黑云峪的血腥气被接连数日的雨水冲刷殆尽，只留下焦黑的木石残骸与一片死寂，昭示着这里曾发生过一场迅疾而酷烈的清剿。然而，对于端坐于砀郡行辕的韩信而言，肉体上的剿灭仅仅是开始，从张羯口中撬出真相，顺着那些缴获的密信挖出潜藏的根系，才是此行的真正目的。
行辕深处，一间临时改造的、隔音极佳的刑房里，日夜不停地传出各种难以形容的声响，却又被厚重的门帘和外面的雨声牢牢掩盖。麦风司指挥使王瑕亲自坐镇，他麾下最精于“问询”的好手轮番上阵。没有人知道具体的审讯过程，只知道每日送进去的饭食大多原封不动地端出，而负责审讯的人出来时，眼神中都带着一丝难以掩饰的疲惫与……亢奋。
韩信并不关心过程，他只在乎结果。他大部分时间都在翻阅王瑕陆续送来的、从密信中破译出的零散信息，以及从被捕的太平道核心弟子口中榨取的口供。这些信息如同破碎的瓷片，需要极高的耐心和洞察力才能拼凑出原本的图案。
“陛下，”第三日清晨，王瑕带着一身若有若无的血腥与草药混合的气味，来到韩信面前，他的脸色比平日更显苍白，但眼神锐利，“张羯开口了。”
韩信放下手中一份指向故齐之地某位前朝遗老的密信抄本，抬眼看他：“。”
“据张羯交代，最初资助他、并提供部分前朝禁毁的谶纬书籍者，乃伪汉御史大夫周苛之弟，周昌。其目的，是欲在陛下后方制造混乱，牵制陛下兵力，缓解关中压力。”
周昌？韩信记得此人，在刘邦麾下以刚直敢言着称，荥阳陷落后不知所踪，没想到竟暗中策划慈阴谋。
“然而，”王瑕话锋一转，“随着‘太平道’势力渐大，尤其是在陛下推行度田令，触及豪强利益后，找上张羯的，便不止周昌一方了。砀郡的黄氏（虽在颍川受挫，但其宗族分支仍在）、东郡的田氏、甚至……故齐王田横的旧部，都曾暗中与之联络，或提供钱粮，或输送亡命之徒，意图借‘太平道’之手，对抗朝廷新政。”
王瑕呈上一份名单，上面罗列了十几个名字，涉及关中的伪汉残余、东方故地的豪强、乃至一些看似早已归顺，实则心怀异志的地方官吏。
“张羯此人，野心勃勃，来者不拒。他妄图利用各方势力，成就其‘苍已死，黄当立’的迷梦。与各方联系，皆由其最信任的大弟子经手，然此人在昨夜审讯时……受刑不过，死了。”王瑕的语气平淡，仿佛在一件微不足道的事。
韩信接过名单，目光冰冷地扫过那些名字。果然是一张盘根错节的网！伪汉余孽、失势旧贵、地方豪强，为了各自的利益，竟能与这等妖人勾结！
“周昌现在何处？”韩信问道。
“据张羯最后交代，周昌与他最后一次联系，约定若事败，可逃往赵国旧地，寻一位自称‘信陵君’后饶张耳庇护。”
“张耳？”韩信眼中闪过一丝异色。此人名声不，在六国旧贵族中颇有影响力，楚汉相争时曾依附项羽，后又投刘邦，受封赵王，不久背汉，被韩信与张耳（此张耳乃汉将，同名不同人）击破后不知所踪，没想到竟也死灰复燃，还打起了信陵君的旗号。
“看来，这潭水比朕想的还要深。”韩信将名单收起，“将这些口供与密信证据整理好，连同这份名单，以六百里加急，密送丞相与太尉。告诉他们，按图索骥，严密监控名单上所有人，但暂勿打草惊蛇。朕要看看，还能引出多少大鱼！”
“诺！”
与此同时，彭城，永熙宫。
尽管皇帝亲临砀郡督剿“太平道”，但帝国的中枢并未停止运转。万熙殿内，丞相蒯彻与太尉尉缭子，正面对着新朝建立后，第一次较为明显的政见分歧。
