腊鼓催年，京城却嗅不到一丝年味。长街两侧，红灯笼才挂上半边，便被东厂番子摘了——颜色冲了九千岁的煞气。百姓们关门闭户，只敢在门缝里偷看那一列逶迤而来的喜轿：十六人抬，黑漆描金，四角悬白纱灯，灯面以朱砂写着一个“囍”字，却像用血描的。
轿里坐的是宋家“嫡女”，也是今夜要送进九千岁府的“新娘”。
……
一刻前，宋府偏院。
宋菀被捆在春凳上，鬓发散乱，口中塞进一团红绸。她眼睁睁看着庶妹宋茵把最后一支鎏金簪插入自己发间——那是主母房里的物件，本该随嫡女出阁。
“好姐姐，别怨我。”宋茵俯身，用只有两人能听见的声音，“谁让你生了一张和先皇后七分像的脸？九千岁癖好特殊，妹妹只好成全你。”
她接过婢子递来的药碗，乌黑的药汁泛着腥甜。宋菀拼命摇头，却被婆子捏住下颌，一滴不剩灌了进去。
“软骨散加醉芙蓉，三个时辰内动弹不得，神智却清明。”宋茵拿帕子拭了拭指尖，“等你到了萧凛床上，想喊也喊不出，想死也抬不起手——多有趣。”
轿帘落下的瞬间，宋菀听见系统在耳边“叮”了一声。
【六上线：那明别晕，咱有翻盘剧本。】
那声音又轻又快，像一粒火星子落进油锅。宋菀指尖蜷了蜷，药效已蔓延到四肢百骸，可意识却愈发透亮。她合上眼，在脑中回应：
“。”
【剧本一：装柔弱，等九千岁放松警惕，一刀封喉。
剧本二：掀桌子，先谈判，再合作。
提示：萧凛厌恶被算计，却欣赏同类的狠。】
轿子忽地一沉，已出了宋府侧门。宋菀在黑暗中无声地笑了一下——她从来都不是猎物。
……
九千岁府，正堂。
萧凛未穿喜服，只披一件玄色常服，袖口以银线暗绣蟠螭。他斜倚主位，指尖转着一把薄如蝉翼的柳叶刀，刀刃映出堂下战战兢兢的喜娘。
“督主，吉时……”
“本督杀人，也挑吉时？”
喜娘扑通跪地。萧凛抬眼，看见院中那顶黑轿被抬过门槛，轿夫们腿肚子都在打颤。他忽觉乏味——又是一场送女人求和的把戏。
直到轿帘被一只素手掀开。
宋菀没等搀扶，自己走了出来。喜帕早在轿中就被她拽下，团成一团捏在手里。她穿一袭正红嫁衣，裙摆却以金线绣着百鸟朝凤——那是逾制的纹样，本该是皇后才能用。
萧凛眯了眯眼。
宋菀一步一步走得极稳，仿佛软骨散对她毫无用处。无人看见，她袖口里那支鎏金簪的尖端已抵在掌心，刺破皮肉，以痛觉逼退药力。系统正在耳边疯狂提示心率过高，她却充耳不闻。
“宋家嫡女？”萧凛懒声问。
“宋家庶女，宋菀。”她在阶前站定，仰脸，“替嫁。”
堂中奴仆倒吸冷气。萧凛却笑了，眼尾那颗朱砂痣随笑意轻颤：“胆子不。”
宋菀环视四周，目光掠过屏风后影影绰绰的刀光——那是东厂番子，至少二十人。她忽然抬手，拔下鬓间金簪，直指萧凛咽喉。
“合作吗？”她问。
簪尖离喉结不过寸许，萧凛连眼皮都没抬。他伸出两指，轻轻拨开簪子，指腹被划出一道血痕。血珠滚落，他低头舔去，声音低哑：“筹码。”
宋菀笑了：“我助你夺权，你保我复仇。三年为期，江山归你，公道归我。”
“凭你？”萧凛打量她，像在估量一件器物，“一个被灌了药的庶女？”
宋菀忽然转身，一把扯下喜堂悬挂的帷幔。红绸落地，露出后头供着的牌位——赫然是“先太子萧珏”。
满堂死寂。
宋菀用簪尖挑起牌位，轻轻一抛，准准落入萧凛怀里。牌位背面裂开，掉出一卷染血的黄绫。
“废太子血书。”她轻声道，“宋家今夜把它缝进我嫁衣，想借你之手呈给陛下，再扣你一个‘勾结余孽’的罪名。可惜——”
她脚尖勾起地上的红绸，露出嫁衣下摆那道被拆过的缝线：“我提前调了包。”
萧凛垂眸，展开血书。字迹铁画银钩，是废太子亲笔，末尾按着手印，字字句句控诉当今子弑父篡位。他看了很久，忽地笑了一声。
“成交。”他。
……
洞房设在东厂诏狱旧址。
喜床是旧时行刑的木榻，被褥却换成正红云锦。宋菀被抱进来时，药效已褪去大半，却仍装作无力。萧凛俯身放她，鼻尖几乎贴上她耳垂：“继续演。”
门扉合拢，系统长舒一口气。
【六：吓死我了！还以为要开局读档……】
宋菀没理它。她指尖摸向褥下，触到一卷粗糙的纸。抽出一看，正是那卷真正的血书——原来萧凛早把赝品换了回来。
“娘娘。”黑暗里，萧凛的声音带着笑，“这江山若作嫁妆，你可敢收？”
宋菀攥紧血书，抬眼与他对视。烛火跳动，映出两张同样冷白的脸。
“有何不敢？”她。
窗外，雪落无声。远处宫墙之上，更鼓敲过三更。九千岁府的喜灯晃了晃，终是灭了。
而诏狱旧址的烛火，却亮了一夜。
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