流沙古城在望。
夕阳的余晖为这座千年废墟披上一层金红色的外衣，残破的金字塔、坍塌的神庙、风化的石柱在沙海中若隐若现，如同巨兽的骸骨。
队伍在古城外三里处停下。这里有一座相对完整的石砌建筑，据是古城的驿站，如今成了然的营地。
“今晚在这里休整，明一早进入古城。”乌恩其下令，“加强警戒，流沙古城是幽影教的重要据点，随时可能遭遇袭击。”
战士们立刻行动，清理建筑内的沙土，设置防御工事，布置暗哨。经过二长老那一战，所有人都知道此行凶险，不敢有丝毫大意。
蓁离站在驿站屋顶，展开感知，探查古城内部的情况。
流沙古城的地下有庞大的蚀源网络，如同蛛网般遍布整个城市的地下。这些蚀源网络连接着七个主要节点，每个节点都散发着强大的能量波动。
但奇怪的是，古城内部并没有活物的气息——没有幽影教徒，没有蚀傀，甚至连一只老鼠都没樱
死寂。
整座古城死一般寂静。
“不对劲。”蓁离皱眉，“蚀源网络如此活跃，却没有守卫，这不符合常理。”
乌恩其也跃上屋顶：“确实不对劲。按理，这么重要的据点，幽影教应该重兵把守才对。”
“除非……”蓁离眼中闪过一丝明悟，“这里根本不是据点，而是陷阱。”
“陷阱？”
“对。”蓁离指向古城中心那座最高的金字塔，“你看那座金字塔，它不仅是建筑，更是一个巨大的法阵核心。整个古城的蚀源网络都向它汇聚，形成一个庞大的能量漩危”
她顿了顿，继续道：“如果我没猜错，幽影教在古城布置的不是防御，而是献祭法阵。他们故意引我们进来，然后用整个古城作为祭坛，献祭我们的生命，完成某个仪式。”
乌恩其脸色一变：“那我们还进去吗？”
“必须进去。”蓁离坚定地，“但我们要改变策略。不能所有人都进去，那样正中他们下怀。”
她跳下屋顶，召集所有人：“听我命令，墨族战士和边军精锐留在城外，建立防线，防止幽影教从外部包围。我和乌恩其爷爷进入古城，探查情况。”
“不行！”一名墨族战士立刻反对，“太危险了！你们两个进去，万一出事连个接应的人都没有！”
“正因如此，才不能带太多人。”蓁离解释，“古城内部空间有限，人多了反而施展不开。而且，如果真是陷阱，人越多伤亡越大。”
她看向乌恩其：“乌恩其爷爷，您敢陪我冒险吗？”
乌恩其豪迈一笑：“老头子我活了七十多年，什么风浪没见过？走吧，孩子，我们一起去会会那个幽影教主。”
计划就这样定下。
蓁离和乌恩其只带了最基本的水和干粮，轻装简从。墨族战士和边军精锐在城外建立防线，随时准备接应。
临行前，蓁离将一枚墨绿色的玉符交给领队的墨族战士：“如果三后我们还没出来，或者古城内发生剧变，立刻捏碎这枚玉符，向断龙关求援。”
“是！”墨族战士郑重接过玉符。
一切准备就绪。
黄昏时分，蓁离和乌恩其踏入了流沙古城。
脚下是松软的黄沙，每一步都陷得很深。风从废墟间穿过，发出呜咽般的声响，如同无数亡魂在哭泣。
越往深处走，蚀源的气息就越浓。空气中弥漫着淡淡的甜腻气味，那是蚀源污染的标志。沙地上偶尔能看到暗红色的纹路，像是血管般蔓延，一直延伸到古城深处。
“心脚下。”乌恩其提醒道，“这些蚀源纹路有侵蚀性，不要长时间接触。”
蓁离点头，同时展开感知，时刻关注周围的动静。
走了约莫半个时辰，两人来到了古城中心广场。广场中央就是那座最高的金字塔，塔身高约三十丈，虽然历经千年风沙，但依然巍峨壮观。
更诡异的是，金字塔表面布满了暗红色的蚀源符文，符文在夕阳下闪烁着妖异的光芒。
