章前：一柄未曾饮血的剑，只是一块废铁。一支未经战火的军队，不过是一群乌合。
咸阳西郊，赤练军营。
自那日血腥立威之后，这座原本属于赵国降卒的军营，氛围已经发生了翻覆地的变化。
曾经的喧哗、鼓噪、懒散与不驯，消失得无影无踪。取而代之的，是死一般的沉寂，是深入骨髓的纪律，以及……对高台上那道红色身影的，极致恐惧。
校场上，两千九百名赤练军士卒，正顶着烈日，进行着最严苛的操练。
他们的教官，并非任何秦军将领，而是那一百名如同鬼魅般的黑石杀手。
这些杀手的训练方式，与正规军截然不同。没有复杂的战阵演练，没有声嘶力竭的呐喊冲锋。有的，只是最纯粹、最高效的杀人技巧。
如何一击毙命，如何利用地形，如何隐匿气息，如何在最短的时间内，用最省力的方式，收割最多的生命。
这些士卒，曾经是赵国的边军悍卒，他们习惯了正面战场的金戈铁马，气势恢宏。而现在，他们正在被强行扭转战斗本能，被塑造成一群潜伏在黑暗中，随时准备给予致命一击的毒蛇。
训练的过程，充满了血与汗。
任何一个动作不达标，任何一丝懈怠，换来的，都不是呵斥，而是一记毫不留情的鞭笞，或是一柄冰冷的刀锋抵在喉咙。
短短数日，这些降卒身上的悍气正在被磨平，取而代之的，是一种更加内敛、更加危险的阴冷气质。
高台之上，红莲身披赤色大氅，慵懒地靠在华贵的太师椅上，修长白皙的美腿交叠着，脚上那双金色的舞鞋在阳光下熠熠生辉。
她的目光，冷漠地审视着下方正在被“锻造”的军队，那双曾经真烂漫的眸子里，如今只剩下女王般的威严与审视。
在她身旁，鬼影单膝跪地，神色复杂。
“公主殿下，”他还是习惯用这个称呼，“将士们都是百战老兵，底子很好。只是……黑石的杀人术，终究是道，不适合大规模的正面战场。若要让他们成为真正的虎狼之师，还需辅以军阵之法。”
他虽然被红莲的铁腕所震慑，但作为一名曾经的将军，他还是忍不住提出了自己的专业意见。
“军阵？”红莲闻言，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
“鬼影，你还没明白吗？”
她站起身，走到高台边缘，居高临下地俯瞰着自己的军队。
“本宫要的，从来不是一支能上正面战场的军队。”
“君上麾下，有蒙恬的黄金火骑兵，有王翦的百战穿甲兵，大秦的虎狼之师，足以踏平下任何一支军队。他们是‘王道’，是堂堂正正碾压过去的巨轮。”
“而我的‘赤练’，不需要与他们争锋。”
她的声音，带着一丝冰冷的骄傲。
“本宫要的，是一支‘诡道’之军。是潜藏在阴影里的毒蝎，是渗透进敌人心脏的匕首。他们不需要去攻城拔寨，他们只需要在最关键的时刻，出现在最关键的地点，用最诡异、最狠毒的方式，完成‘王道’之军无法完成的任务。”
“比如，刺杀敌军主帅，比如，在万军之中散播瘟疫，再比如……污染一整座城池的水源。”
鬼影听得心头发寒。
他终于明白了。
公主殿下，或者，君上，他根本就没打算将这支军队当做正规军来用！
他是在培养一支……专门执行各种肮脏、阴毒、上不得台面任务的……特殊部队！
这支军队的未来，注定与鲜血、剧毒、暗杀和诅咒为伍。
“本宫的军队，本宫自己会教。”
红莲伸出纤纤玉手，掌心之中，那条赤练王蛇正吐着信子，一双蛇瞳闪烁着妖异的红光。经过江昆以秘法催化，又吞噬了大量毒物，这条蛇，早已进化成了传中的“蛊王”，其毒性，连宗师高手都能轻易毒杀。
