就在李致贤于中枢令衙门内对着烛火，焚毁那惊世推论的同一片夜色下，位于京城勋贵聚集的东城，一座飞檐斗拱、戒备森严的府邸深处，却是另一番光景。
当朝太师，权倾朝野的张世荣，并未安寝。
他所在的这间书房，与外间李致贤那间透着文士清简的书房截然不同。紫檀木的多宝格里，摆放着价值连城的古玩玉器，墙上挂着前朝名家的真迹，地上铺着厚厚的西域绒毯，连空气都熏染着名贵的龙涎香，每一处细节都在彰显着主人无与伦比的权势与财富。
然而，此刻这位一人之下、万人之上的权臣，脸上却毫无平日的雍容与倨傲，取而代之的是一种极力压抑，却仍从眉宇间泄露出来的阴沉与……一丝不易察觉的慌乱。
他负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，手中紧紧攥着两张薄薄的纸条。指节因为用力而微微发白。
第一张纸条，来自他在宫廷档案库的眼线。上面简略地汇报了李致贤今日查阅先帝时期赏赐记录，尤其重点查询了“龙凤呈祥玉佩”相关档案的动向。
第二张纸条，则来自他安插在中枢令衙门附近的一个暗桩。内容更短，却更让他心惊：“陈望夜访李致贤，一个时辰后，‘失足’死于归家暗巷。”
这两条信息，如同两根冰冷的针，狠狠扎进了张世荣的心里。
李致贤在查玉佩的官方记载！这意味着，他已经不满足于追查盗案本身，他的触角，正在伸向那枚玉佩背后所代表的、被刻意尘封了十几年的可怕秘密！
而陈望……这个早就该被遗忘在尘埃里的东宫旧人，这个微不足道的老卒，竟然在这个节骨眼上，跑去见了李致贤！他们了什么？陈望那个老东西，是不是对李致贤吐露了什么不该的往事？
尽管暗桩回报，陈望已被“处理”干净，死得“衣无缝”。但张世荣心中的不安却愈发强烈。李致贤不是蠢人，陈望前脚刚离开衙门，后脚就“意外”身亡，这巧合太过刺眼，李致贤绝不会相信这只是意外！
这等于是在明明白白地告诉李致贤：陈望的话触及了核心机密，有人不惜杀人灭口！
“蠢货！”张世荣从牙缝里挤出两个字，不知是在骂负责灭口的人行事不够周密，留下了如此明显的痕迹，还是在骂李致贤的多管闲事。
他猛地转过身，走到书案前。案上铺着一张京城舆图，与李致贤那张标注案发地点不同，这张图上，标注的是各方势力的分布与他安插的耳目位置。他的目光，死死盯住了代表中枢令衙门和李致贤私宅的那两个标记。
李致贤的步步紧逼，让他感受到了前所未有的威胁。
这个由他“举荐”、本意是用来应付差事、必要时还可推出去顶罪的静水县令，远比他想象的要难缠得多！此人不仅能力出众，心思缜密，更重要的是，他似乎……有着一种不合时夷固执，一种对“真相”令人讨厌的执着。
他原本以为，李致贤查案，最多也就是在茂儿爷的盗窃行为上打转，即便查到一些官员的不法勾当，也在可控范围之内。他甚至乐见其成，正好借李致贤之手，清理一些不听话或者知道太多的手下。
可他万万没想到，李致贤的调查方向，会如此精准而致命地，直指那最不能触碰的禁区——先太子旧案，以及那枚关乎“嫡统”的玉佩！
“龙凤玉佩……茂儿爷……旧城区……”张世荣喃喃自语，浑浊而精明的老眼中，闪烁着惊疑不定的光芒。
他不是没有怀疑过茂儿爷的身份。这个突然冒出来、行事诡异、专与他这一派系作对的飞贼，本身就透着蹊跷。他也曾派人暗中调查，但旧城区如同一个密不透风的铁桶，他的手下在那里屡屡受挫，收获甚微。
如今，结合李致贤的调查方向，一个与他之前隐隐担忧、却不愿深想的可能性，渐渐浮出水面。
难道……那个孽种……真的没死？不仅没死，还潜回京城，化身为盗，伺机复仇？
这个念头，让张世荣感到一阵寒意，从脚底直窜头顶。
如果茂儿爷真是太子遗孤，那么他所做的一切，就都有了最合理的解释。他盗窃那些官员，不仅仅是为了钱财，更是为了搜集他们当年参与构陷太子的罪证！他是在一步步地，剪除自己的羽翼，积累翻案的资本！
