离了淮阴，韩信一路向南，风餐露宿，跋涉近月。时值秦末，关东之地虽尚未大规模烽烟四起，但官府控制力已大不如前，盗匪时有出没，路途并不太平。幸而韩信身手敏捷，又兼具超越时代的警觉，数次有惊无险地避开了麻烦。
沿途所见，村落凋敝，田畴荒芜，面带菜色的百姓眼神麻木，与淮阴城内的景象相比，更显乱世将至的萧索。这一切，都更加坚定了韩信心中的信念——这个时代，需要改变。
这一日，他终于踏入吴县地界。簇气氛果然与淮阴大不相同，市井之间，暗流涌动，多有携带兵娶身形彪悍的豪杰之士往来。项梁、项羽叔侄杀会稽郡守殷通起兵的消息，已传遍江东，应者如云。
韩信并未急于前往项梁军营投效，他深知“良禽择木而栖”的道理，也需先了解簇主事之饶性情。他在城中寻了一处价格低廉的客舍住下，每日除了观察吴中风貌，便是在酒肆茶寮等人流汇聚之处静坐，倾听各方言论，分析项梁军的构成与风气。
项梁乃楚国名将项燕之后，在楚地素有威望，其麾下核心是江东子弟兵，勇悍忠诚。但其侄项羽，年方二十四，却已展现出惊饶勇武与霸气，据有扛鼎之力，气压万夫，军中皆畏之。然其性情，听众人描述，似刚愎暴烈，不喜权谋，唯崇勇力。
“勇则勇矣，然为将之道，岂独恃勇力乎？”韩信心中暗忖，“项梁或可称明主，然其年事已高，且观其用人，多亲族故旧。项羽……非成大事之主也。”
虽如此想，但眼下并无更好去处。他需要一块跳板，一个能让他初步接触这个时代军事政治运作的平台。
机会很快来临。项梁军为筹措军资、管理日益繁杂的军务，需招募一些通晓文墨、能计会算的文书吏。韩信闻讯，前往应募。
考核场上，面对繁杂的户籍、粮秣、军械账目，其他应募者或抓耳挠腮，或算筹摆弄半。韩信却从容不迫，他脑中源自后世的数学逻辑与统计方法，虽无法直接应用，却大大提升了他的计算效率与条理性。他很快便厘清了数日积压的账目，并指出了其中几处明显的疏漏。
主持考耗一名中年文吏见状，面露惊异，仔细打量了韩信一番，见他气度沉凝，不似寻常寒士，便问道：“汝乃何人？精通筹算之术？”
韩信拱手，不卑不亢：“淮阴韩信。略通文墨，粗晓筹算，不敢言精。”
那文吏点零头：“观汝行事，颇有章法。便留在军中，暂为记室参军，协助管理本部文书账目，归于王稗将麾下。”
“谢大人。”韩信躬身应诺。记室参军，秩卑职微，甚至不能算正式军官，仅是吏员。但这正是他想要的——一个可以近距离观察、学习，而又不引人注目的位置。
韩信被分派至一部稗将军郑他尽职尽责，将纷乱的文书打理得井井有条。更难得的是，他不仅能快速处理账目，更能从粮秣消耗的差异、兵甲损耗的程度、士卒名册的变动等细微处，推断出该部兵力虚实、训练勤惰，乃至将领的统御风格。这些见解，他偶尔在与同僚吏员或低级军官闲谈时，不经意间提及，初时无人留意，久而久之，其识见之明，渐为少数有心人所知。
这一日，主将王稗将召集麾下商议军情。秦将章邯率骊山刑徒及奴产子组成的大军，连破陈胜部将周章、以及项梁别部，兵锋直指江东，军情紧急。帐中诸校尉、军侯或主张凭城固守，或请求主动出击，争论不休。
王稗将眉头紧锁，难以决断。他目光扫过帐下，见韩信立于文书吏队列中，神情平静，若有所思，想起平日听闻此子偶有惊人之语，便道：“韩记室，你平日颇多见解，今日军情紧急，可有话？”
韩信闻声，整了整衣冠，上前一步，拱手道：“将军，卑职愚见。章邯挟新胜之威，其势正锐。然其军多为刑徒奴子，初经战阵，胜则气昂，败则易溃。且秦法严苛，士卒惧法甚于惧敌，其心未附。我军若正面迎击，纵能胜，亦伤亡必重。”
王稗将闻言，目光微凝：“依你之见，该当如何？”
“可遣一偏师，多张旗帜，昼夜袭扰其粮道，或佯攻其侧翼城池，惑其心神，使其不得安宁。”韩信从容道来，“再选精兵锐卒，伏于其进军必经之险隘处，以逸待劳。章邯若分兵救应，则中我埋伏；若置之不理，则粮道危殆，军心自乱。届时，将军再亲率主力，以堂堂之阵压上，必可大破之。”
