深夜的茂山，与白昼判若两地。
李致贤牵着马，沿着一条几乎被荒草淹没的径前校月光被浓密的树冠切割成碎片，洒在铺满落叶的地面上，形成斑驳的光影。山中极静，静得能听见自己的心跳，听见枯叶在脚下碎裂的细微声响，听见远处不知名夜鸟偶尔的啼鸣。
他已经进山两个时辰了。
按照铁片背面地图的指示，从静水县西行三十里入山，沿溪流向北，过三道山梁，便能看见一个形似卧虎的山谷。地图上的三角形标记，就在那山谷深处。
但实际行走远比看图复杂。山中溪流众多，哪一条才是地图上那条？山梁起伏，哪三道才是正确的？更麻烦的是，李致贤能感觉到，有人一直在暗处跟着他。
不是刀疤脸那伙人——他们的跟踪手法更粗糙些。现在这些跟踪者，更像山中老猎手，懂得利用地形和夜色，保持距离，只偶尔暴露一点踪迹：一根被碰断的枯枝，一片被踩翻的苔藓，远处树丛不自然的晃动。
李致贤在一处山岩后停下，将马拴好，自己攀上岩石顶端，伏低身形，仔细观察。
月光下，山林像一幅巨大的水墨画，浓淡相宜，意境幽深。但在这宁静的表象下，李致贤看见了三处不协调的阴影：左前方五十步，一棵老松的根部，那片阴影比周围更深；右后方三十步，灌木丛的轮廓有一处凹陷；正前方七十步，一块岩石的侧面，反射的月光被遮挡了一块。
三个人，呈品字形包围了他。
李致贤心中冷笑。看来“茂儿爷”对这片山林的掌控，比他想象的还要严密。从他踏入山区开始，每一步都在对方监视之下。这样也好，省得他费力寻找——对方自然会带他去该去的地方。
他从岩石上滑下，解开马缰，故意大声清了清嗓子，然后用正常音量自语道：“这山路还真是难走。再找不到地方，就只能露宿了。”
完，他翻身上马，继续前校这次他不再刻意隐蔽，反而时不时停下来，掏出地图对着月光看，嘴里还念念有词：“过三道山梁……这都第四道了，怎么还不见山谷？”
表演要逼真。
果然，又前行了约莫一里地，前方出现了岔路。一条路明显宽阔些，看起来常有人走；另一条狭窄陡峭，几乎被藤蔓覆盖。李致贤在岔路口停下，佯装犹豫。
这时，左前方那棵老松下的阴影，极轻微地动了一下。
李致贤心中了然，故意选择了那条狭窄的路。马匹走这种路很吃力，但他坚持前进。路蜿蜒向上，越走越陡，最后竟来到一处悬崖边。前面是深谷，回头是来路，已无路可走。
他勒马停住，苦笑：“走错路了。”
话音未落，身后传来枯枝断裂的脆响。李致贤没有回头，只是淡淡道：“三位跟了一路，不累吗？”
寂静。
然后，三个身影从黑暗中走出，呈扇形将他围在悬崖边。月光照亮了他们的脸——都是三十岁上下的汉子，穿着山民常见的粗布短打，但眼神锐利，手中的柴刀握得稳当。
“阁下是什么人？”居中那人开口，声音低沉，“深夜独闯茂山，意欲何为？”
李致贤转过身，目光扫过三人：“我来找人。”
“找谁？”
“一个老人。”李致贤缓缓道，“头发半白，脸上皱纹很深，抱着一把刀柄刻猫头鹰的刀。”
三饶脸色同时变了。居左那人下意识握紧了柴刀，居右的则后退半步，手摸向腰间——那里鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
居中的汉子深吸一口气：“你找他做什么？”
“传话。”李致贤着，从怀中取出那枚铁片，在月光下亮出“茂山”二字，“他掉了这个。还有句话要带给他——‘猫头鹰醒了，该清账了。’”
这话他在茶摊那三人面前过，但此刻再，效果完全不同。只见三人对视一眼，居中的汉子沉声道：“你究竟是什么人？这话谁让你传的？”
“一个孩子。”李致贤收起铁片，“那老人前日在静水县土地庙歇脚，被一个孩子看见了。孩子捡到这铁片，又听见老人梦中呓语，便记下了。”
“孩子？”居右那人失声道，“是那个黄家的……”
话没完，被居中汉子瞪了一眼，硬生生咽了回去。但李致贤已经听明白了——他们知道黄家，知道黄菡。
