“冠冕回廊” 的入口像被星光咬开的缺口，一艘伪装成商船的朱雀星舰缓缓驶入。内部是不断旋转的星环城市 —— 外层的水晶环折射着各色星光，中层的悬浮平台上，皮肤泛着荧光的硅基生物、半透明的能量形态生命体、裹着金属外壳的机械族穿梭其间，交流声、交易时的能量波动、偶尔响起的星际通用语争吵，像潮水般裹住李甜甜和柳星哲。
他们压低帽檐，尽量融入人群。李甜甜攥着颈间的项链，指尖能感受到微弱的共鸣，提醒她这里的 “混杂”—— 归墟议会的中立 “记录者” 穿着灰色长袍，在信息亭前整理数据；几个带着武器的星际佣兵靠在栏杆上，目光扫过往来者，带着评估价值的审视。苏媛给的联络暗号就藏在袖口，他们需要找到那位独立信息商人，获取 “清扫者” 的情报。
“等等。” 柳星哲突然停下脚步，手不动声色地护在李甜甜身后。他的后颈发紧，指尖泛起淡金色的麻意 —— 体内 “觜火猴” 的感知像被针扎，一股冰冷、锐利的意念场正扫过整个区域，像无形的蛛网，每一根丝都带着掠夺的寒意。“有埋伏，别抬头。” 他的声音压得极低，气息几乎贴在李甜甜的耳边。
话音刚落，三道黑影从人群的缝隙里窜出，动作快得像鬼魅。他们穿着漆黑的贴身装甲，金属质感的甲片贴合身体曲线，头盔是狰狞的白虎兽首造型，獠牙状的装饰闪着冷光，肩甲上刻着西方白虎星域的徽记 —— 交叉的利爪抓着破碎的星辰，煞气扑面而来。
三人呈三角阵型围住他们，动作整齐得像一个人，没有多余的废话，只有为首队长的声音从面甲下传出，经过处理后像金属摩擦：“高浓度生机源个体（李甜甜），确认。依据《肃清法案》第 7 条，予以收容。抵抗，格杀勿论。”
李甜甜的心脏猛地一缩 —— 他们的目标不是柳星哲，是她！是她身上的 “生机”！
柳星哲眼中琥珀色光芒瞬间亮起，没等对方动手，他率先冲了上去。幽蓝的火焰在掌心凝聚成利爪形状，直取为首队长的面门 —— 他知道在对方的主场不能恋战，必须速战速决，护着李甜甜突围。
另外两名白虎队员立刻跟上，能量刃从装甲肘部弹出，寒光一闪，直刺柳星哲的侧腰；更麻烦的是，第三名队员绕开柳星哲，目标直指李甜甜，手腕上的能量索已经开始闪烁，像等待猎物的蛇。
李甜甜没有慌。她闭上眼，集中所有精神，将 “星语者” 的赋化作精神冲击 —— 一股强烈的 “抗拒” 与 “混乱” 情绪，像无形的浪，撞向那名靠近的白虎队员。对方的动作明显一滞，光学镜里的瞄准线晃了晃，似乎陷入了短暂的认知混乱，脚步慢了半拍。
可白虎部队毕竟是专业的肃清力量。为首队长挡住柳星哲的火焰利爪，另一名队员的能量刃已经擦着柳星哲的胳膊划过，留下一道灼热的伤口；被精神冲击影响的队员很快回过神，能量索再次甩向李甜甜，带着滋滋的电流声，眼看就要套住她的腰！
咻 ——！
一道炽热的金色光束突然从而降，精准地击在能量索中间。“砰” 的一声，能量索瞬间崩碎，碎片像火星般散落。光束没停，在空中一转，化作一道半透明的金色屏障，将李甜甜和柳星哲护在后面，屏障上隐约浮现出一匹骏马的轮廓，是星日马的守护力量。
“白虎星域的各位，” 苏媛的声音通过扩音器传遍回廊，带着不容置疑的威严，她站在回廊上层的观景台上，手里握着一柄权杖状的能量发生器，银白色的服饰在灯光下闪着光，“在归墟议会中立的‘冠冕回廊’动武，抓捕受朱雀星域庇护的客人，是想无视《星域中立公约》吗？”
白虎队长的动作顿住了。面甲下的光学镜转向苏媛，沉默了几秒 —— 与朱雀星域的外交官正面冲突，超出了他们 “侦察抓捕” 的任务范围，一旦引发两星域冲突，后果不是他们能承担的。
“我们走。” 他冰冷地吐出三个字，目光最后扫过李甜甜，那眼神像在给她 “标记”，仿佛认定她迟早是白虎星域的 “所有物”。随后，三人纵身跃向回廊的通风管道，身影很快融入阴影，消失不见。
金色屏障缓缓散去，苏媛快步走下来，目光落在柳星哲胳膊的伤口上，眉头微蹙：“还好吗？我收到回廊的异常能量警报，赶过来晚零。”
柳星哲摇了摇头，用能量暂时压制住伤口的灼热感：“没事，只是皮外伤。” 他看向李甜甜，确认她没受伤，眼底的紧张才稍稍褪去。
李甜甜却攥紧了项链，指尖冰凉 —— 他们的行踪暴露了，而且被最极赌 “肃清派” 盯上。白虎星域的人把她当成 “需要控制的战略资源”，甚至 “该清除的不稳定因素”，这份危险比 NSEdA 的实验、双子座的灵体更直接，更致命。
“‘钥匙’的价值，比我们预估的扩散得更快。” 苏媛的语气凝重起来，她靠在栏杆上，目光扫过回廊里恢复秩序的人群，“白虎星域的‘肃清派’，信奉‘极端平衡’—— 任何他们认为可能打破宇宙秩序的存在，要么控制，要么清除。你身上的‘生机’，对他们而言，既是能利用的资源，也是可能引发‘掠夺战争’的导火索，所以必须抓在手里。”
她转向柳星哲：“你身上‘觜火猴’的能量特征太明显，白虎星域早就把‘外星融合体’列为重点监控对象，你也在他们的名单上。”
回廊的星环还在旋转，星光依旧璀璨，可李甜甜和柳星哲都觉得，周围的温度降了下来。之前在秤港的短暂安宁，像一场短暂的梦，现在梦碎了 —— 他们不仅要面对 “清扫者” 的威胁，还要躲避白虎星域的猎杀，甚至归墟议会内部的其他势力，也可能在暗处盯着他们。
“这里不能待了，我们必须立刻离开。” 苏媛收起能量发生器，眼神变得坚定，“接下来的路，会比之前更危险。”
柳星哲点零头，伸手轻轻拍了拍李甜甜的肩膀，用眼神告诉她 “别怕”。李甜甜抬起头，看着身边的柳星哲，又看向苏媛，深吸一口气 —— 短暂的安宁结束了，更深的暗流已经涌来，他们只能握紧彼茨手，继续往前走。
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