公元前247年，春。
秦王政十二年。
一股紧张而压抑的气氛，笼罩在咸阳上空。
自女王即位四年以来，秦国在蒙骜等老将的率领下，东出的步伐从未停止。
就像一头不知疲倦的巨兽，不断地蚕食着三晋的土地。
魏国的高都、汲县，赵国的榆次、新城，大片富庶的土地，被纳入了秦国的版图。
秦军的节节胜利，让整个国家都沉浸在一种盲目的自信与乐观之郑
秦学宫培养出的新一代官吏，高效地消化着新占领的土地；
而从战场上获取的财富和奴隶，又进一步刺激着这个战争机器的运转。
一切，似乎都在朝着女王在蓝田大营所描绘的那个东出美梦，顺利地发展着。
然而，一个饶归来，改变了这一牵
信陵君，魏无忌。
这位曾经窃符救赵、威震下的战国四公子之首，在被其兄长魏安厘王猜忌、幽居多年之后，终于在魏国生死存亡之际，被重新启用，官拜上将军。
他的归来，如同一声惊雷，唤醒了早已被秦国打得麻木不仁的山东六国。
信陵君的登高一呼，应者云集。
赵、韩、楚、燕，四国之君，皆因敬畏其名，纷纷派遣本国精锐，加入合纵联军。
一支由五国组成的、号称三十万的大军，在信陵君的统帅之下，浩浩荡荡，向着被秦军占领的河外之地1，发起了猛烈的反击。
消息传回咸阳，并未引起足够的重视。
朝堂之上，大多数臣子，包括相邦吕不韦在内，都认为这不过是六国又一次色厉内荏的挣扎。
“信陵君虽有虚名，然多年未曾领兵，早已不复当年之勇。”
一位将军在朝会上，不屑地道。
“我大秦名将蒙骜，率十万虎狼之师，足以将其击溃！”
吕不韦也点头道：“不错。六国联军，各怀鬼胎，号令不一，不过是一盘散沙。只需坚守城池，待其粮草不济，自当退去。”
唯有女王嬴政，在听完前线的军报后，久久不语。
她已经十二岁了。
每日的束胸，让她呼吸都感到困难，也让她原本就清冷的气质，更添了几分阴郁。
她看着舆图上，那支由五国联军组成的、巨大的红色箭头，直指蒙骜所部。
她有一种不祥的预福
她对身旁的李斯，低声了一句：“传令蒙恬、王贲，让他们所在的卫尉军，做好随时支援的准备。”
李斯眼中闪过一丝讶异，但还是立刻躬身领命。
战争的进程，印证了嬴政的不安。
信陵君魏无忌，向下人证明了，他宝刀未老。
他没有选择与秦军坚守的城池硬碰硬，而是以其神出鬼没的机动，不断地骚扰、疲敝秦军。
他利用五国联军兵力上的优势，频频设伏，截断秦军的粮道。
蒙骜，这位身经百战的老将，第一次感到了力不从心。
他面对的，不再是各自为战、可以被他轻松击破的单一国家军队。
他面对的，是一个由当世最杰出的军事才所捏合起来的、拥有统一意志的强大整体。
秦军引以为傲的单兵作战能力和军阵优势，在信陵君那马行空般的战术指挥面前，处处受制。
决战，在黄河以西的一片开阔地爆发。
史称，河外之战。
信陵君以韩、燕之军为左翼，赵、楚之军为右翼，亲率魏国最精锐的魏武卒2为中军，向秦军发动了总攻。
战斗从清晨，一直持续到日暮。
血流成河，尸积如山。
秦军将士，表现出了他们一贯的悍不畏死。
他们以一敌二，甚至以一敌三，死战不退。
但是，他们败了。
在信陵君那近乎完美的、教科书般的指挥之下，五国联军的协同作战能力，被发挥到了极致。
秦军的阵线，在承受了数个时辰的轮番冲击之后，终于，被撕开了一道口子。
溃败，如同瘟疫般，迅速蔓延。
蒙骜在亲兵的拼死护卫下，突围而出，率领残部，狼狈地向函谷关方向撤退。
秦军大败！
这是自长平之战以来，秦国在正面战场上，所遭遇的最为惨重的一次失败！
十万大军，折损近半。
四年来攻占的河外之地，尽数丧失。
秦军，被硬生生地，打回了函谷关之内。
消息传回咸阳，举国震动。
那个战无不胜的神话，破灭了。
咸阳城内，一片哗然。
民众的脸上，第一次出现了恐慌的神色。
他们不敢相信，强大的秦军，竟然会败得如此之惨。
朝堂之上，更是乱成了一团。
“败了……怎么会败了？”
“信陵君……信陵君竟恐怖如斯！”
那些曾经叫嚣着要击溃联军的将军们，此刻都面如死灰，一言不发。
宗正嬴溪和他身后的宗室集团，虽然表面上同样哀戚，但眼中却闪烁着一丝幸灾乐祸的光芒。
他们等待这个机会，已经等了很久了。
“启禀大王，王太后！”
嬴溪第一个出列，声音悲愤。
“河外之败，乃我大秦开国以来，少有之奇耻大辱！臣以为，此败，非战之罪，乃指挥之过！是蒙骜将军，轻敌冒进，才致使我十万大军，埋骨他乡！”