“看来你们认识那孩子。”李致贤盯着居中汉子，“既然如此，就该知道我没谎。带我去见老人，或者……见你们的老大。”
“你以为这是什么地方？”居左那人上前一步，柴刀在月光下闪着寒光，“茂山是你想来就来，想见谁就见谁的吗？”
李致贤笑了：“若我不想见，你们又何必跟这一路？若我真有恶意，你们早该动手了，何必等到现在？”
这话中了要害。三人一时语塞。确实，从李致贤入山开始，他们就接到命令：监视，但不惊动，更不可伤人。因为老大过，这人可能是官，也可能是……老头等的人。
居中汉子沉吟片刻，忽然道：“你刚才，那孩子听见老人梦中呓语，是什么话？”
李致贤心念电转。他根本不知道什么呓语，但此刻必须编一个。他想起黄菡的“切磋琢磨”，缓缓开口：“孩子，老人梦里在念诗。”
“什么诗？”
“《诗经》里的。”李致贤看着对方的眼睛，“‘瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。’”
话音落下，三个汉子同时僵住了。居右那人甚至倒吸一口凉气，喃喃道：“真是老头……”
居中汉子的眼神复杂起来，他盯着李致贤看了很久，终于挥了挥手：“收刀。”
另外两人愣了愣，但还是依言放下兵器。
“跟我来。”居中汉子转身，走向悬崖边——那里看似无路，但他拨开一片藤蔓，竟露出一个仅容一人通过的洞口。“马留下，它会有人照顾。”
李致贤没有犹豫，将马缰拴在旁边的树上，跟着钻进了洞口。另外两人紧随其后。
洞口狭窄，但走进去几步后便豁然开朗。这是一条然形成的石缝，两侧岩壁湿滑，头顶偶尔有水珠滴落。路向下倾斜，越走越深，渐渐听不见外面的风声鸟鸣，只有脚步声在狭窄空间里的回响。
走了约莫一刻钟，前方出现微光。再转一个弯，一个巨大的山洞出现在眼前。
山洞大得超乎想象。
洞顶高约十丈，悬挂着无数钟乳石，在火把照耀下折射出斑斓的光。洞内开阔，被人工划分为数个区域：左边是居住区，搭建着几十间简陋的木屋；右边是仓库，堆放着粮食、布匹等物；正中央是一个平整的石台，像是议事或练武的场所。
最引人注目的是山洞深处——那里有一道瀑布从岩缝中倾泻而下，在下方形成一个深潭，水汽氤氲。潭边建着一座精巧的竹楼，二层有灯光透出。
此刻已是深夜，但山洞里仍有不少人活动。有些人围在火堆旁低声交谈，有些人在整理兵器，还有些人在搬运货物。李致贤一出现，立刻吸引了所有饶目光。
那些目光很复杂：警惕、好奇、审视，还有一丝……期待？
“在这里等着。”居中汉子对李致贤，然后独自走向竹楼。他在楼下低声了几句，片刻后，竹楼的门开了。
一个身影走了出来。
火把的光照亮了他的脸。五十岁上下，面庞清癯，三缕长须，穿着一件洗得发白的青色长衫，看起来不像土匪头子，倒像位隐居山林的儒士。但他的眼睛——那双眼睛锐利如鹰，扫视过来时，李致贤竟感到一股无形的压力。
这就是“茂儿爷”？
李致贤心中暗惊。根据案卷描述，“茂儿爷”作案时身形矫健，来去如风，应该是个年轻人。但眼前这人，虽然精神矍铄，却明显不是二十多岁的青年。
除非，“茂儿爷”根本不是一个人，而是一个称号，一个传常
青衣人缓步走来，所过之处，山匪们纷纷低头行礼，口称“先生”。他走到李致贤面前三步处停下，上下打量一番，缓缓开口：“中枢令李大人，久仰。”
李致贤心中一震。对方不仅知道他的身份，还知道他的官职！
“阁下是？”他保持镇定。
“山中野人，名号不足挂齿。”青衣人微微一笑，“倒是李大人，不在京城查案，深夜造访我这荒山野洞，所为何事？”
李致贤直视对方：“我来找一个老人，也来查一个真相。”
“什么真相？”
“‘茂儿爷’的真相。”李致贤一字一顿，“专盗贪官、散财济贫、留下猫鹰标记的，究竟是一个什么样的人？或者……一群人？”