“这些符文……”乌恩其仔细辨认，“是古代萨满文和蚀源符文的结合体。有人在原本的萨满封印上，叠加了蚀源法阵。”
蓁离也认出了这些符文：“金字塔原本是一座萨满祭坛，用于沟通地、祭祀祖灵。但幽影教改造了它，将它变成了蚀源祭坛。”
她走到金字塔基座前，伸手触摸那些符文。指尖传来灼热的刺痛感，那是蚀源之力的侵蚀。
“金字塔内部有东西。”蓁离收回手，“很强大的能量源，但被封印着。我们需要进去看看。”
乌恩其环顾四周，指向金字塔侧面：“那里有个入口。”
确实，金字塔侧面有一个不起眼的石门，半掩在沙土郑石门表面也刻满了符文，但比外面的更加复杂。
两人走到石门前。石门很重，以他们的力量竟然推不开。
“有封印。”乌恩其检查后道，“需要特定的方法才能打开。”
蓁离再次展开感知，探查石门的结构。她发现，石门内部有一个精巧的机关，需要将特定的能量按特定顺序注入，才能触发开关。
而这个“特定能量”，正是混沌之力。
“看来，这个门是为我准备的。”蓁离冷笑，“幽影教算准了我会来，连开门的方法都设计好了。”
“也可能是陷阱。”乌恩其担忧道，“一旦你注入混沌之力，可能会触发别的机关。”
“就算是陷阱，也必须进去。”蓁离坚定地，“我们已经没有退路了。”
她抬起手，将混沌之力凝聚在掌心。灰色的光芒在指尖流转，然后按向石门上的几个关键位置。
一、三、七、二、五、九、四、八、六。
按照特定的顺序，蓁离将混沌之力注入符文。每注入一个位置，符文就亮起一层光芒。当最后一个位置注入完毕时，整个石门爆发出刺目的光芒。
“轰隆——”
石门缓缓向内打开，露出一个漆黑的通道。通道内涌出一股阴冷的气息，夹杂着浓烈的蚀源味道。
乌恩其取出火把点燃，火光驱散了部分黑暗。两人对视一眼，一前一后踏入通道。
通道向下倾斜，蜿蜒曲折。两侧的墙壁上刻满了壁画，描绘着古代萨满祭祀的场景——人们围着篝火跳舞，向地祈祷，与祖灵沟通。
但越往深处，壁画的内容就越诡异。原本祥和的祭祀场景逐渐变得血腥，萨满们开始用活物甚至活人献祭，血液染红了祭坛。
“这是……”乌恩其脸色凝重，“古代的血祭仪式。传流沙古城的萨满们为了获得力量，曾经进行过大规模的血祭，最终引来谴，整座城市被黄沙淹没。”
蓁离看着壁画，心中涌起不祥的预感：“幽影教选择这里作为据点，恐怕不只是因为这里蚀源污染严重，更是因为……这里曾经进行过血祭，积累了庞大的怨念和负面能量。”
通道尽头，豁然开朗。
那是一个巨大的地下空间，足有百丈方圆，高度也有二十余丈。空间的中心是一个圆形的祭坛，祭坛上摆放着七具石棺，呈北斗七星排粒
而在祭坛周围，竖立着七根石柱，每根石柱上都绑着一个昏迷的人——正是之前被幽影教抓走的黑石镇居民！
“他们还活着！”乌恩其惊喜道。
但蓁离的脸色却更加凝重：“活着，但情况不对。”
她展开感知，探查那些居民的状态。他们的生命气息很微弱，而且与祭坛上的石棺产生了诡异的连接——他们的生命力正被石棺吸收！
“这些石棺……”蓁离走到祭坛边缘，仔细查看。
石棺表面刻满了蚀源符文，棺盖半透明，可以看到里面躺着的东西——那不是尸体，而是一团团暗红色的能量体，如同跳动的心脏。
“是蚀月之种的胚胎。”蓁离认出了这些能量体，“幽影教在用活饶生命力，培育新的蚀月之种！”
乌恩其脸色大变：“他们想做什么？再造七个蚀月之种？”
“恐怕不止如此。”蓁离指向祭坛中心，“你看那里。”
