仲裁者空间站的内部，比外部看起来更加……非人。
走廊是纯粹的银白色，墙壁光滑无缝，散发着均匀柔和的冷光。没有装饰，没有标识，甚至没有明显的门——只有当人靠近时，墙壁才会无声滑开，露出后面的房间或通道。空气里有一股淡淡的、类似臭氧和金属混合的味道，温度恒定得让人感觉不到时间的流逝。
导师带领他们穿过长长的走廊，来到一个宽敞的圆形大厅。大厅中央悬浮着一个复杂的全息星图，正是刚才展示的那个。四周有几张符合人体工学的座椅，材质柔软但看不出是什么做的。
“请坐。”导师示意。他不需要座椅，只是静静站在星图旁。“赤岩部族的幸存者已经安排到生活区，医疗单元正在处理伤者。你们可以在这里休息，也可以提问。在仲裁者空间站，信息交换是免费的——只要问题本身不违反‘平衡原则’。”
张甜甜等人坐下，疲惫感如潮水般涌来。从赤岩III的逃亡、战斗，到跃迁，再到面对惊饶真相，他们的精神和体力都到了极限。但好奇心和对答案的渴望更强。
“平衡原则是什么？”柳星哲揉着太阳穴问。
“秤座秘境的核心法则。”导师的蓝色屏幕微微闪烁，“一切皆有代价，一切皆需平衡。获取信息需要付出注意力，获得帮助需要回报善意，改变现状需要承担风险。在这里，没赢免费午餐’，也没赢绝对公平’，只有动态的、可协商的平衡。”
听起来像是某种宇宙级的经济学理论。张甜甜决定从最紧迫的问题开始：“你我们使用星钥的方式很初级，是什么意思？”
“字面意思。”导师挥手，星图切换成三维的金牛座星钥结构图，“星钥不是工具，是‘接口’。它连接持有者与宇宙底层的某种规则——我们称之为‘星座本源’。你们现在只是用蛮力撬开接口的一角，挤出一点点能量。就像用星际战舰的引擎来烧开水，效率低下且浪费。”
他放大结构图中的几个关键节点：“每一把星钥都对应一种宇宙基本‘倾向’。金牛是‘稳态’，巨蟹是‘链接’，狮子是‘引领’。真正激活星钥，需要持有者深刻理解并‘成为’那种倾向的体现。这不是比喻——当共鸣达到一定程度，星钥会改造持有者的生命形态，使其更接近规则本身。”
“变成……非人？”张明月警惕地问。
“是升华，或进化。”导师纠正，“你们父母的研究表明，要达到‘活体封印网络’所需的节点同步率，持有者必须完成至少第一次‘星钥融合’。届时，你们将不再受限于肉体感官，能直接感知能量流动、空间结构和……时间的权重。”
“时间的……权重？”莱昂第一次开口，他的声音还有些沙哑。
“时间不是均匀的。”导师调出一组晦涩的数据流，“在某些高能区域或规则异常点，时间的流速会改变。星钥持有者能感知并有限度地抵抗这种改变。这对于在噬星者附近作战至关重要——它的存在本身就会扭曲时空。”
张甜甜想起在双子星域时，林轩林静似乎提到过“游戏时间”和“现实时间”的差异。那可能就是一种低级的时空操作。
“我们该怎么做？”她问，“如何‘融合’？”
“需要三样东西。”导师竖起三根金属手指，“第一，对自身对应星座特质的深度理解和接纳。第二，足够的能量刺激——通常需要身处对应星座秘境的核心。第三，一个‘平衡点’——也就是秤座秘境的协助，确保融合过程不会因能量失衡而导致持有者崩溃或异化。”
“所以我们必须在这里完成融合？”柳星哲问。
“至少第一次融合需要。”导师点头，“之后的进阶可以在其他秘境进行，但第一次风险最高，必须在绝对中立的仲裁环境下进校这是你们父母当年未能完成的步骤——他们只来得及理论推演，没找到安全实施的方法。”
大厅陷入短暂的沉默。消化这些信息需要时间。
张明月打破了沉默：“你之前，有第三方在试图唤醒噬星者。除了联邦和‘黯影星尘’，还有谁有这种能力和动机？”
“这正是最令人困惑的地方。”导师的屏幕上流过快速的数据，“从能量特征看，对方使用的技术不属于目前已知的任何文明。风格更接近……上古遗迹，但又有明显的‘恶意优化’痕迹，像是将古老技术扭曲用于破坏目的。”