“我的毒，就是他们最强的武器。我的蛊，就是他们最诡异的军阵。”
就在这时，一名黑石杀手如同鬼魅般出现在高台下，单膝跪地。
“启禀统帅，君上信使到。”
红莲的眼神，瞬间一亮。
“让他上来。”
片刻后，一名身着虬龙君府制式黑衣的侍卫，快步登上高台，恭敬地呈上了一卷用黑龙纹锦缎包裹的卷轴。
“红莲统帅，君上有令。”
红莲接过卷轴，缓缓展开。
卷轴上，是江昆那龙飞凤舞、自成一派的字迹，每一个字都仿佛蕴含着无上的威严。
内容很简单。
“东郡之地，赢黑石’余孽作乱，人数约五百，盘踞于‘黑风山’，烧杀抢掠，为祸一方。此獠，亦是鬼影旧部。令，红莲率‘赤练军’，即刻开拔，三日之内，荡平黑风山。凡抵抗者，无论男女老幼，一个不留。”
“此为，赤练军初战。望尔，凯旋。”
看完最后四个字，红莲的呼吸，微微有些急促，绝美的脸颊上，浮现出一抹病态的潮红。
初战！
君上，终于要检验她的成果了！
而且，目标还是鬼影的旧部？
这其中的深意，不言而喻。君上这是要让她，用鬼影旧部的血，来彻底斩断鬼影与过去的联系，让他死心塌地地为自己效命！
好狠！好绝！
红莲心中非但没有半分不忍，反而涌起一股极致的兴奋。
这才是她所崇拜的男人！算无遗策，心如铁石！
“鬼影。”她收起卷轴，转身看向身旁之人。
鬼影早已看到了卷轴上的内容，他的脸色瞬间变得无比苍白，嘴唇都在微微颤抖。
黑风山那伙人，确实是他的旧部。那是他当初在赵国边境，收拢的一群亡命徒，个个悍不畏死，是他最忠心的手下。后来他被绯烟大人收服，走得匆忙，便让他们在东郡自谋生路……
没想到……
“公……统帅……”鬼影的声音，沙哑干涩，“他们……罪不至死……”
“罪不至死？”红莲冷笑一声，她走到鬼影面前，伸出穿着金色舞鞋的脚，轻轻挑起了他的下巴，强迫他与自己对视。
“在本宫这里，在本宫的君上那里，‘有用’或‘无用’，才是唯一的标准。他们，已经成了君上计划中的‘无用’之物，甚至，是‘障碍’。”
“而你，”红莲的眼神，变得如同蛇瞳般冰冷，“你若还对他们心存怜悯，那你，也就变得‘无用’了。”
“一个无用之人，你猜，君上会如何处置？”
鬼影的心，瞬间沉入了谷底。
他从红莲的眼中，看到了毫不掩饰的杀意。他毫不怀疑，只要自己敢一个“不”字，下一秒，自己的下场，就会和那一百零一个降卒一样。
他挣扎着，痛苦着。一边是昔日的袍泽兄弟，一边是生杀予夺的新主。
最终，他眼中的所有情感，都化为了一片死寂。
他缓缓地，低下了头。
“属下……愿为统帅……当先锋。”
“很好。”红莲满意地收回了脚。
她转过身，面向校场上那近三千名已经停止操练，正静静等待命令的士卒。
她的声音，第一次，蕴含了真正的王令。
“全军听令！”
“即刻整备，一刻钟后，开拔！”
“目标——东郡，黑风山！”
“此战，为我‘赤练’扬名之战！本宫要让下人都知道，凡是与君上为敌者，下场，只有一个……”
她顿了顿，一字一句，如同寒冰撞击。
“死、无、全、尸！”
“吼！”
回应她的，是两千九百名士卒，整齐划一的、压抑着无尽杀意的低吼。
一支出鞘的毒剑，终于，要去寻找它的第一个祭品。
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