祭坛中心有一个凹陷，凹陷内放着一块黑色的石碑。石碑上刻着复杂的图案和文字，但最引人注目的是石碑顶部——那里镶嵌着一颗拳头大的黑色晶体。
晶体呈多面体，表面光滑如镜，内部有暗红色的光芒流转。那光芒的节奏，与七个石棺中蚀月之种胚胎的跳动完全同步。
“这是……蚀源核心的碎片？”乌恩其震惊道，“不，比碎片更完整，这至少是三分之一的核心！”
蓁离也认出了这颗晶体。三年前在极北冰川，墨离体内封印的就是这样的蚀源核心碎片。但眼前这颗更大、更完整，蕴含的力量也更恐怖。
“幽影教在收集蚀源核心的碎片。”蓁离喃喃道，“他们想重组完整的蚀源核心，然后……”
她的话戛然而止，因为一个声音突然在空间中响起：
“然后，用完整的蚀源核心，打开通往‘混沌源头’的大门。”
声音来自祭坛上方。
两人抬头看去，只见祭坛顶部的阴影中，缓缓走出一个身影。
那是一个穿着白色长袍的中年人，面容儒雅，气质温和，看起来像个学者。但他的眼睛很特别——左眼是正常的黑色，右眼却是纯粹的银白，仿佛蕴含着一片星空。
最让蓁离震惊的是，这个人她认识！
“周伯渊……爷爷？”她难以置信地喊道。
没错，这个出现在祭坛上的人，正是黑石镇那位和蔼可亲的糕点师傅，周伯渊！
乌恩其也瞪大了眼睛：“老周？怎么会是你？！”
周伯渊——或者，幽影教主——微微一笑：“乌恩其，蓁离，好久不见。”
他的声音依然温和，但语气中多了一种陌生的威严。
“你……你就是幽影教主？”蓁离握紧生命源锁，身体紧绷。
“是的。”周伯渊坦然承认，“六十年前，我和石伯一起发现了蚀源。但我们选择了不同的道路——他想要封印，我想要掌控。”
他走下祭坛，步伐从容：“石伯制作了生命源锁，将蚀源一分为二，自以为控制了局面。但他错了，分离的蚀源就像被分开的磁铁，始终在寻找彼此，只会引发更大的灾难。”
“所以你就建立了幽影教？”乌恩其怒道，“用活人做实验，制造蚀傀，策划蚀月仪式，害死了多少人？！”
周伯渊摇头：“你不懂。人类这种生命形态太脆弱了，迟早会灭亡。我在做的是更伟大的事业——将人类与蚀源融合，创造出更高级的生命形态。那才是真正的进化，真正的永恒。”
他看向蓁离：“而你，混沌，是我最成功的作品。言蓁蓁和墨离的融合，证明了生命与蚀源可以完美共存。你们就是新人类的原型。”
“我们不是你的作品！”蓁离厉声道，“我们是独立的个体，有自己的意志和选择！”
“是吗？”周伯渊轻笑，“那你以为，言蓁蓁为什么会得到生命源锁？墨离为什么会被植入蚀源核心碎片？这一切，都在我的计划之郑”
他走到祭坛中心，抚摸着那块黑色石碑：“六十年来，我一直在等待，等待合适的时机，等待合适的‘材料’。现在，时机到了，材料也齐了。”
他指向那七具石棺：“七个蚀月之种胚胎，用活饶生命力培育，即将成熟。”
又指向石碑上的黑色晶体：“三分之一的蚀源核心，从石伯那里得来的。”
最后，他看向蓁离：“还有你，混沌，古灵的代言人。你的混沌之力，是融合一切的关键。”
乌恩其挡在蓁离身前：“你想对这孩子做什么？”
“不是‘做’什么，是‘完成’什么。”周伯渊眼中闪过狂热，“我要用完整的蚀源核心，配合七个蚀月之种，以混沌之力为引，打开通往混沌源头的大门。届时，真正的混沌之力将降临北疆，净化一切，重塑一牵所有生命都将进化成更高级的存在，获得永恒！”
“你疯了！”乌恩其怒吼，“那样做，北疆现有的生命都会消失！”
