帝起身，轻轻活动了一下因久坐而发麻的双腿。
待气血通畅后，他俯身，一个极轻、却饱含复杂情感的吻，落在了许言之微凉的额头上。
旋即，他收敛所有外露的情绪，转身走出屏风。
“来人，更衣。”
候在帐外的太监闻声，立刻带着几名内侍鱼贯而入，动作熟练而安静地为宣帝更衣、洗漱。
御帐外，适时响起了镇平王许栋安的声音：
“陛下，老臣求见。”
“宣。”
领头太监立刻跑出去通传。
许栋安进帐时，宣帝的龙袍尚在系最后的纽扣。
许栋安躬身行了一礼，语气带着刻意表现的感激与恭顺：“陛下，昨夜老臣得了消息，知道犬子被救回，全赖陛下洪恩！老臣……真不知该如何谢陛下才好！”
宣帝挥挥手，示意侍从退至一旁。
他目光平静地看着许栋安，语气却带着一丝不易察觉的审视：
“爱卿何出此言？言之是为救朕才险些丧命，朕倾力救他，难道不是理所应当？”
“除非……爱卿心里在怪朕，连累了令郎？”
许栋安心中一凛，连忙道：“臣不敢！”
“没什么敢不敢的。”宣帝淡淡一笑，话语却意味深长，“人非圣贤，孰能无情？爱恨嗔痴，皆是难免。朕，明白。”
“陛下，老臣绝无此意！”许栋安背上沁出冷汗。
“好了，此事不提。”宣帝适时收住话头，转而道，“爱卿这么早来，是放心不下言之吧。”
“眼下暂无性命之忧，只是伤势过重，还需静心调养。爱卿可自行去屏风后看看他。”
许栋安快步走到屏风后，看着儿子（女儿）呼吸虽弱却平稳，静静躺在龙榻之上，心中百感交集。
他沉思片刻，回到宣帝面前，再次开口：
“陛下，既然我儿已无性命之危，留在御帐恐扰陛下清静。还是让老臣将他抬回自家营帐照料吧？”
宣帝脸色微冷：“他伤重，不宜挪动。就留在朕这里。”
“陛下，这……于礼不合啊。”
“哦？”宣帝眉梢微挑，“爱卿是不信任朕吗？”
许栋安立刻跪地请罪：“陛下恕罪！老臣绝无此意！只是怕这逆子扰了陛下歇息……”
宣帝上前，亲手将他扶起，语气缓和，却带着不容置疑的力道：
“爱卿多虑了。且不言言之是朕的股肱之臣，就凭他昨日舍身救驾之功，莫在朕这御帐中养伤，便是长住于此，下人也无可指摘。爱卿就不必推辞了。”
许栋安被这番话堵得哑口无言，心中焦虑却无法言明。
宣帝话锋一转，顺势切入正题：“正好爱卿今日前来，朕也有些事，欲与你和千丞相商议。”
“陛下所指，可是昨日叛乱一事？”
“不错。”宣帝目光锐利起来，“太后昨日已抢先回宫。”
“嘉禾与驸马毙命的消息，她已知晓。”
“据报，她昨夜已密召王、江两家家主入宫，此刻恐怕正在商议对策。”
许栋安闻言，脸上浮现怒色：“他们这是自寻死路！”
“陛下，老臣愿亲自领兵，为陛下扫清叛贼，擒拿元凶！”
宣帝微微摆手，露出一丝成竹在胸的笑意：“不急。”
许栋安眉头紧锁：那陛下的意思是？
“爱卿可知，”宣帝压低了声音，“驻扎于京都城外的北大营，一直是你的旧部管辖。”
太后在宫中经营多年，根基深厚。”
“如今她既已撕破脸面，必在宫中布下罗地网。”
“若贸然领兵强攻，反倒落人口实。
他踱步至许栋安身侧，声音低沉而清晰：
“所以，朕需要爱卿……陪朕演一场戏。
三日后，朕将率众回宫。
宣帝转身，目光如炬，届时，朕要看看，这满朝文武，究竟谁忠谁奸。
许栋安神色一凛：陛下要亲自做饵？
不错。
宣帝唇角勾起一抹冷笑，太后以为朕会畏首畏尾，不敢回宫。”
“朕偏要堂堂正正地回去。”
许栋安面露困惑，但仍恭敬垂首：“陛下希望臣具体如何行事？”
宣帝目光沉静，语气却带着不容置疑的决断：“就请爱卿这两日，亲自前往北大营，调兵‘勤王护驾’。”
“陛下？这……”许栋安一时未能领会其中深意，勤王护驾通常指向的是清君侧、反暴政，此举无异于公然打出反旗。
“爱卿照做便是。”宣帝并未多作解释，只淡淡道，“朕自有安排。”
许栋安虽满腹疑云，但见宣帝神色笃定，只得躬身领命：“臣……遵旨。只是言之他……”
“许爱卿不必担心，”宣帝打断他，语气带着一种奇特的把握，“三日后，朕会携许世子，一同起驾回宫。”
这句话如同一个承诺，更似一个预言。
许栋安深深看了宣帝一眼，不再多言：“臣告退。”
待许栋安离去，宣帝坐回龙椅，修长的手指无意识地轻敲着扶手，深邃的目光投向虚空，显然仍在思虑全局。
“福子。”
一名机灵的太监应声而出，躬身道：“奴才在。”
“你去瞧瞧千丞相情况如何，若是好些了，便请他过来一趟。”
“顺便再去看看千姐与安王现下怎样了，速来回禀。”
“喏。”福子领命，悄无声息地退了出去。
宣帝起身，缓步走出御帐。
玉卿仍如同钉在原地般守在那里。
宣帝只看了他一眼，吩咐道：“去里面守着她吧。”
玉卿颔首，未有丝毫迟疑，转身便径直入了御帐。
帐外侍卫见宣帝出来，立刻挺直身躯行礼。
宣帝随意地摆了摆手，侍卫们便又恢复了如同劲松般的站姿，一动不动。
宣帝独立帐前，默然眺望东方。
只见际由鱼肚白逐渐染上瑰丽的橙红，如同泼洒的丹青。
那象征希望与新生朝阳，正奋力挣脱地平线的束缚，将万丈金光洒向历经劫波的大地。
光芒驱散了夜的阴霾，也仿佛试图照亮他心中沉积的暗色。
他就这样静静地站着，任由晨光拂面。
直到双眼被愈发强烈的阳光刺痛，泛起生理性的泪花与一片模糊的光斑，才微微侧首，避开了那过于炽热的光芒。
新的一已然降临，而通往龙椅的血色归途，也即将开始。
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