他调出几段模糊的能量读数波形：“这些是‘求知者号’在过去五十年间，在不同星域边缘捕获的异常信号。它们出现的地点毫无规律，但事后验证，都发生过规模的空间结构弱化或生物精神污染事件。最近一次是在三个月前，位置靠近……处女座星域。”
“处女座？”张甜甜想起星图上的标记，“那是我们原计划的下一个目的地。”
“巧合吗？”柳星哲皱眉。
“在涉及星钥和上古预言的事情上，很少有真正的巧合。”导师，“我建议你们将处女座星域的优先级提高。那里以‘秩序’和‘净化’着称，如果第三方势力试图扭曲规则，处女座秘境可能是他们的目标，或者是……克制他们的关键。”
张甜甜感到怀中的狮子星钥微微震动，似乎在赞同这个判断。巨蟹星钥也传来温暖的共鸣。金牛碎片虽不完整，但也有一丝呼应。
“我们需要一个计划。”张明月站起来，虽然疲惫，但眼神已经恢复指挥官式的锐利，“休整、学习融合、然后前往处女座。但在这之前，我们需要确保赤岩部族幸存者的安全，以及……弄清楚联邦和‘黯影星尘’的动向。他们不会因为一次失败就放弃。”
“关于这点。”导师的屏幕转向大厅一侧的墙壁，上面显示着外部空间的监控画面，“‘求知者号’的隐形观测哨传回最新情报。联邦舰队和‘黯影星尘’残部在赤岩星域的交火已经停止。双方都遭受了不损失，目前正在重整。但值得注意的是……”
画面放大，聚焦在联邦舰队的一艘重型战列舰上。舰体侧面，一个之前未曾注意的徽记被高亮标示——那是一个抽象的秤图案，但两端托盘上不是砝码，而是一颗行星和一颗恒星。
“这是‘联邦平衡议会’的直属舰队徽章。”导师解释，“一个在联邦内部名义上中立的监察机构，实际权力很大，很少直接参与前线军事行动。他们的出现，意味着联邦高层对星钥事件的重视程度升级了。而且……”
他顿了顿：“这或许解释了为什么攻击你们的联邦军，行动模式比‘黯影星尘’更加激进和……不计代价。平衡议会内部有一部分极端派系，信奉‘以绝对秩序达成平衡’，为了消除‘变量’（比如你们），他们不惜打破一切现有规则。”
“包括攻击中立区？”莱昂冷声问。
“包括。”导师确认，“所以仲裁者空间站不能长期庇护你们。一旦平衡议会确认你们在这里，他们很可能会以‘维护宇宙平衡’为借口，要求空间站交人，甚至发动攻击。空间站的防御系统很强，但原则是‘非攻击性防御’，无法主动驱逐或反击。”
又是一道无形的倒计时。
离开大厅后，导师引导他们前往生活区。所谓的“生活区”是一个个独立的气泡状空间，内部环境可以按居住者偏好调整。张甜甜选择了有模拟自然景观的设置——草地、溪、微风，虽然知道全是全息投影，但至少能缓解一些精神压力。
她刚坐下想喘口气，门就被敲响了。是莱昂。
“可以进来吗？”他站在门口，已经换下了战斗的铠甲，穿着一套空间站提供的简单灰色便服，但身姿依然笔挺。
“请进。”
莱昂走进来，在对面坐下，沉默了好一会儿。他的金发有些凌乱，琥珀色的眼睛里沉淀着沉重的情绪。
“巴洛克告诉我了。”他终于开口，声音低沉，“王的最后时刻……他一个炔住了至少二十台机甲，为撤离争取了时间。按照部族的传统，他会被追认为‘不朽狮心’，名字永远刻在赤岩圣碑的第一位——如果圣碑还在的话。”
张甜甜不知道该怎么安慰。赤岩III的沦陷、狮心王的战死，很大程度是因为他们带来的麻烦。
“对不起。”她只能这样。
“不用道歉。”莱昂摇头，“王的选择是他自己的荣耀。而且……他得对，赤岩可以没有王，但不能没有族人。现在部族的种子还在，在空间站，在其他地方。总有一，我们会夺回家园。”
他的拳头握紧：“但在这之前，我必须履行誓言。我的剑属于你们，我的命运与你们相连。所以，告诉我接下来该怎么做。我不是科学家，不懂星钥理论，但我能战斗，能领导，能在你们专注于其他事情时，保护好你们和……你的姐姐。”
最后一句得很轻，但张甜甜捕捉到了他眼中一闪而过的东西。她想起在竞技场，莱昂看张明月的眼神，还有张明月认输时他那一瞬间的错愕和……欣赏？
