徐谦逝世后的第三个清明，求真书院的老槐树吐出了新芽。十岁的徐继学踮着脚给树浇水，这是他每日的功课。
“树犹如此，人何以堪。”一个温和的声音从身后传来。
继学回头，看见一位青衫文士。这人约莫三十年纪，眉目间带着书卷气，腰间却配着一柄短剑。
“先生在感慨树木逢春，却叹人生短暂？”继学放下水瓢，语出惊人。
文士一怔，随即笑道：“好灵慧的孩子。你叫什么名字？”
“徐继学。”
听到这个姓氏，文士眼中闪过一丝异样。这时陈远匆匆赶来：“李瑾！你终于回来了！”
原来这文士正是三年前为救徐谦而“身亡”的李瑾。他拉着陈远走到一旁低语：
“王首辅病重，其子王焕与兵部尚书结盟，欲彻底铲除实学余脉。他们已查到继学身份，三日内就会动手！”
陈远脸色骤变：“我立即带继学离京...”
“来不及了。”李瑾摇头，“京城九门都已布下眼线。为今之计，只有让继学参加明日国子监的蒙学试。”
“这太危险了！”
“最危险的地方往往最安全。”李瑾目光深邃，“况且，这是先生生前布下的最后一着棋。”
原来徐谦临终前，曾托人带给李瑾一封密信，信中预料到今日之局，并留下一个锦囊。
陈远打开锦囊，里面是一张国子监的入门凭证，署名竟是“徐文启”——这是徐谦早夭长子的名字！
“先生这是...”陈远恍然大悟。
次日，国子监门前车水马龙。继学持凭证顺利通过查验，被分到丙字斋。他刚在座位上坐定，就听见旁边两个学生在窃窃私语。
“听了吗？今日主考是王首辅的亲信，特意来查实学余孽的。”
“可不是，连考卷都换了，加了好多古怪题目...”
果然，开考后继学发现考卷上有道特别的题目：“今有堤坝欲修，甲称需石万方，乙称需八千，当信何人？”
这正是《蒙学新编》职度量篇”的案例！继学心中一动，提笔作答：“不当信人，当信测量。取标杆测堤长，取垂球测堤高，取绳索测堤宽，三数相乘即得...”
他专注答题，未留意到巡考的学正在他身后驻足良久。
考试结束，继学正要离开，却被学正拦住：“徐文启，随我来。”
学正室内，一位面容严肃的老者审视着继学：“这道题答得不错，跟谁学的？”
继学牢记陈远嘱咐，答曰：“家中长辈所教。”
老者正是王首辅的亲信周御史。他冷笑一声，取出《蒙学新编》：“可是跟这本书所学？”
继学心中一惊，这本书他今早出门前还翻阅过，怎会在此？
周御史翻开书页，指着一处批注：“这笔迹，与徐谦如出一辙。你还敢与实学无关？”
原来这是个陷阱！那本《蒙学新编》是伪造的，专为引蛇出洞。
危急时刻，李瑾推门而入：“周大人，何必与孩童为难？”
周御史见到李瑾，脸色大变：“你...你不是已经...”
“托大饶福，李某命大。”李瑾微笑，“不过大人还是先关心下自己吧——令郎昨日在赌坊欠下的三千两银子，债主正在府上等候呢。”
周御史顿时面如死灰。
离开国子监时，继学忍不住问：“李叔，你怎知周御史儿子欠债？”
李瑾神秘一笑：“这就是你爷爷留下的另一个安排。”
原来徐谦生前就料到会有今日，早就在朝中布下一张暗网。这张网在关键时刻，总能发挥意想不到的作用。
当夜，陈远决定立即送继学离京。临行前，他交给继学一个木匣：
“这是先生留给你的。他嘱咐，待你年满十二方可打开。”
继学抱着木匣，忽然问：“陈叔，爷爷是不是早就知道会有今？”
陈远沉默良久，轻抚他的头：“先生知道的，远比我们想象的要多。”
马车驶出京城时，继学回头望去，夜色中的城墙如巨兽蛰伏。他不知道，这一别将是多年。
而在城墙上，一个黑影目送着马车远去。月光照在他腰间的玉佩上，那个熟悉的符号泛着幽光。
“种子已经播下，”黑影喃喃自语，“接下来，就看土壤是否肥沃了。”
他转身消失在夜色中，方向竟是皇宫。
与此同时，江南苏州，一座名为“格物书院”的学府刚刚落成。书院的创始人收到了一封密信，看完后，他对着北方的夜空深深一揖：
“先生放心，江南这片土壤，定让种子茁壮成长。”
实学的火种，正在暗流中悄然传递。而这一次，承载希望的竟是个十岁的孩子。
马车里，继学抱着木匣渐渐入睡。他梦见老槐树下，爷爷正在对他微笑，手中拿着一本崭新的《蒙学新编》，书页在风中哗哗翻动...
那些翻动的书页间，似乎隐藏着一个更大的秘密。而这个秘密，要等到木匣开启的那一，才会真正揭晓。
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