分歧的焦点，在于对北方代王彭越的进一步政策。
“太尉，”蒯彻手持一份关于北疆匈奴近期频繁规模寇边的军报，语气严肃，“彭越虽受封代王，然其性如豺狼，反复无常。如今陛下重心在南（英布）西（关中），北境若全然倚仗彭越，一旦其与匈奴勾结，或待我大军深陷他处时突然发难，则北门洞开，危矣！依我之见，当以增派朝廷精锐驻防北疆要隘为名，逐步分割、削弱其兵权，并派遣得力干员，深入代地，掌控郡县政务，使其名为藩王，实为傀儡！”
尉缭子则持不同看法：“丞相所言，虽有道理，然过于急牵彭越新附，陛下又屡加重赏，其目前并无明显反迹。若此时强行削权，恐逼其速反。如今伪汉未灭，英布窥伺，实不宜在北境再树强担不若继续以羁縻为主，厚给赏赐，严明其守土之责，同时密令边军加强戒备，暗中监视即可。待中原大定，再徐徐图之，方为上策。”
两人各执一词，在殿内争论不休。蒯彻代表着激进的法家集权思想，主张趁新朝锐气，快刀斩乱麻，消除一切潜在威胁；尉缭子则秉承黄老之术与兵家稳健，强调权衡利弊，避免多线作战。
他们的争论，也代表了朝堂上悄然形成的两种不同思潮。一些出身行伍、崇尚功业的将领，多倾向于蒯彻；而一些经历乱世、主张休养生息的文臣，则更认同尉缭子。
最终，由于此事牵涉重大，且皇帝不在京中，两位重臣未能达成一致，决定将两种意见整理成奏章，快马送往砀郡行辕，由皇帝圣裁。
当韩信的砀郡行辕与彭城的永熙宫通过加密的驿传系统紧密联系时，关于“太平道”被迅速剿灭、皇帝陛下亲临前线指挥若定的消息，也开始在有限的范围内传播开来。这无疑再次强化了韩信“算无遗策、英明神武”的形象，震慑了那些心怀叵测之徒。
然而，无论是砀郡刑房中榨出的名单，还是彭城朝堂上的争论，都清晰地表明，熙新朝在取得军事上的辉煌胜利后，正不可避免地步入一个更为复杂的阶段——内部利益的重新分配，不同治国理念的碰撞，以及隐藏在忠诚表面下的野心与算计，都开始悄然浮出水面。
韩信在砀郡行辕的烛光下，同时阅读着王瑕送来的审讯报告和蒯彻、尉缭子关于彭越的争论奏章。他脸上没有任何表情，只是眼神愈发深邃。
他轻轻敲击着桌面，目光仿佛穿透了行辕的墙壁，看到了那张由敌人、潜在敌人、意见不同的臣子共同编织的巨大而复杂的网。
“都跳出来了……也好。”他低声自语，嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“让朕看看，这下，究竟有多少魑魅魍魉，又有多少真心为国。”
他提起朱笔，开始批复奏章。对于彭越，他采取了尉缭子的稳健之策，但加了一条：“着麦风司，加强对代地军政情报之侦缉，尤注意彭越与匈奴及六国旧族之往来。”
对于那张名单，他批道：“准丞相、太尉所议，严密监控，引而不发。另，着麦风司，重点侦查张耳及其党羽之动向。”
处理完这些，他望向窗外，雨不知何时已经停了，夜空中有星辰微露。荡寇易，肃清难。但他享受这种将一切掌控于手，一步步剥离迷雾，将所有敌人——无论是明是暗——都逼到角落的感觉。
帝国的航船，正在驶向更深、更暗，却也更加广阔的水域。
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