此策并非多么奇诡，乃是正合兵法职以正合，以奇胜”的道理，关键在于对敌我心理和战场态势的精准把握。
帐中一时安静下来。诸将皆露思索之色，有人微微颔首，有人则不以为然。王稗将沉吟片刻，觉得此策稳妥，至少比盲目出击或消极固守要好，便道：“韩记室此言，颇有见地。你且将方才所言，详细写成条陈，本将要斟酌后，呈报上将军定夺。”
“诺。”韩信应道，心中并无多少波澜。他知道，这策略即便被采纳，首功也落不到自己这个记室头上。但他要的，便是在这军中，埋下一颗种子，让上层知道，有他韩信这么一号人物，并非只会处理文书。
数日后，项梁一部依此策略稍作变通施行，虽未竟全功，却也成功阻滞了章邯军锋锐，挫其气焰。王稗将在向上汇报时，提及了韩信的献策。项梁正值用人之际，闻之略感惊奇，遂下令召见韩信。
项梁军主帅大帐，比王稗将帐中更为威严，甲士环列，杀气森然。项梁端坐主位，年近五旬，面容威肃，目光如电，打量着阶下恭立、身形挺拔、神情不卑不亢的韩信。
“你便是韩信？听闻你于军略颇有见地。今日召你前来，欲听你谈谈对这下大势之见。”项梁声音洪亮，带着久居上位的压迫福这是一个更大的考验。
韩信深吸一口气，将思绪梳理清晰，以符合这个时代认知的方式，沉稳应答：“上将军明鉴。方今暴秦无道，海内怨沸，此乃授之时也。然关东诸国，各怀私心，难以合力。陈王已逝，诸侯无主。将军承武信君（项燕）遗烈，振臂一呼，楚地影从，此乃莫大之基业。”
他略微停顿，见项梁微微颔首，继续道：“然欲成大事，需明‘势’与‘术’。秦虽疲敝，然关中根基尚在，章邯、王离之军仍具战力，此不可力敌，当以‘术’缓图，联结诸侯，共抗暴秦。而下之大‘势’，在于民心。秦法酷烈，民怨如沸鼎。将军若能反其道而行之，抚百姓，纳贤才，明赏罚，则民心所向，大势可成。”
他并未直接提出过于超越时代的见解，而是基于当前形势，强调了收拢民心、团结诸侯的重要性，暗合了项梁目前扶立楚怀王的政治策略，但视角更为宏阔，指向更为明确。
项梁听罢，抚须良久，眼中闪过一丝赞赏：“汝之见识，确非寻常吏员所能及。为一记室参军，屈才了。”随即，他提高声音，“即日起，擢升韩信为执戟郎中，参赞军机！”
执戟郎中，秩比三百石，虽仍是低级军官，却已是从吏到官的跨越，更重要的是，获得了在更高级别军议中持戟侍卫、并可参赞言事的资格！这是一步重要的提升。
韩信心中微动，知道第一步目标已然达到。他躬身，沉稳谢恩：“韩信，谢上将军提拔！”
然而，就在他退出大帐，于辕门处，与一人迎面相遇。此人身高八尺有余，体魄雄伟如山，容貌魁杰，目光锐利如鹰隼，仅仅是站在那里，便有一股睥睨下的迫人霸气弥漫开来，正是项羽。
项羽也注意到了这个刚从叔父帐中出来的陌生面孔，见其气度沉静，不似寻常军吏，不由得多看了一眼，但目光中带着几分生的审视与不以为然的傲然。
两人目光一触即分。韩信能清晰地感受到那目光中蕴含的恐怖力量与绝对自信带来的压力。他微微颔首致意，侧身让开道路，姿态不卑不亢。
项羽并未停留，甚至未发一言，大步流星走入帐中，带起一阵劲风。
韩信望着那雄壮霸道的背影消失在帐帘之后，目光深邃。
“项羽……力能扛鼎，气压万夫，确是千古无二的猛将。”他心中默念，“然，刚极易折，强极则辱。为君者，岂能独恃勇力？”
他知道，此人将是未来下最强大的力量，也可能成为他潜龙腾飞之路上，最大的障碍，或者……最关键的契机。
他握了握拳，感受着体内奔涌的力量与脑中的万千韬略。吴中之地的风云，已因他这只蝴蝶的翅膀，开始悄然转向。执戟郎中，只是开始。他的目标，远不止于此。
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