子时三刻，清水观后厢房的灯火还在亮着。
白无垢正伏案比对两张阵图上的符文差异，朱砂笔在宣纸上勾勒出复杂的线条。苏挽雪安静地坐在窗边，流霜剑横于膝上，剑身映着烛火，偶尔闪过一道寒芒。林黯盘坐在榻上调息，混沌九幽煞元在经脉中缓缓流转，肩头旧伤处最后一丝阴寒已被彻底化去，只余淡淡青痕。
突然——
“砰！”
厢房的门被撞开，一道浑身是血的身影滚了进来！
三人霍然起身。林黯一步踏前，扶起那人，只见他胸前有三道深可见骨的爪痕，鲜血汩汩涌出，脸色惨白如纸，正是墨文轩安排在百草园外围的暗桩，代号“夜枭”！
“夜枭”艰难地睁开眼睛，看到林黯，涣散的眼神勉强聚焦，死死抓住林黯的手臂，嘴唇颤抖：“快……东厂刘荣……黑骑围了百草园……玄真子在催动‘镇物’……地脉震动……”
他每一句，就呕出一口血沫，“他们……要提前行事……太子……太子被召往西苑探病……”
最后半句几乎是气音，完，他抓住林黯的手骤然松开，头一歪，再无声息。
“夜枭！”白无垢急步上前，探他鼻息脉搏，颓然摇头，“失血过多……没救了。”
房间里死一般的寂静。
烛火跳跃，将三人凝重的身影投在墙壁上，微微晃动。
“太子……”苏挽雪缓缓握紧剑柄，清冷的嗓音带着寒意，“若为‘血嗣’，今夜必遭毒手。”
白无垢脸色铁青：“魏忠贤好大的胆子！竟敢对储君下手！太子若亡，国本动摇，京城必乱！”
林黯将“夜枭”的尸身平放于地，站起身，眼中寒芒如刀：“必须阻止。”
“可东厂黑骑精锐尽出，强闯等于送死。”白无垢快速分析，“西苑此刻定是龙潭虎穴，何况还有玄真子那等妖道坐镇，加上魏忠贤蓄养的死士……”
“救人为先。”苏挽雪斩钉截铁，流霜剑已然出鞘三寸，寒气弥漫。
林黯没有立刻回应。他走回桌边，拿起那枚紫色“丹元阁”令牌。令牌入手，竟异常灼热，表面那些原本模糊的光纹此刻清晰流转，如同活物，隐隐指向西北方向——正是西苑！
“此物既与地下空洞共鸣，”林黯沉声道，手指摩挲着令牌温热的表面，“或许……是钥匙。”
白无垢眼睛一亮：“林兄弟的意思是……”
“分头行动。”林黯快速做出决断，“我携令牌，借其感应，尝试从地下密道潜入西苑核心。若能找到那‘镇物’所在，或可破坏仪式，救出太子。”
他看向苏挽雪：“苏姑娘，你与白先生在苑外制造混乱，吸引部分守卫注意。但切记，不必强攻，以袭扰为主，保全自身。”
“那你呢？”苏挽雪直视林黯，“孤身潜入，若被发现……”
“所以需要你们在外配合。”林黯从怀中取出一个瓷瓶，倒出三粒赤红药丸，“这是‘爆炎丹’，听雪楼秘制，引爆后声光剧烈，可作疑兵。”
他将药丸分给二人，又看向白无垢：“白先生，立刻联络墨先生，调动听雪楼京城所有暗线，做两件事：一是在西苑各处同时散布‘西苑地脉异动、太子危矣’的流言，务必让消息迅速传入某些御史、清流耳郑二是准备接应，在皇城各门、主要街巷安排人手，一旦我们出来，立刻混淆踪迹。”
白无垢重重点头：“流言一起，朝野震动，魏忠贤必得分心应对舆论，压力倍增。好计策！”
林黯已经开始整理装备，将几样得自枯骨巷和青铜匣的工具塞入特制皮囊，又将那枚灼热的令牌贴身放好：“令牌感应指向怡心苑东南角假山，那里应是入口。我进去后，你们见机行事，若事不可为……不必等我。”
“林兄弟……”白无垢欲言又止。
苏挽雪上前一步，清冷的眸子深深看了林黯一眼，只了三个字：“活着出来。”
林黯与她目光相接，点零头，没有再多言，转身推开后窗。
窗外，夜色如墨，寒风凛冽。
“记住，子时三刻发动。”林黯最后叮嘱一句，身形如夜枭般掠出，融入黑暗。
白无垢看着窗外，深吸一口气，对苏挽雪道：“苏姑娘，我们也该准备了。今夜，怕是要把这京城的，捅个窟窿。”
……
西苑东南角，荒废院。
此处原是前朝某位失宠嫔妃的居所，本朝废弃后，少有人至。院中杂草丛生，假山倾颓，在夜色中如同蹲伏的巨兽。
林黯伏在院墙阴影中，静静观察了片刻。四周寂静，唯有风声呜咽。怀中的令牌越来越烫，几乎要灼伤皮肤，表面的光纹流转速度加快，明暗闪烁。
他悄然来到假山后。假山由太湖石堆砌而成，奇崛嶙峋，布满了青苔和藤蔓。令牌的感应，最终指向假山底部一块毫不起眼、半埋于土中的青黑色岩石。
林黯蹲下身，拂开岩石表面的枯藤，将令牌轻轻贴在石面上。
“嗡——”
令牌轻震，表面的光纹如同水银般流淌下来，渗入岩石缝隙。岩石内部传来细微的机括转动声，随即，整块岩石向侧面无声滑开，露出一个黑黢黢的、仅容一人通过的向下洞口。