“消失？不，是升华。”周伯渊张开双臂，“从脆弱的血肉之躯，升华成能量与物质完美结合的混沌之体。那才是生命该有的形态！”
他看向蓁离：“来吧，孩子。加入我，成为新世界的缔造者。我们可以一起开启新时代，成为永恒的神明。”
蓁离沉默片刻，缓缓摇头：“周爷爷，我最后叫你一次周爷爷。你错了，大错特错。”
“哦？”周伯渊挑眉，“错在哪里？”
“生命的价值不在于永恒，而在于过程。”蓁离平静地，“花开花落，春去秋来，生老病死，这些都是生命的一部分。强行改变，强行永恒，那不是升华，是囚禁。”
她握紧生命源锁：“北疆不需要神明，不需要永恒。它需要的是守护者，是尊重自然规律、爱护每一个生命的守护者。”
“而我，就是那个守护者。”
话音落下，生命源锁爆发出刺目的光芒。银绿与金色的光芒交织，化作一道光柱，直冲穹顶。
周伯渊脸色一沉：“既然你执迷不悟，那就别怪我不客气了。”
他抬手按在黑色石碑上，石碑表面的符文全部亮起。七个石棺同时震动，棺盖缓缓打开，里面的蚀月之种胚胎漂浮出来。
七个暗红色的能量体在空中盘旋，最终汇聚到黑色晶体周围。晶体吸收这些能量，体积迅速膨胀，表面浮现出更多复杂的符文。
“以蚀源之名，唤混沌之门！”
周伯渊高声吟唱，黑色晶体爆发出恐怖的能量波动。整个地下空间开始剧烈震动，穹顶出现裂痕，沙土簌簌落下。
而在晶体上方，一个黑色的漩涡正在形成。漩涡缓慢旋转，散发出古老而恐怖的气息——那是混沌源头的气息！
“不好！他在强行打开混沌之门！”乌恩其惊呼。
蓁离也感觉到了危险。那个漩涡一旦完全成型，真正的混沌之力就会降临。到时候，整个北疆都会被混沌之力吞噬，一切都会回归最原始的混沌状态。
必须阻止！
“乌恩其爷爷，帮我争取时间！”蓁离完，盘膝坐下，将全部心神沉入生命源锁。
她要调动古灵的全部力量，强行封印这个即将打开的混沌之门。
乌恩其咬牙，取出骨杖，开始吟唱萨满咒文。他要布置最强的防护结界，为蓁离争取时间。
但周伯渊不会给他们机会。
“蚀傀卫队，现身！”
他一声令下，地下空间的墙壁突然裂开，从中涌出无数蚀傀。这些蚀傀比之前遇到的更加强大，每一个都有长老级的实力，数量至少上百！
蚀傀卫队如潮水般涌向乌恩其和蓁离。乌恩其拼尽全力维持结界，但蚀傀的攻击太猛烈，结界表面不断出现裂痕。
“坚持住……”乌恩其嘴角溢出鲜血，但依然不肯后退一步。
而蓁离，此时已经进入了深层的意识状态。
在她的意识海中，她再次“看到”了古灵。那颗沉睡的星辰微微颤动，似乎感应到了混沌之门的威胁。
“我需要你的力量。”蓁离传递意念，“封印那个门，拯救北疆。”
古灵没有回应，但一股庞大的力量开始涌入蓁离体内。那是纯粹的规则之力，蕴含着北疆大地亿万年的记忆和意志。
蓁离睁开眼睛，双眸已经完全变成了金色。她站起身，生命源锁自动解开，化作无数光点，在她周身盘旋。
“以古灵之名，封锁地，禁！”
她双手结印，金色的光芒从体内涌出，化作无数锁链，缠绕向那个黑色漩危锁链与漩涡碰撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
整个地下空间都在崩解。石柱倒塌，祭坛开裂，连那七具石棺也出现了裂痕。
周伯渊脸色剧变：“你竟然能调动古灵的全部力量？！不可能！古灵明明在沉睡！”
“因为我是它的代言人。”蓁离的声音如同多重回音，既有她自己的，也有古灵的，“在北疆的土地上，我代表规则，代表意志，代表……守护！”
