虽然岁币与战马两大难题的初步解决，让和议总体显得还算顺利，但端珵和云朔都清楚，最棘手、最关乎国体尊严的议题，此刻才被摆上台面。
“宋使节”率先发难：“贵国使臣提出的条约中，还有最后一条。条款言道，云国皇帝在接见贵国使臣时，须行跪拜之仪，以示臣服。”
这正是南云少帝最为难之处。一旦载入史书，便是将一时兵败化作万世屈从。满朝文武苦无对策，此刻全系于云朔一身。
几轮交手之后，端珵大致也摸到了些这位使臣的路数，他好整以暇地执起茶盏，静待对方出招：
“使节大人对此条，想必亦有辞？”
“下官心中有一疑问，不知殿下可否解惑。”
“阁下请讲。”
“贵国民风素以淳朴刚健着称，儿郎勇猛，女子贞烈，行事磊落，不重虚礼。下至民间往来，上到面见子，皆以拱手躬身示敬。却不知这跪拜之礼，是从何处传来的规矩？”
端珵扬了扬眉，心里暗骂这问题刁钻。
“宋大人对我们大郸国的风俗，倒是清楚的很嘛。这跪拜之礼，确实是贵国盛行的礼节。”
他清了清嗓子，反应极快地反将了一军：“正因这是贵国最看重的礼节，今日让贵国皇帝以此礼相见，才更显郑重，更能表明——贵国是真心实意向我大郸皇帝表示臣服。这，有何不妥吗？”
云朔眼底闪过一丝笑意：“殿下似乎对我国的风俗礼制有所误解。这跪，可不是乱跪。男儿膝下有黄金，只跪地君师亲。强令屈膝，所得不过表面顺从，心中积怨反倒更深。”
不等端珵回应，他话锋一转：“下官知道贵国素来仰慕云国文化。若殿下在此条款上通融，下官可奏请圣上，向贵国太学及皇家书阁赠送典籍刊本千册。”
“其中不仅有经史子集，更包括农桑、水利、医药等实用典籍，另附法帖摹本和礼乐图谱若干，愿以此增进两国文脉交流，使殿下与贵国宗室亲贵，能更深入地领略我云国文化精髓。”
见端珵不动声色，云朔又抛出一个为他量身定制的条件：“赠礼中，还将包含 《甘石星经》最完善的宫廷抄本，以及云国历代司监观测整理的《彗星占验》，其中记录了数十种罕见彗星的轨迹与推算方法。”
端珵眼中闪过一丝难以掩饰的兴趣。他素来醉心象，这两部典籍正是他梦寐以求的珍品。其实他本就觉得跪拜之礼过于折辱，但无奈皇兄和二哥在这件事上倒是有着默契一致的恶趣味。
“宋大人考虑周全。”端珵沉吟道，“但礼不可废。不如将跪拜改为躬身之礼，这样可好？”
经过一番拉扯，最终议定：云国皇帝接见北郸使臣时行躬身礼，北郸使臣需还以同等礼仪。虽然向一个的使节行礼，对子而言，仍旧是莫大的羞辱，但比起之前的跪拜，却是差地别了。
端珵站起身，朝侍从示意：“取笔墨来。今日便拟个章程，也好早日禀报皇兄。”
云朔心中一块大石终于落地。这场谈判，总算有了结果。他也清楚地知道，幸好北郸议和的主使是荀端珵。若换作他人，必定没有这般顺利。他拱手衷心谢道：“瑞王殿下英明。”
端珵微微颔首，目光再次掠过这位宋任投。这场和谈，似乎比预想中要有意思得多。他心底自始至终，总有种若有若无的熟悉感，与眼前这张平凡面孔交织在一起，让他陷入深思。
就在此时，端珵的目光不经意间扫过云朔的手腕——那里隐约露出一个青墨色的纹痕，他曾在另一个人身上见过。
“宋大人这般才干，在南云想必也是栋梁之材。”端珵忽然开口：“不知可曾到过我大郸国境内？”
云朔心头一跳，面上依旧平静：“下官一直只在江南任职，让殿下见笑了。”
端珵若有所思地点头，不再多问。但那双锐利的眼睛，却始终没有从云朔身上移开。
是夜，驿馆东院。
云朔正对灯查看明日要签署的文书，忽闻门外传来一阵脚步声。他还未起身，房门已被推开，端珵独自一人站在门外，月光将他的身影拉得修长。
“殿下此时来访，不知有何指教？”云朔不动声色地起身。
端珵反手合上门，目光如炬地盯着他：“戏演够了，岑云朔。”
室内烛火轻轻一跳。
云朔沉默片刻，忽然轻笑一声，伸手缓缓揭下脸上的人皮面具，露出原本清俊的容颜：“瑞王殿下好眼力。”
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