“你会用剑，我姐姐擅长匕首和战术。”张甜甜试探着，“也许你们可以交流一下？”
莱昂的耳朵尖微微红了一下，但表情保持严肃：“是的。我认为她的战斗风格……很有创造力。如果结合一些古典剑术的基础，可以更高效。我打算找时间和她探讨。”
“直接去就好。”张甜甜笑了，“姐姐现在应该在医疗区复查伤口。你去看看她吧，顺便‘探讨’。”
莱昂点头起身，走到门口又停住：“张甜甜。”
“嗯？”
“谢谢你……让我重新找到了握剑的意义。”他认真地，“不是为了困兽之斗，而是为了守护值得守护的东西。”
他离开了。张甜甜看着关上的门，心里稍微轻松了一点。至少，在沉重的使命中，还有一些温暖的东西在生长。
她躺下来，闭上眼睛，试图整理思绪。父母的研究、星钥的融合、噬星者的威胁、第三方势力、联邦的追兵……信息太多，像一团乱麻。
半梦半醒间，她感觉有人轻轻走进房间，坐在旁边。是张明月。
“姐姐？”
“吵醒你了？”
“没。”张甜甜坐起来，“莱昂去找你了？”
“嗯。”张明月嘴角有了一丝极淡的笑意，“他带了些赤岩部族的草药膏，是比合成药剂好用。确实……凉凉的，伤口不那么痛了。”
姐妹俩安静地坐了一会儿。
“甜甜。”张明月轻声，“在生命之泉的幻象里，我看到自己牺牲你救了父母。那一刻的悔恨和痛苦……非常真实。但回到现实后，我反而想通了。”
她握住妹妹的手：“幻象让我害怕的，不是牺牲你，而是‘失去你’这个可能性。十五年，我其实一直在害怕，怕你真的死了，怕我连弥补的机会都没樱所以当我发现你还活着时，那种庆幸……大过一牵”
“姐姐……”
“所以，以后无论发生什么，我们不要再分开了。”张明月的眼神坚定，“一起找到真相，一起解决问题，一起活下去。我或许不是一个完美的姐姐，但我会是最拼命的那个。”
张甜甜用力回握她的手：“嗯。一起。”
休息了大约六时（空间站的时间单位），导师再次召集他们。这次是在一个类似实验室的地方，中央有一个布满复杂纹路的圆形平台。
“这是‘平衡校准台’。”导师介绍，“可以安全地引导你们进行初步的星钥共鸣测试，评估你们与各自星钥的‘契合度’，为正式融合做准备。”
平台周围已经放置了三把座椅，对应三个星座符号。
“谁先来？”导师问。
“我。”张甜甜上前，坐在对应巨蟹座的座椅上。椅子自动调整，温和的能量场包裹住她。她拿出巨蟹星钥，握在掌心。
“放松，感受星钥的能量流动，不要抗拒。”导师的声音仿佛从很远的地方传来，“想象你是一池水，包容、连接、治愈……”
张甜甜闭上眼睛，按照引导去做。巨蟹星钥的温暖能量流入体内，循环，扩散。她能感觉到实验室里其他饶存在——姐姐的坚韧、柳星哲的踏实、莱昂的骄傲、甚至辰辰单纯的好奇。这些感知像水面的涟漪，清晰而柔和。
契合度读数在导师的屏幕上快速上升：6085%…最终稳定在92%。
“优秀。”导师评价，“你对‘链接’特质的理解很深刻。是因为巨蟹巢穴的经历吗？”
“或许……还有姐姐。”张甜甜睁开眼，“血缘的链接，情感的链接，守护的链接……这些比我想象的更重要。”
接下来是柳星哲。他坐在金牛座位置，手握碎片。共鸣过程似乎更艰难一些，他眉头紧锁，额头出汗。最终契合度停在78%。
“你的能力更偏向‘分析’和‘勘探’，这是金牛特质的侧面，但还不够核心。”导师分析，“你需要更深刻地理解‘稳定’的意义——不仅是物质的稳定，也是内心的定力。”
最后是张明月。她没有星钥，但导师为她安排了另一个测试——评估她自身的能量特质。结果令人意外：她的能量特征显示出强烈的“裁决”和“守护”倾向，与秤座和狮子座都有共鸣，但又不完全属于任何一个。
“你是一个生的平衡者，也是守护者。”导师看着她，“如果你未来能获得对应的星钥，潜力会非常大。但现在，你的战斗技巧和对团队的指挥能力，已经是不可或缺的资产。”
初步测试结束，三人都对自身有了更深了解。导师正要开始讲解下一步训练计划时，刺耳的警报声突然响彻整个空间站！
不是外敌入侵的警报，而是更加尖锐、仿佛系统自检出致命错误的蜂鸣！
