长途汽车在崎岖的省道上颠簸了数时，窗外的景色逐渐从平原丘陵变为裸露着大片赤褐色岩石的山脉。空气变得干燥灼热，仿佛有无形的火苗在舔舐着皮肤。这里便是赤焰山区域。
陈恪在一个名为“火石镇”的镇下了车。镇子不大，建筑多以赤褐色的火山岩砌成，显得粗犷而古朴。镇上的居民皮肤大多黝黑，眼神带着山民特有的警惕与打量。
他没有在镇上停留，按照笔记本上的模糊指引，直接朝着赤焰山主峰的方向走去。越靠近山脉，空气中的火灵气越发活跃，甚至隐隐排斥着他体内那偏向阴寒的煞气。净元珠散发出的暖意在簇显得格外舒适，而经脉中的暗红气流则显得有些躁动不安，似乎对这里的环境既排斥又隐隐有一丝渴望。
沿途，他看到了不少被开采过的矿坑和废弃的冶炼窑，显示着这里曾经有过一段依托火山资源的繁荣时期，如今也已没落。
按照笔记记载，那位见过“赤阳石”的猎户，住在山脚一个桨石泉村”的地方。陈恪一路打听，终于在日落前，找到了这个几乎与赤褐色山岩融为一体的村落。
村子比想象中还要破败，只有十几户人家，稀稀拉拉地散布在山坳里。他找到村里最年长的一位老人，递上香烟，客气地打听那位猎户和“赤阳石”的事情。
老人抽着烟，浑浊的眼睛打量着陈恪这个外来者，慢悠悠地道：“你的是老石疤拉吧？他早就不打猎咯，前年上山摔断了腿，现在窝在家里等死呢。赤阳石？那玩意儿邪性得很，碰了要倒大霉的！老石疤拉就是捡了那东西之后，才走了背字，摔断了腿！”
邪性？倒霉？陈恪心中疑惑，这与笔记本上记载的“驱邪避瘴”似乎相悖。他不动声色，又给老茹上一根烟：“老人家，能带我去见见石大叔吗？我就问问路，不进山。”
老人看在烟的份上，最终还是拄着拐杖，将陈恪带到村尾一间低矮破旧的石屋前。
“石疤拉，有个后生找你问路！”老人喊了一嗓子，便摇着头走了。
陈恪推开虚掩的木门，一股混杂着草药和霉味的浑浊气息扑面而来。屋内昏暗，一个头发花白、满脸疤痕、左腿打着简陋夹板的老汉，正蜷在土炕上，眼神麻木地看着他。
“石大叔？”陈恪尽量让自己的语气显得平和。
石疤拉浑浊的眼睛动了动，声音沙哑：“你找谁？”
“我想打听一下，关于赤阳石的事情。”陈恪直接明来意，“听您以前见过？”
听到“赤阳石”三个字，石疤拉身体猛地一颤，眼中闪过一丝极度的恐惧，猛地摇头：“没有！我没见过！那东西是山神的诅咒！碰不得！你快走！快走！”他情绪激动，甚至抓起炕上的一个破碗砸向陈恪。
陈恪侧身避开，眉头紧锁。石疤拉的反应如此激烈，绝不仅仅是摔断腿那么简单。他肯定知道些什么，而且经历过极其可怕的事情。
他没有强行追问，而是默默退出石屋，关上了门。他知道，从石疤拉这里恐怕问不出什么了。但至少确认了一点，赤阳石确实存在，而且就在赤焰山中，并且伴随着未知的危险。
他站在村口，望着暮色中如同巨大怪兽匍匐的赤焰山主峰，眼神坚定。既然来了，就没有空手而回的道理。石疤拉的恐惧，反而激起了他的探究欲。
他没有在石泉村停留，趁着夜色尚未完全降临，沿着村民指点的、通往主峰的模糊路，开始向上攀登。
夜晚的赤焰山并不宁静。山风呼啸，带着灼热的气息。裸露的岩石在月光下泛着诡异的红光，仿佛内部仍有地火在燃烧。四周寂静得可怕，连虫鸣声都听不到，只有脚踩在碎石上发出的沙沙声。
越往上，温度越高，空气也越发稀薄。火灵气更加浓郁，对陈恪的压制也更明显。他不得不持续运转净元珠来抵御这股无处不在的灼热和排斥福体内的暗红煞气则更加躁动，仿佛被这环境刺激，想要破体而出，与这地间的火煞一争高下。
按照笔记本上极其简略的记载和石疤拉隐约透露的方位，他朝着主峰东南侧一处被称为“火鳞谷”的区域摸索前进。据那里是火山活动最剧烈的区域之一，也是最有可能找到赤阳砂的地方。
深夜，他终于抵达了火鳞谷的入口。那是一个巨大的、如同被巨斧劈开的山谷裂缝，谷内怪石嶙峋，寸草不生，空气中弥漫着浓烈的硫磺气味，地面温度高得烫脚。谷底深处，隐约可见暗红色的光芒在闪烁，仿佛有地火在流淌。
陈恪站在谷口，能清晰地感受到谷内传来的、一股混乱而暴烈的火煞之气。这气息与他体内的刀灵煞气属性截然不同，却同样充满了破坏性。
他深吸一口灼热的空气，正欲迈步进入山谷，忽然，他神色一动，猛地转头望向侧后方的黑暗！
“跟了一路，不累吗？”陈恪声音冰冷，在寂静的山谷口回荡。
黑暗中，传来一声轻咦。随即，两道身影缓缓走了出来，正是之前追踪他到出租楼下的那两名玄阴宗弟子！
他们身上笼罩着一层淡淡的黑气，抵御着山谷口灼热的气息，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑和毫不掩饰的贪婪。
“子，感知倒是敏锐。”为首那名面容阴鸷的弟子冷笑道，“没想到你竟然自己送上门，跑到这种鸟不拉屎的地方。倒是省了我们不少功夫。”
另一名弟子舔了舔嘴唇，目光死死盯着陈恪：“师兄，跟他废什么话！赶紧拿下他，抽了他的煞气，回去向长老复命！这鬼地方热死了！”
陈恪心中沉了下去。果然被跟踪了！而且对方是两个人，气息都不弱，至少也是炼气中后期的修为。在这赤焰山特殊的环境下，他的煞气受到压制，此消彼长，情况对他极为不利。
他缓缓抽出背后的柴刀，暗红色的流光在刀身上隐现。
“玄阴宗的走狗，鼻子倒是挺灵。”陈恪眼神冰冷，煞气开始不受控制地升腾，“想要我的煞气？就看你们有没有这个本事了！”
话音未落，他率先发动了攻击！身形如电，带着一往无前的决绝，手中柴刀划破灼热的空气，直劈向那名阴鸷弟子！刀芒未至，那股凌厉凶煞的意志已然冲击而去！
既然避无可避，那便唯有一战！
赤焰山，火鳞谷口，战斗一触即发！
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