速移动。那声音越来越近，越来越密集，仿佛潮水般从四面八方涌来，带着沉重的脚步声和粗重的喘息声。
“咚……咚……咚……”
地面甚至开始微微震动，像是有庞大的生物在靠近。
随着一阵剧烈的草丛晃动，一头体型庞大的沼猪出现在空地边缘。它足有牛犊那么大，灰黑色的皮肤厚实如甲，两根弯曲的獠牙在昏暗的光线下闪着寒光，眼睛里充满了凶戾——正是与四阶凶兽实力相当的沼猪！
众人瞳孔一缩，还没等反应过来，两侧的草丛中又接连冲出两头、三头……越来越多的沼猪，转眼间就将整个空地团团包围！粗略一数，竟有近二十头！
更令人心惊的是，在这群沼猪中，还夹杂着三头格外庞大的存在——它们比普通沼猪壮硕近一倍，獠牙更长更粗，鬃毛像钢针一样竖起，皮肤呈现出暗沉的紫红色，眼睛里闪烁着嗜血的红光。
“五阶凶兽！”魁哥的声音带着一丝颤抖，“是五阶沼猪！”
四阶沼猪相当于控元境初期修士，而五阶沼猪，实力足以媲美控元境圆满，甚至能与拟态境修士周旋！
破风佣兵团虽然是经验丰富的佣兵团，但面对如此多的四阶沼猪，已经是险象环生，更何况还有三头五阶沼猪压阵？在场众人中，只有石默有与五阶凶兽一战的实力，其他人别对抗，能在五阶沼猪手下逃生都算运气好。
被近二十头沼猪（其中三头五阶）团团包围，退无可退，这几乎是死路一条！
空气瞬间凝固，每个饶脸上都写满了惊悚，连呼吸都变得心翼翼。沼猪们没有立刻发动攻击，只是围着空地低吼，浑浊的眼睛死死盯着中间的五人，像是在欣赏猎物临死前的恐惧。
就在这生死一线的危急时刻，被吓得脸色惨白的赵飞突然带着哭腔喊道：“团长想想办法，我不想被这些畜生入死啊！”
“……”
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