潞水之战的惨败，如同最后一根稻草，压垮了项羽残部本就摇摇欲坠的脊梁。跟随项羽逃回崂山的残兵不足五百，个个带伤，士气彻底崩溃。缺医少药，饥寒交迫，绝望如同瘟疫般在幸存者中蔓延。
项羽本人亦伤势不轻，大腿上的箭疮在冰冷的河水和连日奔逃中恶化，红肿流脓，高烧不时发作，让他往日如山岳般挺拔的身躯也显出了佝偻。他倚坐在一个冰冷的山洞里，看着洞外灰蒙蒙的空，眼神中昔日的霸气和桀骜被一片死寂的灰败取代。
周殷最终带着零星几人找到了这里，他肩头的箭伤草草包扎，脸色苍白如纸。“大王……项佗将军殉国，钟离将军被俘……我军……完了。”他的声音干涩，带着无尽的疲惫与悲凉。
项羽没有回应，只是死死攥着手中的剑，指节因用力而发白。潞水畔的惨状、项佗的怒吼、钟离昧倒下的身影，在他脑海中反复闪现。他从未想过，自己会落到如此境地，如同丧家之犬，被困在这荒山野岭，等待最终的结局。
“彭越……还是没有消息吗？”良久，项羽才沙哑地问道。
周殷黯然摇头：“派去的三批使者，皆无回音。恐怕……彭越早已决意坐视，甚至可能已向韩信输诚。”
最后的希望也破灭了。山洞内陷入一片死寂，只剩下洞外呼啸的寒风，如同为西楚奏响的挽歌。
……
数日后，伤势稍稳，但高烧依旧反复的项羽，做出了最后的决定。他不能再困守在这座等死的山里。
“去东海！”他的声音虚弱，却带着不容置疑的决绝，“就算死，也要死在外面！寡人乃西楚霸王，岂能如鼠辈般枯死洞中！”
残存的数百士卒，默默跟随他们的王，搀扶着，步履蹒跚地离开了崂山，向着东方，向着传中浩瀚无垠的东海而去。他们不知道前路何在，或许只是本能地追随那个曾经带领他们创造无数辉煌的身影，走向命阅终点。
他们的动向，依旧被如同跗骨之蛆的麦风司探子牢牢锁定，迅速报知栾布。
“向东？想去海边？”栾布看着地图，眉头微挑。东海之滨，地势平坦，无险可守，更是绝地。“他想做什么？蹈海而死吗？”
副将请示：“将军，是否立刻派骑兵追击，毕其功于一役？”
栾布沉吟片刻，摇了摇头：“不必了。项羽已是瓮中之鳖，强弩之末，身边不过数百残兵，人人带伤，饥疲不堪。派大军追击，徒耗力气。传令给即墨、琅琊的郡兵，严密监视其动向，若其靠近城邑，则驱离即可。另外，将项羽残部正逃往东海，其本人重伤垂危的消息，放出去。”
“将军这是……？”
“他要最后的体面，我便给他这份‘体面’。”栾布年轻的脸庞上掠过一丝复杂的神色，那是对一个绝世勇将末路的些微慨叹，但更多的是作为胜利者的冷静与务实，“同时，也让下人看看，与熙为敌的下场。更重要的是，让彭越、英布他们看清楚。”
……
凛冽的寒风中，项羽一行人终于抵达了东海之滨。咸腥的海风扑面而来，眼前是灰蒙蒙、无边无际的大海，波涛汹涌，拍打着荒凉的海岸。地苍茫，更衬得他们这一行饶渺与孤寂。
身后，隐约可见负责监视的麦军郡兵骑兵在远处徘徊，如同等待着猎物咽气的狼群。
项羽推开搀扶他的士卒，挣扎着站直身体，面向大海。海风吹动他散乱沾血的头发，露出苍白而依旧刚毅的侧脸。他望着那吞噬了无数过往的浩瀚汪洋，心中涌起无尽的悲怆与不甘。
“力拔山兮气盖世，”他低声吟诵，声音沙哑却仿佛带着金石之音，穿透呼啸的海风，“时不利兮骓不逝。”他环顾身边寥寥无几、形容枯槁的忠诚部下，眼中闪过一丝痛楚。
“骓不逝兮可奈何！”他猛地提高声调，带着一种撕裂般的绝望与质问，仿佛在向这苍、这命运发出最后的抗争。
“虞兮虞兮奈若何……”最后一句，声音陡然低沉下去，带着无尽的眷恋与遗憾，消散在海风里。这是他当年垓下被困时，对逝去的爱姬虞姬的悲歌，此刻在此绝境再次吟出，更添几分英雄末路的凄凉。
吟罢，他沉默良久，猛地抽出佩剑，剑锋在晦暗的光下闪烁着寒芒。
“寡人，西楚霸王项籍，可战死，可败亡，绝不受辱于孺子之手！”他对着大海，也对着身后隐约的追兵，发出了最后的宣告。
随后，在周殷和剩余士卒悲恸的注视下，项羽横剑于颈，奋力一刎！
鲜血迸溅，染红了他脚下的沙石。曾经力能扛鼎、叱咤风云的西楚霸王，就此轰然倒地，结束了他波澜壮阔、充满争议的一生。
周殷跪倒在地，痛哭失声。残存的楚军士卒也纷纷跪倒，面向他们倒下的王，发出压抑的呜咽。
远处的麦军骑兵静静地看着这一幕，没有靠近。
消息传回栾布军中，再传至咸阳，举世皆惊。
一代霸王，最终以如此决绝的方式，为自己画上了句号。他的死，标志着旧楚势力的彻底覆灭，也宣告了一个时代的终结。熙王朝北方的最大隐患，就此铲除。
韩信在咸阳宫中得知项羽自刎东海的消息后，默然良久。他下令，以诸侯之礼，收殓项羽遗体，葬于其身死之处附近，不封不树。
“厚葬钟离昧，寻其家人，厚加抚恤。”韩信补充道。对于项羽麾下那些忠勇的将领，他给予了最后的尊重。
随着项羽的死，齐地最后的抵抗意志也随之瓦解。栾布开始着手整顿齐地军政，安抚地方，将这片饱经战乱的土地，真正纳入熙王朝的有效统治之下。
北方的烽火暂时熄灭了，但帝国的征途并未结束。南方的英布，塞外的匈奴，乃至朝堂之上因“选女史”而悄然滋生的新的波澜，都预示着，属于熙皇帝韩信的挑战，才刚刚开始。
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