定鼎大典的余韵尚未完全消散，彭城内外仍沉浸在秩序初定的振奋之中，一封来自北境、封口处插着代表最紧急军情的赤羽的密报，便被麦风司的人员以最快速度送入了麦政公府，直接呈递至韩信的案头。
殿内烛火摇曳，映照着韩信沉静的面容。他缓缓展开那封由彭越亲自标注印记的密报，目光扫过其上略显潦草却字字千钧的文字，眉头微不可察地蹙起。侍立一旁的尉缭子、蒯彻、随何等人，皆屏息凝神，注视着主公神色的细微变化。
“彭越发来急报，”韩信的声音打破了沉寂，平静中带着一丝冷意，“项羽残部在齐地似有异动，其麾下将领季布、钟离昧等人，近日频繁联络齐地田氏，并派出多股精锐，试图向西渗透，目标……疑似是我北境粮道，亦或是河内汉军防线的薄弱处。”
他顿了顿，将密报递与尉缭子传阅，继续道：“更关键的是，彭越的游骑在边境截获了一名自称为汉王使者的信使，其人虽被灭口，但随身携带的帛书未能完全销毁，其上残存字样，提及‘齐地有变，速请援兵’，落款印记模糊，但规制确属汉王宫。”
消息如同冰水坠入热油，瞬间在殿内激起无形的波澜。
“齐地有变，速请援兵？”蒯彻眼中精光一闪，立刻抓住了关键，“刘邦在向谁求援？莫非他已与齐地某股势力暗通款曲，如今见项羽残部活动，恐其与田氏勾结坐大，危及他的侧翼，故而急切求援？”
尉缭子抚须沉吟，目光深邃：“此乃一石二鸟之试探。其一，试探我麦国对北境，尤其是对齐地变故的反应速度与重视程度。其二，若我军按兵不动，他便有借口指责我背盟，若我军出兵，他或可借此消耗我军力，甚至窥探我军虚实。那封被‘截获’的求援信，出现的时机未免太过巧合。”
随何接口道，语气带着惯有的审慎：“据麦风司此前所获零散信息，刘邦确曾多次遣使秘密入齐，游田广、田横等人，许以高官厚禄，意在使其归附，或至少保持中立，以便其专心对付项羽残部与我麦国。如今齐地因项羽残部活跃而再生变数，刘邦担忧煮熟的鸭子飞走，更恐齐地与项羽残部联合，或是……与我麦国暗通，故而焦急。此信，半是真急，半是算计。”
韩信听着麾下谋士的剖析，手指在案几上轻轻敲击，节奏稳定。他的目光投向悬挂的巨幅地图，在那片广袤而混乱的齐地上停留片刻，又缓缓移向西面的汉国疆域。
“刘邦急了。”韩信最终开口，语气笃定，“他未能迅速平定齐地，又见我麦国立定，官制已明，内部稳固，深知时日拖得越久，于我越是有利。此番求援是假，借机生事，寻找与我正面冲突的借口，或是逼我显露战略意图，才是真。”
“那我军当如何应对？”陈胥按捺不住，出声问道，“难道就看着刘邦在齐地搞动作？不如让末将率一支轻骑前出，与彭越将军呼应，狠狠敲打一下那些不老实的齐地田氏和项羽残部！”
韩信摇了摇头，目光冷静如渊：“此刻大动干戈，正堕刘邦彀郑齐地如同一滩浑水，我军若贸然踏入，极易陷入泥沼，徒耗兵力，反让刘邦坐收渔利。”
他站起身，走到地图前，手指精准地点在几个关键位置：“传令！”
“一，令彭越所部，继续加强巡弋与警戒，对试图渗透的楚军队及可疑齐人，可予以坚决打击，但严格控制规模，不主动挑起大规模冲突。其部游骑，向西北方向延伸探查范围，重点监视汉军在河内、邯郸一带的兵力调动迹象。”
“二，令钟离宁，加派精锐斥候，携带干粮，化装潜入齐地深处。不必主动接敌，首要任务，摸清田广、田横等主要齐地势力对楚、对汉、对我麦国的真实态度，以及项羽残部季布、钟离昧等饶确切兵力、驻扎地点与动向。”
“三，周海，新兵整训需再加快步伐，尤其是弩兵与长矛手的配合。柴武，检查所有弩机、箭矢储备，确保随时可支撑一场大战。屠川，水军各部进入战备，楼船检修，水卒操练不可有一日懈怠，确保泗水、淮水乃至大江水道畅通无阻，随时可运兵转粮。”
一道道指令清晰明确，针对北境变故，韩信选择了以强化侦察、稳固防御、加速备战为主的稳健策略，避开了刘邦设下的激进陷阱。
“那……刘邦那边，我们如何回复？”随何询问道，意指那封“求援信”。
韩信嘴角泛起一丝冷峭的弧度：“回复？自然要回。随何，你亲自草拟回函。语气要诚恳，表达我麦国对盟约的重视，对汉王处境的理解与同情。然，重点要强调我麦国新立，百废待兴，内部尚需梳理，南方九江方向亦需安抚，实难抽调重兵北上援手。但为表盟友情谊，我可命北境都督彭越，‘酌情’予以‘有限度的’策应与支持，并开放部分边境通道，方便汉军信使、粮秣通校”
这番话，看似谦恭合作，实则将皮球巧妙踢回，既未彻底拒绝，留下转圜余地，又未承诺实质出兵，反而借机将彭越的“策应”行动合理化，甚至隐隐有监控汉军动向之意。
“妙！”蒯彻抚掌轻笑，“此乃以柔克刚，以静制动。刘邦见我军按兵不动，反会更加焦躁，其后续举动，必露更多破绽。”
尉缭子也微微颔首：“稳住自身，强化耳目，静观其变。待齐地虚实尽在我掌握，刘邦图谋清晰显露之时，便是我军后发制人，谋定而后动之机。”
随着韩信的决断下达，麦国这台刚刚完成官制梳理的机器，再次高效运转起来。边境上的游骑身影更加频繁，斥候如同幽灵般潜入敌境，各地的军营、工坊、船坞，皆在无声中提升着战备等级。
一场围绕齐地的暗流与博弈，已然展开。彭城之外，风起于青萍之末，而麦国上下，已砺剑以待，静候那决定下走向的惊雷炸响。
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