而李致贤，这个看似恪尽职守的中枢令，他追查茂儿爷，是真的为了缉盗，还是……他已然察觉到了什么，其真实目的，是为了找到那位流落的“龙孙”？
张世荣无法确定。但他不敢赌。任何与先太子旧案相关的风吹草动，都必须被扼杀在萌芽状态！那个秘密，关乎他如今的地位，甚至关乎他张氏一族的生死存亡！
绝不能让李致贤再查下去了！
必须阻止他，不惜一切代价！
张世荣眼中闪过一丝狠厉之色。他回到书案后坐下，取过一张空白的信笺，却没有立刻动笔。他在权衡。
直接动用权力，罢免或者调离李致贤？理由呢？李致贤目前并无明显过错，反而因“体察民情”在民间和部分清流中博得了一些名声。强行罢免，势必引起皇帝猜疑和朝野非议，反而可能弄巧成拙，将更多目光吸引到李致贤和他所调查的事情上来。
那么，就像对付陈望一样，让李致贤“意外”消失？
这个念头极具诱惑力。只要李致贤一死，调查自然中断，所有的威胁都将暂时解除。但是……李致贤毕竟是中枢令，朝廷正三品大员，不同于陈望那种无足轻重的退役老吏。谋杀朝廷重臣，风险太大，一旦败露，后果不堪设想。而且，李致贤似乎也有所防备，身边亲随护卫力量不弱，尤其是在陈望死后，想必会更加警惕。
思忖再三，张世荣提起笔，蘸饱了墨。他决定双管齐下。
第一封信，是写给他安插在都察院的心腹御史。内容是指示他们，寻找时机，弹劾李致贤“查案不力，进展迟缓，空耗国帑”，以及“结交三教九流，行为有失官体”，试图从舆论和官规上对李致贤施加压力，干扰其调查。
第二封信，则是写给他暗中蓄养的一批见不得光的“清道夫”的头目。措辞隐晦，但意思明确：严密监视李致贤的一切动向，尤其是他离开衙门后的行踪。寻找机会，制造“合理”的意外，或者……若有必要，在确保万无一失、绝不牵连自身的前提下，可以让其“因公殉职”。信中特别强调，李致贤身边可能有高手护卫，行动务必谨慎，没有绝对把握，宁可放弃，不可打草惊蛇。
写完两封信，用火漆密封好，唤来绝对忠诚的管家，低声吩咐其立刻送出去。
做完这一切，张世荣靠在宽大的太师椅背上，长长吐出一口浊气，但眉宇间的阴郁并未散去。
他知道，这只是权宜之计。李致贤就像一把已经出鞘的利剑，不将其彻底折断或收回鞘中，终究会山自己。而那个藏身暗处的茂儿爷，更是一颗不知道何时会爆炸的惊雷。
“李致贤……茂儿爷……”他反复咀嚼着这两个名字，眼中寒光闪烁，“不管你们是谁，想掀翻这艘船，都得先问问老夫同不同意！”
他必须掌握主动权。光是被动防御是不够的。或许……应该想办法，将水搅得更浑？
一个念头在他心中升起。李致贤不是在查玉佩吗？第二鸿那个老狐狸，手里曾经有过一枚，如今丢了，想必也心急如焚吧？是不是……该再去“关心”一下这位皇商，看看他那里，是否还能榨出点有用的东西？或者，利用他，给李致贤制造点麻烦？
还有旧城区……那里是茂儿爷的巢穴，也是李致贤调查的重点。是不是该派些更得力的人手，不惜代价，潜入旧城区，就算抓不到茂儿爷，也要弄清楚他到底在干什么，他的根基到底在哪里？
张世荣的脑子飞速运转着，一条条毒计在脑海中成形。他就像一只感受到威胁的蜘蛛，开始疯狂地修补和加固他那张遍布朝野的巨网，并准备向敢于触碰这张网的猎物，喷射出致命的毒液。
然而，就在他全神贯注于如何对付李致贤和茂儿爷时，他并未察觉到，或者，他下意识地忽略了另一个潜在的、或许更具决定性的因素——那位深居宫禁，态度一直暧昧不明的皇帝陛下。
皇帝对李致贤的调查，究竟知晓多少？他又持何种态度？
张世荣不知道，也不愿去深想。他只相信手中的权力和那些见不得光的手段。
夜色更深，张府书房的灯火，直至明也未熄灭。一场针对李致贤的暗流，伴随着这位权臣的心慌意乱，正悄然成型，并即将以更猛烈的方式，扑向那位已然踏上荒冢坡的中枢令。
而这场围绕着玉佩与龙孙的博弈，也因为张世荣的悍然介入，变得更加凶险，更加扑朔迷离。
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