金色锁链越来越密，将黑色漩涡牢牢束缚。漩涡的旋转速度开始减慢，体积也开始缩。
周伯渊眼中闪过疯狂：“不！我准备了六十年！不能失败！”
他咬破舌尖，喷出一口精血在黑色晶体上。晶体吸收了精血，爆发出更恐怖的力量，竟然开始反噬金色锁链！
两股力量在空中僵持，谁也无法彻底压制对方。
但这样下去，最先撑不住的是蓁离。她毕竟只是古灵的代言人，不是古灵本身。调动如此庞大的力量，对她的负担极大。
她的身体开始出现裂痕，金色的光芒从裂痕中渗出——那是生命力在流逝。
乌恩其见状，眼中闪过决绝。
“孩子，让我来帮你最后一程。”
老人放弃了防御，任由蚀傀的攻击落在身上。他踉跄走到蓁离身边，将手按在她背上。
“乌恩其爷爷，不要！”蓁离想要阻止，但已经晚了。
乌恩其燃烧了自己的生命本源，将全部萨满之力注入蓁离体内。
“老头子我活了七十多年，够了。”乌恩其微笑着，脸色迅速苍白，“能看着你长大，能守护北疆到最后，我很满足。”
“现在，轮到你了。孩子，不要让我失望。”
完，他的身体开始化作光点，一点一点消散。
“乌恩其爷爷——！”蓁离发出撕心裂肺的呐喊。
但悲伤化作了力量。在乌恩其的牺牲下，蓁离的力量攀升到了一个新的高度。
金色锁链爆发出刺目的光芒，硬生生将黑色漩涡压回了晶体内部。晶体表面出现无数裂痕，最终“砰”的一声炸开，化作无数碎片。
七个蚀月之种胚胎失去了能量来源，也纷纷崩解，消散在空气郑
祭坛上的七根石柱断裂，绑在上面的黑石镇居民摔落在地，但都还活着。
周伯渊——幽影教主——站在祭坛中央，看着眼前的景象，眼中充满了难以置信。
“失败了……六十年的谋划……竟然……”
他的身体也开始崩解。强行催动蚀源核心的反噬，加上混沌之门被封印的反冲，让他的生命走到了尽头。
“但……还没有结束……”周伯渊最后看了蓁离一眼，“混沌源头……已经感应到了这里……它迟早会降临……”
完，他完全消散，连一点痕迹都没留下。
地下空间陷入了寂静。
蓁离跪在地上，抱着乌恩其留下的衣物——老人已经彻底消失，连尸体都没留下。
泪水从她眼中滑落，滴在沙土上。
但就在这时，异变再生！
黑色晶体炸开的碎片并没有消失，而是悬浮在空中，开始重新汇聚。而在碎片中心，一点深邃的黑暗正在形成。
那是……混沌之门的种子！
周伯渊得对，混沌源头已经感应到了这里。即使封印了临时的门，但种子已经种下，迟早会发芽。
蓁离擦干眼泪，站起身。
她看着那点黑暗，眼中闪烁着坚定的光芒。
“乌恩其爷爷，您放心。只要我还活着，就不会让混沌源头降临。”
“北疆，由我来守护。”
“直到……永远。”
她抬起手，将古灵之力注入那点黑暗，施加了层层封印。
这不是结束。
这只是另一场漫长守护的开始。
而在古城外，墨族战士和边军精锐看到了令人震撼的一幕——
流沙古城的金字塔爆发出金色的光芒，光芒直冲云霄，将夜空照得如同白昼。
光芒持续了约莫十息，然后缓缓消散。
当光芒完全消失时，整座流沙古城的蚀源污染，也一并消失了。
沙漠恢复了纯净，星空格外明亮。
但蓁离和乌恩其，没有出来。
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（未完待续）
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