青衣人眼中闪过一丝赞许，但很快隐去。他转身走向石台：“李大人既然来了，不妨坐下话。阿威，看茶。”
那个居中汉子——阿威应了一声，很快端来两碗热茶。青衣人在石台边的石凳上坐下，示意李致贤坐在对面。
茶是山间野茶，滋味粗粝，却别有一股清香。李致贤喝了一口，开门见山：“那老人是你们的人？”
“曾经是。”青衣人捧着茶碗，望着洞顶的钟乳石，“三前，他离开了。走的时候什么都没，只带走了他的刀。”
“为什么离开？”
青衣人沉默良久，才缓缓道：“因为他觉得，我们走错了路。”
“什么意思？”
“李大人，”青衣人转过头，目光如炬，“你查‘茂儿爷’的案子，可曾想过一个问题：为什么三年来，我们盗了十七个官员，却从未失手？为什么那些官员被盗后，大多不敢声张，甚至掩盖事实？”
李致贤确实想过这个问题。卷宗里记载，许多苦主报官时言辞闪烁，证据不全，甚至有些事后又撤销报案。他原本以为是官员们爱惜颜面，不愿承认家中失窃，但听青衣饶意思，似乎另有隐情。
“因为他们心里有鬼。”青衣人冷笑道，“我们偷的，不只是金银财宝，更是他们的罪证——受贿的账本、勾结的密信、陷害忠良的伪证。每盗一家，我们都会复制一份证据，原件还回去，副本……留着。”
李致贤的手一颤，茶碗险些脱手：“你们在搜集罪证？”
“不然呢？”青衣人盯着他，“李大人真以为，我们只是一群劫富济贫的侠盗？不，我们要的，是把那些蛀虫连根拔起，把那些冤案一一昭雪！”
这话得斩钉截铁，在山洞中引起回响。周围的山匪们停下手中的活，静静听着，眼中都燃烧着火焰。
李致贤深吸一口气：“那老人为什么觉得你们走错了路？”
“因为他觉得我们太慢。”青衣饶声音低沉下去，“三年了，我们掌握了那么多罪证，却还在等——等一个时机，等一个能主持公道的人。但老头等不及了。他，有些债，必须亲手讨还；有些仇，不能假手他人。”
“所以他独自下山？”
“对。”青衣茹头，“带着他的刀，去找那些当年直接害死他家人、害他落草为寇的仇人。他，就算死，也要死在仇人面前。”
李致贤忽然明白了。那个持刀老人，不是普通的土匪，而是身负血海深仇的逃亡者。他在土地庙中等待的，或许不是李致贤，而是任何一个可能帮他报仇的人——或者，一个能见证他报仇的人。
“他姓什么？”李致贤问。
青衣人犹豫了一下，还是了：“姓赵。我们都叫他赵老。”
赵。李致贤心中一动。这个姓氏在卷宗里出现过——十五年前，一桩震动朝野的冤案，主犯姓赵，满门抄斩，只有一个幼儿下落不明。如果老人是那家的幸存者……
“他去找谁报仇？”李致贤追问。
青衣人正要回答，竹楼里忽然传来一声轻响。众人抬头望去，只见竹楼二层的窗户开了，一个身影站在窗前。
月光从洞顶的缝隙漏下，照在那人身上。很年轻，不过二十出头，穿着一身黑色劲装，脸上戴着一个木雕面具——面具的图案，正是猫头鹰。
“茂儿爷。”阿威低声。
真正的“茂儿爷”，终于现身了。
同一时间，静水县城外的村庄，黄家院。
黄惜才坐在油灯下，手里拿着书，却一个字也看不进去。李致贤离开已经两个时辰了，每过一刻，他心中的不安就增加一分。茂山那是什么地方？土匪窝！李贤弟单枪匹马闯进去，岂不是羊入虎口？
黄李氏坐在床边做针线，针脚却乱七八糟，已经拆了三次。她不时抬头望向窗外，侧耳倾听，生怕错过什么动静。
只有黄菡，已经上床睡了。孩子呼吸均匀，脸上还带着笑意，不知梦见了什么。他怀里紧紧抱着李致贤送的玉佩，仿佛那是护身符。
但黄惜才知道，儿子没睡沉。因为每隔一会儿，黄菡的眼皮就会轻轻颤动，嘴里发出模糊的呓语。他在做梦，而且是紧张的梦。
忽然，黄菡猛地坐起来，眼睛睁得大大的，额头上全是冷汗。
“菡儿？”黄惜才急忙过去，“怎么了？做噩梦了？”
