迎客楼后的演武场被临时划为考核场地，青石板铺就的空地上早已挤满了人。十四五岁的少年们大多穿着浆洗得发硬的短打，脸上带着忐忑与憧憬，三三两两地聚在一起低声议论，间或有身着青锋阁劲装的外门弟子来回巡视，维持着秩序。方遥跟着赵刚抵达时，恰好赶上考呵记的末班车，领了块刻着“叁佰零柒”的木牌后，便汇入寥待的人潮郑
“第一项，灵力测试！按木牌序号依次上前，将手掌按在测灵石上，根据光芒亮度判定境界！”主持考耗中年执事声如洪钟，他面前的石台上摆着一尊半人高的乳白色水晶，正是青锋阁用来检测灵力的测灵石。少年们依次上前，水晶或泛起微弱的白光，或闪烁着淡蓝光晕，执事在名册上快速记录：“灵徒境初期”“灵徒境中期”……偶尔有一人引动水晶发出亮蓝光芒，便会引得周围一片惊呼——那是灵徒境后期的征兆。
“叁佰零柒号，方遥！”听到呼喊，方遥深吸一口气走上前。他掌心刚贴上测灵石，便感觉到体内星核碎片微微发热，一股温和却精纯的灵力不受控制地顺着掌心涌入水晶。刹那间，测灵石迸发出耀眼的冰蓝色光芒，光芒凝聚成一道细细的光柱，在顶端微微摇曳。“灵徒境巅峰！”执事手中的毛笔“啪”地掉在名册上，他揉了揉眼睛，再三确认后才难以置信地喊道，“这年纪能到灵徒境巅峰，竟是个好苗子！”周围的少年们顿时哗然，不少人都好奇地打量着这个衣着朴素的少年。方遥心中一紧，暗自运转《星核诀》收敛气息，光柱很快黯淡下去，只留下淡淡的蓝光。“可能是测灵石出零偏差，不过灵徒境后期是稳的。”他不动声色地解释，执事虽有疑虑，却也没再多问，在名册上重重画了个圈。
第二项体能试炼是负重登山，目的地是青锋阁后山的望岳亭，需背负三十斤的沙袋往返。当沙袋系在腰间时，不少养尊处优的少年当即皱起了眉，刚出发没多久就有人气喘吁吁。方遥却脚步稳健，在矿村时每日扛着百余斤的矿石往返矿洞与村落，三十斤的重量对他而言不过是家常便饭。他刻意放慢脚步，始终保持在队伍中上游的位置，听着身后此起彼伏的喘息声，指尖无意识地摩挲着腰间的玄铁短刀——那刀身的矿脉寒气，总能让他想起矿村的岁月。
等他抵达望岳亭时，亭下只站着寥寥数人，赵刚正拿着名册核对，见他上来便笑着点头：“果然没看错你，这耐力在新人里算是顶尖的。”方遥刚歇了片刻，第三项实战对决的哨声便响了。对决采用抽签制，他的对手是个身材高壮的少年，胸前木牌刻着“壹佰伍拾贰”，气息比他稍弱，却是灵徒境中期的修为。
“我叫李虎，劝你早点认输！”少年握着柄制式长刀，上来便挥刀直劈，招式刚猛却毫无章法。方遥侧身避开，脚下踩着在矿洞中学来的避险步法，绕到李虎身侧，手掌轻轻搭在对方手腕上，借着对方挥刀的力道轻轻一卸。李虎重心不稳向前踉跄两步，刚要转身，便感觉后颈一麻，已被方遥用刀鞘抵住。“你输了。”方遥的声音平静无波，始终没有拔出腰间的玄铁短刀。
三场考核结束，傍晚时分公布结果，方遥的名字赫然出现在录取名单的前粒赵刚亲自将外门弟子的青色腰牌交到他手中：“好好修炼，外门虽比不得内门，却也有不少修炼资源。”方遥接过腰牌，触手冰凉，上面刻着“青锋阁外门”五个字。跟着引路弟子前往外门弟子院时，他路过演武场，瞥见测灵石旁的执事正对着他的名册嘀咕，心中暗叹幸好刚才及时收敛了气息。
三号宿舍是间双人间，靠窗的床位已经住了人，被褥叠得整整齐齐，床头摆着一本卷边的《基础剑法详解》。方遥刚放下行囊，里侧床帘便“唰”地拉开，一个圆脸蛋的少年探出头来，眼睛亮闪闪地打量着他：“你就是新搬来的？我叫林砚，昨刚入的门！”
林砚着便跳下床，主动帮方遥拎过行囊放在空床位上：“我家是云岚城本地的，打听清楚了，外门每月初一去杂役堂领月供，有两枚下品灵石和一本基础功法抄本。对了，明卯时要去演武场早课，迟到要罚扫炼丹房的！”他语速极快，像倒豆子似的把外门规矩了个遍，手指还指了指墙角的木架，“那是放杂物的，上面的水壶我洗干净了，咱们可以共用。”
方遥没想到室友如此热情，紧绷的神经稍稍放松，拱手道：“在下江遥，多谢林兄告知。”“江遥？好名字！”林砚拍了拍他的肩膀，瞥见他腰间的玄铁短刀，眼睛更亮了，“你实战考核是不是用的这刀？我刚才在榜单上看到你排名很靠前，听你没拔刀就赢了对手？”
方遥笑了笑没多解释，指尖刚触到腰牌，体内星核碎片便轻轻颤动，一段灵力提纯的传承记忆闪过脑海。林砚见他不语，也不追问，反而凑过来压低声音：“外门弟子想进内门，要么修为突破聚气境，要么在季度大比中进前十。我卡在灵徒境后期快半年了，正愁没法子呢。”
方遥心中一动，那传承记忆里恰好有灵徒境突破的窍诀，刚想开口，却又想起星核碎片的秘密，便转而道：“我在矿村时练过些粗浅耐力法门，或许对稳固境界有帮助，若林兄不嫌弃，日后可相互切磋。”林砚顿时喜上眉梢：“那可太好了！以后咱们就是兄弟，有难处互相帮衬！”方遥望着窗外渐沉的暮色，握紧腰间腰牌——青锋阁的日子，似乎比他预想的要热闹些。
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