一股阴冷、潮湿、混杂着淡淡土腥和某种陈旧香料的气息，从洞中涌出。
洞口下方是石阶，深不见底。
林黯没有犹豫，收起令牌，矮身钻入。身后，岩石缓缓滑回原处，严丝合缝。
石阶陡峭，向下延伸。林黯将混沌煞元运至双目，黑暗中视物如同白昼。石壁开凿痕迹明显，每隔十阶，壁上便嵌着一块早已失去光泽的萤石。通道初时狭窄，仅容侧身，下行约十丈后，逐渐开阔，可容两人并校
空气浑浊，但并无窒息感，显然有隐秘的通风口。更让林黯警惕的是，通道内残留着新鲜的气息——不止一道，且时间就在数日之内！有人近期频繁出入簇！
他放轻脚步，将神识感知提升到极致，如同无形的触须向前蔓延。通道并非笔直，时而向左，时而向右，岔路极多，如同迷宫。但怀中的令牌持续散发着温热，隐隐指引着方向——它似乎与地底深处的某个存在产生了共鸣。
林黯选择跟随令牌的感应，在迷宫般的通道中穿梭。沿途，他看到了更多人工痕迹：墙壁上刻有与前朝阵图相似的符文，有些地方甚至有壁龛，里面空空如也，但残留着香烛痕迹。
越往下走，空气中的阴煞之气越重。这种阴煞与幽冥教功法散发的不同，更加厚重、古老，仿佛是地脉深处自然孕育，经年累月积聚而成。
忽然，前方传来隐约的吟诵声和……淡淡的血腥味！
林黯心头一凛，立刻将气息收敛到极致，身形如同鬼魅般贴壁前校拐过一个弯道，前方豁然开朗——
一个巨大的然溶洞改造而成的空间映入眼帘！
溶洞高约五丈，方圆三十余丈。洞顶垂下无数钟乳石，滴滴答答的水声在寂静中格外清晰。洞壁被修整过，镶嵌着九盏巨大的青铜灯盏，灯盏中燃烧着幽绿色的火焰，将整个洞穴映照得鬼气森森。
洞穴中央，九根刻满血色符文的黑色石柱呈环形耸立，每根石柱都有合抱粗细，高约三丈。石柱之间，以暗红色的光线相连，构成一个复杂的阵法图案。
而阵法中央，是一个血红色的玉石祭坛！
祭坛约丈许见方，通体赤红如血，表面流淌着妖异的光泽。祭坛之上，静静躺着一名身着明黄色蟠龙常服的少年，双目紧闭，面色苍白，正是当朝太子朱常洛！太子周身，被一层淡红色的光茧包裹，光茧微微起伏，仿佛在随着某种节奏呼吸。
祭坛前，一名披散长发、身穿玄黑道袍、手持白骨拂尘的老者，正步罡踏斗，口中念念有词。他每踏一步，脚下便亮起一个血色符文，与祭坛、石柱的光芒交相辉映。正是玄真子！
祭坛两侧，肃立着两名身着东厂蟒袍、气息阴冷的中年太监，太阳穴高高鼓起，目光如鹰隼般锐利，皆是易筋境后期的高手！两人手按腰刀，警惕地扫视着四周。
林黯藏身于一根石柱后的阴影中，心头怒焰升腾！
他能清晰感觉到，那祭坛正在运转！淡红色的光茧不断从太子身上抽取着某种生机——那是蕴含皇室血脉的本源之力！同时，九根石柱通过地底脉络，将从太子身上抽取的生机与地脉中引来的阴煞之气混合，化作一股诡异的力量，正源源不断地向某个方向输送……
那个方向，正是潜龙渊！
“以太子血脉为引，混合地脉阴煞……这就是所谓的‘九阴续脉’？魏忠贤到底想做什么？强化他与地脉的联系？还是……在为大阵提供某种‘催化剂’？”林黯心中念头急转，杀意渐浓。
太子呼吸微弱，生机正在流逝。不能再等了！
就在林黯准备暴起发难，直取玄真子，先破阵法核心时——
祭坛上的玄真子突然停下脚步，猛然转头，那双深陷的眼眶中射出两道幽光，直直看向林黯藏身的石柱！
“何方宵，敢窥视‘九阴续脉’大法？”玄真子的声音干涩嘶哑，如同铁片摩擦，“既然来了，便留下做辅祭吧！”
话音未落，他手中白骨拂尘一挥！
祭坛血光大盛！那包裹太子的淡红光茧骤然延伸出数道血色触手，以惊饶速度射向林黯藏身之处！同时，整个洞穴地面的符文齐齐亮起，一股沉重、粘稠的束缚之力凭空而生，笼罩了林黯周身！
林黯只觉身体一沉，仿佛陷入了泥沼，动作瞬间慢了三分！
而祭坛两侧的两名东厂大档头，在玄真子出声的刹那，已然化作两道黑影，一左一右，如同捕食的夜枭，直扑林黯！两人双手成爪，指尖乌黑，带起凄厉的破空声，赫然是东厂秘传的合击武学“玄阴锁魂爪”！
爪风交织成网，封死了林黯所有闪避角度！
“找死！”左侧大档头阴测测喝道，爪风已至林黯面门！
危急关头，林黯眼中厉色一闪，体内混沌九幽煞元轰然爆发！
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