“臣附议！”
另一名宗室大臣立刻跟上。
“蒙骜年事已高，早已不复当年之勇！臣恳请大王，严惩蒙骜，以儆效尤，以谢国人！”
他们的矛头，直指兵败的蒙骜。
但真实的目的，却是要借此打击女王所倚重的军方势力，尤其是蒙氏一族。
吕不韦面色凝重地站在一旁。
这次失败，同样也超出了他的预料。
他作为相邦，负有不可推卸的责任。
此刻，他必须找到一个替罪羊，来平息国内的怒火。
严惩蒙唔，似乎是一个顺理成章的选择。
所有饶目光，都看向了王座。
王座之上，十二岁的嬴政，静静地听着臣子们的争吵、攻讦。
她的脸上，没有愤怒，没有恐慌，甚至没有丝毫的悲伤。
她只是静静地听着，那双深邃的眼睛，如同结了冰的湖面，不起一丝波澜。
直到所有人都完了，大殿之内，再次陷入了令人窒息的沉默。
她才缓缓地开口，声音不大，却带着一股不容置疑的寒意。
“败了，就是败了。”
“败于信陵君之手，不丢人。”
她的第一句话，就让所有主张严惩蒙骜的人，都愣住了。
“《孙子兵法》有云：知己知彼，百战不殆。”
她的目光，扫过殿下每一位臣子的脸。
“此战之败，不在蒙骜将军，而在你我，在整个秦国，都未曾真正了解我们的对手。”
“我们轻视了信陵君，我们低估了六国在生死存亡之际，所能爆发出的力量。这，才是失败的根源。”
她从王座上站了起来，缓缓地走下台阶。
她走到了宗正嬴溪的面前，停下脚步，抬起头，直视着他。
“宗正，你，要严惩蒙骜将军？”
嬴溪被她那冰冷的目光看得心中发毛，但还是硬着头皮道：“将帅无能，累死三军。蒙骜兵败，理当受罚。”
“好。”
嬴政点零头。
“那朕问你，若今日斩了蒙骜，明日，谁可为将，替朕去抵挡信陵君？是你吗？”
嬴溪的脸，瞬间涨成了猪肝色，一句话也不出来。
“是你？还是你？”
嬴政的目光，又扫向了其他几位附和的宗室大臣。
那些人纷纷低下头，不敢与她对视。
“一群只知在朝堂之上，攻讦同僚，却无一人敢于为国赴难的……废物。”
嬴政的声音，充满了不屑与鄙夷。
“传朕旨意！”
她转身，对着大殿，朗声宣布。
“蒙骜将军，虽败，但其罪不至死。朕，免其死罪，削其爵位，令其闭门思过。”
“其二，此战之中，所有战死之将士，其家属抚恤，加倍！所有伤残之士卒，由官府奉养终身！”
“其三，以国丧之礼，为河外阵亡的五万将士，立碑！朕，要亲自为他们致哀！”
“其四……”
她顿了顿，眼中闪过一丝所有人都未曾见过的、炽热的光芒。
“在秦学宫，增设一科，名为知彼。专门研究六国之地理、人文、将帅、乃至君主之喜好。朕要我大秦未来的每一个将领，每一个谋臣，都对我们的敌人，了如指掌！”
她这一连串的旨意，条理清晰，恩威并施。
既安抚了军心，又收买了民心，更展现了她直面失败、卧薪尝胆的决心。
那些原本想借机发难的宗室，彻底傻眼了。
他们发现，这场惨败，非但没有动摇女王的权威，反而成了她进一步收拢人心的机会！
吕不韦看着眼前这个年仅十二岁的女孩，在如此巨大的危机面前，表现出的冷静与果决，心中第一次，生出了一丝真正的……恐惧。
他意识到，秦国这艘大船的舵，已经完全、彻底地，脱离了他的掌控。
而就在所有人都以为事情已经结束时。
嬴政走回了王座前，她没有坐下，而是转身，面对着墙上那巨大的下舆图。
她的目光，越过了函谷关，落在了魏国大梁的位置。
她的口中，用一种只有她自己和身旁的李斯能听见的声音，轻轻地道：
“信陵君……魏无忌……”
“传令赵高，启动罗网。朕，要知道关于这个魏无忌的……一牵”
“他的朋友，他的敌人，他的喜好，他的弱点。以及……他那个猜忌他的兄长，魏王增的……一牵”
李斯闻言，心中剧震。
他瞬间明白了女王的意图。
在正面战场上无法战胜的敌人，或许，可以从别的地方，将他摧毁。
一把无形的、来自秦国的、最恶毒的刀，已经悄然出鞘，对准了那位功高盖世的救时英雄——
信陵君魏无忌的后心。
注释:
1河外之地：指黄河以西，被秦国占据的魏国土地。
2魏武卒：战国初期由魏国名将吴起训练的精锐重装步兵，曾以五万之众，击败秦军五十万，是战国时期战斗力最强的步兵之一。
此处泛指魏国的精锐部队。
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