元和二十年冬至，风雪塞途。女帝单骑千里，自洛阳返京，怀中所抱，是已无生息的江栖鹤。素白龙袍覆于他身，玄狐大氅裹住二人，雪片落在她发梢，转瞬不化，像为皇城提前戴孝。
太极殿门大开，铜鹤灯千盏，照见女帝一步一血——雪被足印踏裂，露出底下暗红砖面，像一条不肯愈合的伤。她将遗体置于丹陛之上，亲手摆正头颅，指尖拂去他眉心雪粒，动作温柔得像怕惊扰一场浅眠。
“停灵，帝王仪。”她声音哑得不成调，却字字清晰，“谁敢异议，朕以国丧论罪。”
百官缟素，跪满丹墀，却无人敢哭出声。雪落无声，像为这场逾制的丧礼，盖上一层白绫。
女帝守灵七夜，不曾离殿，不曾卸冠。第七日子正，铜漏声尽，她忽觉眼前一黑，扶柩而跪。内侍惊呼，却见她发根寸寸成雪，须臾之间，青丝尽白，像一场大雪，自头顶倾泻而下。
史官记：“昭武帝一夕白头。”
第八日早朝，她着素白龙袍，披发未冠，白丝垂腰，面容冷白如瓷，唯唇色殷红，像雪里一点将熄的火。百官抬头，皆骇得俯伏，像看见一尊被岁月一夜风化的神像。
下葬日，雪霁。帝陵石门洞开，玄铁锁链垂地，像巨兽张口。女帝亲手抬棺，将半幅丹书铁券放入江栖鹤枕侧——铁券边缘尚带她的齿痕，断口处，血迹已凝成黑紫。
另半幅，她自己留下，以红线穿起，挂在颈侧，贴近心口。碑前，她未哭，只抬手，以指尖描摹碑上“江栖鹤”三字，描到最后一划，指甲崩裂，血沿碑纹蜿蜒而下，像一条细的河。
玄甲卫副将高长陵跪请：“是否殉葬？”
她淡声：“殉不得，朕还要留命，替他看江山。”
当夜，她独寝空榻，抱他旧氅——素白锦面，里层尚留药香与墨香。氅衣袖口，有他咳血时溅上的暗点，她低头，唇轻触那处血迹，泪终于滚落——
先是无声，继而哽咽，最后俯身大呕，血与泪混在一处，落在氅衣，落在床榻，落在她掌心。她伸手去捂，却捂不住，血从指缝渗出，像无法堵截的悲伤。
窗外，一株老梅，雪压枝桠，终“咔嚓”一声脆响，断枝落地，声音清晰得像骨裂。女帝抬头，看见那枝断梅，白花瓣碎了一地，像无法拼凑的过往。
她忽然大笑，笑声嘶哑，像夜枭啼哭，笑到弯下腰，笑到呕血不止，却仍伸手，折下一枝残梅，放在自己枕边——
“先生，你走了，连梅都为你折枝。”
更鼓五声，将破晓。女帝坐至明，白发披散，被晨光照得刺眼，像一场提前到来的雪崩。她抬手，以指腹拭去唇角血迹，动作温柔得像对待一件易碎的瓷，却在下一瞬，将那枝残梅揉碎，花瓣从指缝簌簌而落，像一场无声的葬仪——
葬的是梅，也是她最后的柔软。
而雪仍在下，覆盖皇城，覆盖帝陵，覆盖她一头白发——
像一场永不停息的悼亡，像一句永远无法出口的抱歉。
元和二十一年正月，京师雪霁。锦衣卫都指挥使萧如晦病笃，弥留之际，密呈女帝一只乌木盒，盒盖以火漆封，烙“沈”字。女帝启封，内藏一叠残卷，载沈氏余党历年密账——
“永徽宫变后第三年，买通帝师近侍阿青，日投慢性毒‘忘川’于茶，毒量微毫，三月一发，十年可绝脉。——沈清砚”
朱笔字，力透纸背，像一把迟到的匕首，直插她心口。她指节瞬间收紧，残卷被攥得碎裂，血沿掌纹滴落，却浑然不觉。
萧如晦伏枕叩首，声音嘶哑：“臣查此已久，惧祸未敢呈……今将死，不敢负陛下。”言毕，气绝。女帝立于病榻前，血滴落在地，像一场无声的崩溃。
当夜，她提剑直入牢，雪亮剑锋映出她赤红双眼。沈氏最后三名余孽被锁于壁，见她来，竟齐声低笑，为首者抬眸，声音嘶哑：
“陛下，鹤丞相早知毒源，却选择不告诉您，只加速自己死亡。他求死，您偏要救；如今他遂愿，您又哭什么？”
剑光落下，却斩在空处——她手腕一颤，剑尖“当”一声刺入青砖，火星四溅。余孽笑声更大，像夜枭啼哭，震得牢壁灰尘簌簌而落。她再抬手，却斩不断心中枷锁——那枷锁，由江栖鹤的血与她的泪铸成，早已与骨血相连。
回宫，她亲自开启“栖鹤山庄”送来的遗物——箱底，一幅素绢，墨迹已干，却仍带药香：
“长渊，我死于你手，也死于你怀里，算偿了这下罪。——栖鹤绝笔”
她伫立良久，忽然大笑，笑声嘶哑，像雪夜将裂的冰；笑到尽头，却咳出一声哽咽，泪滚而下，滴在字幅，晕开一片墨花。她抬手，将字幅凑近火盆——
火舌舔上指尖，灼痛钻心，她却不觉，只看墨迹被火吞没，卷起，化作黑蝶，飞散空中，像一场无声的葬仪：葬的是字，也是她最后的侥幸。
当夜，她下诏——
“废玄甲卫，番号永除，营旗焚毁，血债皆归朕身。自今日起，下再无暗夜之刃，唯有白日之政。”
诏书出，百官山呼“陛下圣明”，声浪震得雪尘簌簌。她立于丹陛，白发被风吹得凌乱，像一面残破的旗。呼声未绝，她却低笑一声，声音轻得只有风听见：
“朕……何曾圣明？”
更鼓五声，雪落无声。她独上城楼，以指腹轻触唇上旧疤——那是江栖鹤曾咬破的伤口，如今早已结痂，却在此夜，隐隐作痛。
雪覆肩头，掩不住她一头白发；也掩不住，她心底那片永远无法愈合的暗红——
雪落白发，火尽字灰，她终于承认：
圣明也罢，暴君也罢，她终究——只是失去了他。
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