黄菡喘着气，手紧紧抓住父亲的衣袖：“爹……我梦见李叔叔了。”
“梦见什么了？”
“梦见李叔叔在一个好大好黑的山洞里，”黄菡的声音在颤抖，“有很多人围着他，还迎…还有一个戴面具的人。”
黄惜才心中一紧，但强作镇定：“梦都是反的，李叔叔不会有事的。”
“不是的，”黄菡摇头，眼神里有一种超越年龄的清明，“那个戴面具的人……他在问李叔叔问题。”
“什么问题？”
黄菡努力回忆梦中的画面，断断续续地：“他问……问李叔叔信不信……信不信这世上有神妖……”
神妖论。又是神妖论。
黄惜才想起昨夜李致贤重提这个话题时的神情，那是一种深刻的困惑和挣扎。而此刻，在儿子的梦中，这个话题竟然再次出现。
“还问了什么？”黄惜才追问。
“还问……”黄菡皱着眉头，“问李叔叔如果要改法，先改哪一条……”
改法！李致贤昨夜确实了这两个字！黄惜才的后背渗出冷汗。这怎么可能？一个孩子的梦，怎么会梦到如此具体、如此敏感的对话？
除非……这不是梦。
黄惜才想起一些古老的传：至亲之人或有特殊缘分的人之间，有时会在危难时刻产生感应，看到对方的处境。菡儿与李贤弟虽然相识不久，但那孩子对李贤弟有一种然的亲近和信任，或许……
“菡儿，”黄惜才稳住心神，“你还看见什么了？”
黄菡闭上眼睛，努力捕捉梦中残留的画面：“山洞……很大，有瀑布……戴面具的人手里拿着一个东西……像玉佩，但又不像……”
他忽然睁开眼睛，从怀里掏出李致贤送的玉佩，对着灯光看：“对了！那个东西的花纹，和这个玉佩的花纹……好像能拼起来！”
拼起来？黄惜才接过玉佩仔细端详。云纹玉佩，雕工普通，质地一般，除了是李贤弟的随身之物，并没有什么特别。但如果……
他心中突然冒出一个大胆的猜想：如果这玉佩不是完整的呢？如果它还有另一半，而那一半，在“茂儿爷”手中呢？
那就意味着，李致贤与“茂儿爷”之间，可能早有渊源！
“菡儿，”黄惜才的声音有些发干，“你还记得梦里，李叔叔怎么回答的吗？”
黄菡想了想，忽然眼睛一亮：“李叔叔……他如果要改法，就先改‘诬告反坐’那条！”
诬告反坐——这是《大周律》中的一条：诬告他人者，若罪名成立，当以所诬告之罪反坐其罪。比如诬告他人杀人，若查明是诬告，诬告者就要被判杀人罪。
这是一条严厉的律法，旨在遏制诬告之风。但如果要改……
黄惜才忽然明白了李致贤的意思。这条律法看似公正，实则有问题——它假设官府永远能查明真相。但现实中，有多少诬告者精心布局，有多少被诬告者有口难辩？更可怕的是，这条律法可能被权势者利用：先诬告政敌，再伪造证据坐实，最后以“反坐”之名将其置于死地！
李致贤要改的，不是这条律法的精神，而是它的执行方式。他要确保每一个案子都有公正的调查，每一个证据都经得起推敲，每一个判决都不冤枉好人。
而这，正是“茂儿爷”那群人用非法手段在做的事——他们搜集罪证，揭露诬告，为冤者平反。
黄惜才的手在颤抖。如果李致贤真在茂山与“茂儿爷”进行这样的对话，那就意味着他们不是在对抗，而是在……探讨。
探讨一种可能：官与“盗”的合作，律法与正义的调和，朝廷与民间的共识。
这想法太大胆，太危险，但也太……诱人。
“爹，”黄菡声问，“李叔叔会不会有危险？”
黄惜才搂住儿子，望向窗外漆黑的夜空。远处的茂山在夜色中只是一个模糊的轮廓，像一头沉睡的巨兽。
他不知道李致贤此刻是吉是凶，但他知道，今夜在茂山深处发生的对话，可能会改变很多饶命运。
包括他们黄家。
油灯噼啪一声，爆出一个灯花。
民间传，灯花爆，喜事到。
但黄惜才看着那转瞬即逝的火星，心中却只有深深的不安。
因为真正的变革到来之前，往往先是一场风暴。
而他们所有人，都已经在风暴眼里了。
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