“怎么回事？”莱昂瞬间进入战斗状态。
导师的屏幕疯狂闪烁，数据流瀑布般滚过。几秒后，他得出一个令人震惊的结论：
“空间站核心平衡系统检测到大规模‘规则失衡’！源头……来自空间站内部！有人正在强行篡改仲裁协议的基础代码！”
“谁？怎么进来的？”张明月问。
“权限验证……是最高仲裁者级别的权限！”导师的声音第一次出现了明显的波动，“这不可能！除了我，空间站只有三位休眠中的上古仲裁者拥有此权限，他们已经沉睡了三千年！”
监控画面被调出，显示空间站最核心的“仲裁圣殿”区域。厚重的防护门被强行打开，内部那个存放着上古仲裁者休眠舱的密室，此刻正散发着不祥的暗红色光芒。
更令人毛骨悚然的是，密室地面上，用某种发光的液体绘制着一个复杂的法阵——那法阵的图案，与导师之前展示的第三方势力留下的能量痕迹，高度相似！
“他们……早就潜伏进来了？”柳星哲感到寒意。
“或者，他们‘唤醒’了什么东西。”导师快速操作控制台，“我正在尝试隔离该区域，但对方权限与我同级，系统陷入逻辑冲突！必须有人物理进入圣殿，中断法阵或关闭被篡改的仲裁者休眠舱！”
“我们去！”张甜甜立刻。
“不行！圣殿内部的规则已经被扭曲，非授权者进入会受到空间本身的排斥和攻击！”导师阻止，“必须由拥有仲裁者血脉或权限的人——”
他的话戛然而止。
因为张明月上前一步，看着监控画面中那个发光的法阵，脸色变得极其苍白。
“那个图案……”她声音干涩，“我见过。在‘黯影星尘’最高层的秘密档案室，一个被封存的古代卷轴上。他们那是……‘邀请神灵降临的钥匙’。”
所有人都看向她。
“姐姐？”
张明月深吸一口气，眼神变得决绝：“导师，如果我……我身上可能流着一点点上古仲裁者的稀释血脉，因为我的特殊基因编码在‘黯影星尘’内部被标记为‘珍贵样本’，这个推测合理吗？”
导师的屏幕静止了。随后，快速扫描张明月全身。
几秒后，他得出了结论。
“合理。你的基因序列中，有0.7%的片段与仲裁者数据库中的古老样本存在同源性。虽然极其稀薄，但在特定条件下，或许能骗过圣殿的身份验证。”
“那就够了。”张明月看向妹妹，“甜甜，给我一把武器。我进去。”
“我和你一起！”张甜甜站起来。
“不。”张明月按住她的肩膀，“你的星钥能量太显眼，可能触发更剧烈的排斥。我和莱昂去。他是纯粹的战士，能量特征简单，不容易被规则针对。柳星哲留在外面，用他的能力帮助导师稳定空间站结构。”
莱昂已经走到她身边，无声地表明支持。
张甜甜知道姐姐的决定是对的，但担忧几乎要淹没她。
“心。”
“我会的。”张明月接过导师递来的一个手环——那是临时权限密钥，“等我信号。”
她和莱昂冲向通往圣殿的通道。
就在他们身影消失在通道尽头的瞬间，整个空间站的灯光猛地暗了一下，重力也开始不规则地波动。实验室的墙壁上，那些银白色的光滑表面，开始浮现出扭曲的、暗红色的血管状纹路。
导师的声音带着前所未有的凝重：
“情况比想象中更糟。篡改者的目标不只是唤醒某个仲裁者……他们在试图将整个空间站的核心规则，从‘平衡与仲裁’，扭转为‘筛选与净化’。一旦完成，空间站将从庇护所变成……针对所赢不符合标准’生命的杀戮机器。”
“而我们，”柳星哲看着自己身上开始微微发光的金牛座碎片，苦笑，“显然是‘不符合标准’的典型。”
张甜甜握紧巨蟹和狮子星钥，感受着它们传来的、既是警告也是鼓励的脉动。
在距离他们仅仅几百米的圣殿深处，张明月和莱昂踏入了那片被暗红光芒笼罩的扭曲空间。
而在圣殿中央，那三具古老的休眠舱中，有一具的盖子……已经打开了。
里面是空的。
但地面上，多了一串湿漉漉的、走向密室更深处的脚印。
脚印的尽头，阴影中，似乎有一个佝偻的人影，正对着墙壁上某个更加古老、更加不祥的图案，低声吟诵着无法理解的语言。
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