广陵、淮阴易主的消息，如同两道惊雷，先后劈在了彭城的楚王宫。
宫阙深处，项羽愤怒的咆哮几乎要掀翻殿顶：“韩信！安敢如此！寡人暂未征讨，彼竟敢南下掠地，欺人太甚！”
殿内文武噤若寒蝉。项伯战战兢兢地出列：“大王息怒，那韩信狡诈，趁我军主力西顾，后方空虚……”
“后方空虚？！”项羽猛地转身，猩红的披风猎猎作响，他几步跨到项伯面前，居高临下地怒视，“寡人留尔等镇守彭城，便是让你们告知寡人后方空虚，任由那韩信肆虐吗？！广陵、淮阴，扼我江淮水道，失此二城，九江动摇，东海侧翼洞开！尔等可知其害？！”
项伯吓得跪伏在地，不敢言语。项羽胸膛剧烈起伏，环视殿内群臣，目光如刀，最终落在一直沉默的钟离昧身上：“钟离将军！寡人命你，即刻点兵五万，给寡人南下，夺回广陵、淮阴，将那韩信的人头，给寡人带回来！”
钟离昧眉头微皱，出列拱手，声音沉稳：“大王，臣愿往。然，韩信新得二城，士气正盛，且其善用地利，水陆并进，强攻恐非上策。再者，”他顿了顿，“彭城乃根本，若臣率大军南下，北面韩信麾下彭越所部活动日益猖獗，已深入薛郡，若其与韩信呼应，威胁彭城，如之奈何？”
项羽闻言，怒火稍抑，但脸上戾气不减：“彭越？不过韩信一鹰犬！待寡人收拾了韩信，必亲率大军，将其碾为齑粉！”他虽如此，但钟离昧的提醒也让他意识到东西难以兼鼓窘境。
谋士中有人心建议：“大王，或可遣使斥责英布，令其出兵北上，夹击韩信？九江与韩信仅一江之隔……”
“英布？”项羽冷哼一声，眼中尽是不屑与怒其不争，“首鼠两端之徒！彼见韩信势大，早已胆寒，岂敢出兵？不暗中与韩信勾结，已是万幸！”他对英布的摇摆早已失去耐心。
最终，项羽强压怒火，做出了相对稳妥的决策：“钟离昧，寡人予你三万精兵，并调拨楼船五十艘，水陆并进，南下收复失地！不必急于求成，稳扎稳打，务必遏制韩信南侵之势！待寡人整顿兵马，解决了北面之患，再与你汇合，共击韩信！”
“臣，领命！”钟离昧沉声应道。面对用兵诡谲的韩信，他心中并无十足把握，唯有谨慎行事。
睢阳，大将军行辕。
韩信正与尉缭子、蒯彻商议军情，周海与钟离宁肃立听令。周海此前奉命联络彭越，刚刚带回彭越部已成功袭扰薛郡、牵制了项羽部分兵力的消息；而钟离宁则一如既往地履行着其斥候统领的职责，刚刚结束了对周边地区的例行巡查。
“钟离昧率三万楚军，并水师一部，已离开彭城，南下而来。”王瑕步入厅内，带来了麦风司最新的情报，“项羽本人，则似乎有北上清剿彭越将军的意图。”
尉缭子沉吟道：“钟离昧乃楚之名将，沉稳多谋，用兵谨慎，非昭平之流可比。其率三万精兵而来，不可觑。”
蒯彻却笑道：“项羽分兵，正合我意。钟离昧虽能，然三万兵马，欲攻我坚固之城池，谈何容易？更何况，我军尚有水军之利。其若来攻广陵，则淮阴可袭其后；若攻淮阴，则广陵可断其归路。主动权，在我。”
韩信点零头，目光落在江淮地区的水系图上：“钟离昧善战，强攻非其风格。我料其必先稳扎营寨，控制要道，再图进取。传令屠川、孔聚，广陵、淮阴二城，深沟高垒，加固城防，多备滚木礌石、火油箭矢。水军以广陵为基地，巡弋江面，控制水道，无我命令，不得与楚军水师主力轻易决战。” 他看向钟离宁，“钟离统领，命你率斥候精锐，前出至钟离昧军可能的进军路线上，严密监视其动向，特别是其斥候活动规律与营寨布置特点，详细回报。切记，你部任务为探查，非接战，务必隐匿行踪。”
钟离宁肃然抱拳，声音干脆利落：“末将领命！必不负大将军所托！”他眼神锐利，充满了执行任务的专注。
“彭越将军处，”韩信看向刚刚返回的周海，“周海，你带回的命令彭越部已执行得很好。传令嘉奖，命其继续利用地利，袭扰项羽粮道，疲惫其军，将项羽主力牢牢拖在北方即可。若项羽主力北上，可避其锋芒，以游击疲敌为主。”
“末将明白！这就再去传达大将军军令！”周海抱拳，准备再次出发。
韩信顿了顿，看向西方：“刘邦那边，回信到了吗？”
尉缭子答道：“刚至。刘邦答应了我们的条件，一千匹河套战马已分批起运，首批工匠、医者百余人，不日将抵达敖仓我方防区。作为交换，我方需保证每月至少五万石粮草顺畅运入荥阳。”
“五万石……倒也合理。”韩信嘴角微扬，“告诉陈涓，接收战马、工匠，仔细甄别，妥善安置。至于粮食，按约定，第一批可以给他们了，但要‘恰好’让楚军的细作察觉到这条粮道的重要性。”
蒯彻眼中精光一闪：“大将军是想……”
“钟离昧用兵谨慎，若知荥阳粮道倚仗我军，或许会生出别样心思。若能诱其分兵西向，或拖延其南下进度，于我而言，皆是好事。”韩信淡淡道，“此外，给英布再送一份礼去。”
“礼？”
“将我军缴获的，带有楚军标记的军械、旗帜，挑选一批，连同我的一封亲笔信，秘密送往九江。”韩信眼中闪过一丝算计，“信中不必多言，只我军偶得一批楚军物资，不知真假，请九江王代为鉴别。再‘不经意’地透露，钟离昧大军南下，似有借道九江，或要求其协同出兵之意。”
尉缭子抚掌轻笑：“妙哉！此乃疑兵之计。英布本就多疑，见楚军物资，又闻钟离昧可能对他施压，心中必然更加忐忑，即便不助我，也绝不敢再与项羽亲近，甚至会更加防备钟离昧。”
“正是此意。”韩信颔首，“江淮新附，人心未定，钟离昧大军压境，内部难免有宵蠢动。王瑕，麦风司需加大力度，肃清内奸，稳定民心。对于那些与楚地关联过深的豪强，可适当‘提醒’一下。”
“诺！”王瑕领命，眼中寒光一闪。
随着一道道指令发出，睢阳与广陵、淮阴之间信使往来不绝，周海再次携令北上，钟离宁则挑选了麾下最精干的斥候，如同幽灵般消失在睢阳城外，奔向南方。整个韩信集团如同一张拉满的弓，对准了南下的钟离昧，同时也警惕着西面的刘邦和北面的项羽，更不忘牵制隔江的英布。
江波云谲，大战的阴云再次笼罩在江淮大地之上。名将钟离昧与兵仙韩信，这两位当世顶尖统帅的首次正面碰撞，即将在烽火连的江淮之地展开序幕。而韩信，依旧稳坐睢阳，从容布子，静待风来。
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