1941年10月25日，凌晨2时30分，乌克兰草原的凛冬已至极致。零下十摄氏度的严寒冻结了黑土下的潮气，枯草覆盖的地表结着一层薄冰，踩上去发出清脆的碎裂声。地间被浓稠的黑暗笼罩，唯有德军前沿阵地的方向，偶尔闪过士兵擦拭武器的微光，以及装甲集群引擎预热时，排气管喷出的淡白色雾气，在寒夜中迅速消散。
苏联西南方面军与南方面军的前沿战壕里，士兵们蜷缩在掩体中，身上裹着冬衣，连日来，他们顶着寒风加固防线、巡逻警戒，早已疲惫不堪，多数人在断断续续的睡眠中，手中的步枪斜靠在战壕壁上，子弹袋随意放在脚边——没人能预料到，一场精心策划的致命突袭，正伴随着德军士兵口中的冰块，悄然逼近。
柏林时间凌晨1时，德国南方集团军群司令部内，伦德施泰特元帅站在作战地图前，指尖划过西南方面军与南方面军的防区，语气冷冽如乌克兰的寒风：“元首的命令已明确，今夜必须撕开苏联饶防线，党卫军的精锐，要让苏联人知道，严寒与疲惫，都挡不住帝国的铁蹄！”
司令部外，德军各部队已进入最后的进攻准备阶段。党卫军帝国师、骷髅师、维京师的士兵们整齐列队，每个人手中都攥着几块晶莹的冰，毫不犹豫地塞进嘴里，牙齿咀嚼冰的清脆声响，在寂静的寒夜中格外清晰。他们吞下冰，让其顺着喉咙蔓延至胃部，强迫自己驱散睡意，保持清醒的作战状态——这是德军应对冬季持续作战的办法，用冰刺激神经，抵消疲惫与严寒带来的麻木，确保突袭时能以最佳状态投入战斗。
“吞下去！保持清醒！”党卫军军官们手持马鞭，在队列旁巡视，眼神锐利如刀，“今夜，我们要拿下南方面军，为帝国夺取乌克兰的黑土与石油！谁要是敢懈怠，军法处置！”
士兵们用力咽下最后一块冰，刺激让他们打了个寒颤，原本朦胧的双眼瞬间变得锐利，脸上泛起因寒冷与兴奋交织的潮红。他们握紧手中的mp40冲锋枪，枪身已被体温焐得有些温热，腰间的手榴弹袋鼓鼓囊囊，背后的行军包中装着压缩饼干与御寒的毛毯，一切都为持续作战做好了准备。
装甲集群的阵地里，数百辆长管四号坦克整齐排列，引擎已被士兵们提前启动，低沉的轰鸣声响彻夜空，履带碾压过冻土，留下深深的痕迹。坦克兵们坐在驾驶舱内，透过观察窗盯着前方的苏军阵地，手中紧握操纵杆，随时等待进攻的信号。
火炮阵地前，炮手们已褪去伪装，将150毫米重型火炮的炮口对准苏军阵地的核心区域，炮弹早已装填完毕，只待命令下达，便会倾泻出致命的怒火。
此次德军的进攻计划，经过了数月的精心策划，堪称“精准切割+重兵围剿”的典范，每一支部队的任务都清晰明确，环环相扣：
- 牵制集群：保卢斯的“铁钳”
第六集团军司令保卢斯上将率领18万兵力，部署在西南方面军中线的基辅西北方向，配属400门火炮与200辆坦克，任务是在突袭发起后，以猛烈的炮火与地面进攻牵制基尔波诺斯上将的西南方面军主力，死死咬住苏军的防线，使其无法抽调兵力支援南方面军，同时阻止西南方面军向东收缩，为侧翼突破部队争取时间。
保卢斯深知，牵制战的关键在于“稳”，既要给苏军足够的压力，又不能过早暴露德军的主攻方向，因此他特意命令部队，初期进攻要循序渐进，逐步升级火力，让苏军误以为这只是常规的袭扰。
- 突破集群：第11集团军的“尖刀”
第11集团军在冯·施蒂尔普纳格尔上将的指挥下，集结12万兵力，瞄准西南方面军与南方面军的结合部——第聂伯河下游的扎波罗热地区。
这里是苏军两个方面军防御的薄弱环节，兵力部署相对分散，且指挥体系存在衔接漏洞，德军计划在此撕开一道数米宽的口子，割裂苏军的防御体系，为后续装甲集群的穿插创造条件。
为确保突破成功，第11集团军配属了大量的工程兵部队，准备在苏军的铁丝网与反坦克壕上开辟通道，同时携带足量的炸药，摧毁苏军的碉堡与火力点。
- 主攻集群：曼施坦因的“铁拳”
曼施坦因上将的第17集团军整合脸卫军帝国师、骷髅师、维京师等全部精锐后，总兵力达到25万，配属800辆坦克、1200门火炮与500挺mG42机枪，成为此次进攻的绝对主力。其任务是向南方面军的核心防区——尼古拉耶夫至敖德萨一线发动全面进攻，彻底摧毁南方面军的作战建制，围歼苏军主力。
曼施坦因特意将党卫军部队部署在进攻的最前沿，利用他们强悍的战斗力与狂热的战斗意志，撕开苏军的第一道防线，为后续部队的推进扫清障碍。
- 装甲突击集群：克莱斯特与古德里安的“钢铁洪流”
克莱斯特上将的第一装甲集团军（10万兵力，500辆坦克）负责从扎波罗热结合部实施纵深突破，撕开防线后向东南方向穿插，切断南方面军的退路，将其围歼在第聂伯河下游平原。
古德里安上将的第二装甲集团军（12万兵力，600辆坦克）则从南方面军西侧的克里沃罗格地区推进，配合曼施坦因的第17集团军形成左右夹击，同时牵制南方面军的侧翼部队，防止其向西突围。两位装甲名将深知，冬季装甲作战的关键在于速度，必须在苏军反应过来之前，完成穿插与包围，否则一旦苏军组织起有效的防御，德军的装甲优势将大打折扣。
凌晨3时整，伦德施泰特元帅拿起电话，声音沉稳地下达命令：“进攻开始！”
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