看着悬浮在身前，与“魁星”气息隐隐相连且灵光流转的“英星”，墨镝长长地舒了一口气，脸上露出了疲惫却满足的笑容。连续二十多日高强度的炼器，对他的心神和灵力都是巨大的消耗。
他抬眼估算了一下时间，距离与“瘟疫”约定的集合之期，已不足一日。墨镝不敢怠慢，立刻收起“闲星”与“英星”，服下几枚恢复灵力的丹药，盘膝进入深沉的入定状态，全力调息，以期在汇合前将状态恢复至最佳。洞窟内，只余下他均匀而悠长的呼吸声，以及周身缓缓汇聚而来的地灵气。
墨镝从深沉的入定中缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，周身灵力充盈澎湃，不仅之前炼器的消耗尽数恢复，修为似乎还略有精进。他整理了一下衣袍，将气息完全收敛，如同一个普通的旅人，离开了栖身二十多日的洞窟，向着与“瘟疫”约定的狼人宝库旧址而去。
当他抵达那片曾经堆满物资、如今已空空如也的洞窟前时，发现“瘟疫”早已等候在此。
此时的“瘟疫”与一月前分别时判若两人，脸上洋溢着毫不掩饰的兴奋与得意，连那双碧绿的眸子都似乎比往常更亮了几分。他斜倚在一块岩石上，手指间把玩着一枚新得的、散发着不祥紫黑色雾气的骷髅头骨，周身隐隐散发出的血腥与毒素混合的气息，似乎也比之前更加浓郁了几分。一看便知，他这一个月定然是“收获”颇丰，心情极佳。
“大人您炼制完了新的法器？”“瘟疫”见到墨镝打了个招呼，语气中带着几分兴奋，但更多的是一种志得意满。
墨镝微微颔首，目光扫过“瘟疫”那几乎要满溢出来的嘴角，平静地问道：“看来你这一个月，过得相当充实。”
“哈哈，何止是充实！”“瘟疫”闻言，顿时来了精神，仿佛就等着墨镝发问。他站起身，一边与墨镝并肩向着草原某个方向行进，一边眉飞色舞地讲述起自己这一个月来的“丰功伟绩”。
原来，他并未走远，就在这片广袤草原及周边的丘陵地带活动。凭借着他那手神出鬼没、范围巨大的瘟疫与毒素手段，他很快就“拜访”了几个实力不俗的土着种族。有的种族被他暗中下毒，逼不得已交出大量珍藏以求换取解药；有的种族则内部爆发了诡异的瘟疫，被他趁火打劫；更甚者，他遇到了两个正在交战的种族，他选择了其中一方，以提供“战略支援”为条件，帮助那个种族几乎将对手灭族。期间掠夺来的各种物资、灵草、甚至是被他当成了试验新毒的材料，都让他赚得盆满钵满。
“要不是惦记着跟您在此汇合，”“瘟疫”意犹未尽地舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝残忍的光芒，“我还能帮那个‘盟友’再干掉两个敌对部落。战争才是最快积累财富的方式啊。”
墨镝静静地听着，脸上并无太多表情。他对“瘟疫”的行事风格早已习惯，只要不触及自身利益，他也懒得置评。两人各取所需，便是他们之间脆弱的同盟基础。
就在二人一边交谈，一边在苍茫草原上快速行进时，前方地平线上突然出现了五个黑点，并且正在迅速靠近。
对方显然也发现了墨镝二人，速度骤然放缓，显示出警惕之意。双方在相距约百丈的距离时，不约而同地停了下来。
对面是五名修士，装束统一，身着制式的青灰色劲装，胸前绣着一个共同的徽记。交叉的战戟与盾牌，象征着攻防一体。他们气息凝练，三人为元婴后期，两人为元婴大圆满，组成一个标准的防御阵型，目光锐利地扫视着墨镝和“瘟疫”，尤其是在感受到“瘟疫”身上那若有若无的阴冷毒息时，眼神中的戒备之色更浓。
为首那名元婴大圆满的修士上前一步，抱拳行礼，声音不卑不亢：“二位道友请了。我等是‘十字军’麾下第三巡逻队，负责巡查这片区域，探查未知危险与可疑人员。不知二位从何而来，欲往何处去？”
他的目光在墨镝身上那看似普通却隐隐透着不凡的法袍，以及“瘟疫”那明显不是善类的气息上扫过，心中已然将二人标记为需要重点关注的“高风险目标”。
墨镝与“瘟疫”对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。看来，这片看似荒芜的草原，并非无主之地，而是处于这个名为“十字军”的势力管辖之下。
墨镝与“瘟疫”交换了一个眼神，由墨镝上前一步，神色平静地回应那巡逻队的队长：“我等只是途经簇的散修，欲往北方游历，并非有意闯入贵秘界。”
墨镝的回答不卑不亢，既表明了过路者的身份，也隐含了不想多生事赌态度。
那自称“十字军”的巡逻队长闻言，神色稍缓，但警惕并未完全放下。他继续例行公事般地询问道：“原来如此。既然二位是路过，我盟对于守序的过路修士并无恶意。不知二位是打算在我盟设立的临时驻地稍作休整，还是准备直接穿行而过？”
“哦？贵盟驻地还对外开放，可供路人休憩？”这次开口的是“瘟疫”，他语气中带着一丝好奇，碧绿的眼睛打量着对方五人，似乎在评估这所谓的“服务”背后是否有陷阱。
巡逻队长点零头，语气公式化地解释道：“自然。我‘十字军’在此片区域经营日久，设有专门的客卿坊市与休憩区，为往来的道友提供便利。不过坊市内的一切服务，包括停留、住宿、情报、交易等，皆需支付相应费用。只要遵守盟内规矩，不动用武力，不主动滋生事端，二位尽可放心前往。”
他将“消费”和“规矩”点明，既是提醒，也是一种筛选，避免引来不必要的麻烦。
墨镝闻言，心中微动。他正愁对这片区域了解不足，若能获得一份相对精确的地图，后续行动无疑会方便许多。他看了一眼“瘟疫”，见对方虽然对“消费”二字撇了撇嘴，但并未反对，便对那巡逻队长道：“既然如此，我等便叨扰了。正需要一份周边区域的详细地图，不知贵盟驻地可否购得？”
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